Un restaurant japonais californien bien-aimé a dû fermer ses portes après plus de deux décennies, car son propriétaire au cœur brisé affirme que Meta est responsable de sa chute.
Le restaurant japonais Dashi, un incontournable du quartier Belle Haven de Menlo Park, a servi ses derniers clients vendredi après 23 ans d’activité.
Le restaurant discret du centre commercial, niché le long d’un couloir autrefois rempli de foules à l’heure du déjeuner, a bâti sa réputation sur un service rapide, des boîtes à bento soigneusement emballées et une clientèle locale farouchement fidèle.
Cependant, la récente disparition du restaurant a été cimentée par l’expansion du géant de la technologie Meta, l’évolution des plans de développement et la décision de suspendre le projet de réaménagement du « Willow Village », en face de Dashi, sur lequel les entreprises locales comptaient pour relancer la circulation piétonnière.
Pour le propriétaire John Beck, qui a ouvert le restaurant en 2003, l’effondrement a été lent, douloureux et financièrement dévastateur.
“J’ai commencé à utiliser les fonds universitaires de mes enfants, mes économies”, a déclaré Beck à SFGATE, révélant les conséquences économiques considérables de ce travail. “J’étais complètement fauché juste en essayant de garder les portes ouvertes.”
Il se souvient également très bien des années de pointe, lorsque les immeubles de bureaux voisins produisaient des travailleurs chaque jour de la semaine et que les files d’attente pour le déjeuner se bousculaient devant la porte.
“Si vous n’arriviez pas avant 11h30, vous attendiez une table entre une demi-heure et une heure”, se souvient Joanna Martinez, cliente de longue date. À l’époque, dit Beck, le restaurant n’était guère en paix.
Dashi, un incontournable du déjeuner japonais en Californie, a fermé ses portes vendredi, emportant avec lui non seulement ses boîtes à bento abordables, mais aussi un endroit très apprécié qui, selon de nombreux clients, ressemble à une deuxième maison.
John Beck et son épouse Sunny Beck (photo) dirigent le restaurant ensemble depuis 23 ans et ont perdu de l’argent alors qu’ils luttent pour maintenir l’entreprise à flot.
Le dernier clou dans le cercueil du restaurant est venu lorsque Meta a acheté le parc scientifique et technologique de Menlo, qui approvisionnait 90 % de la clientèle de Beck.
Mais au fil du temps, le rythme du quartier a changé. Et avec elle, le salut du restaurant commençait à disparaître.
Mais pour Beck, le tournant s’est produit après que Meta a déménagé son siège social à proximité en 2011 après s’être agrandi sur l’ancien campus de Sun Microsystems.
À mesure que le titan de la technologie grandissait, de plus en plus d’employés restaient sur le campus pour prendre leurs repas, attirés par les restaurants gratuits sur place et les équipements intérieurs qui réduisaient le besoin de quitter la bulle de l’entreprise.
Pour les restaurants à proximité, dont Dashi, ce changement s’est traduit par moins de monde pour le déjeuner, des tables plus vides et une compression des marges.
Puis vint la promesse qui fit brièvement naître l’espoir : Willow Village.
Le réaménagement ambitieux, qui devait se situer en face du site de Dashi, a été présenté comme une transformation majeure, avec de nouvelles maisons, bureaux, magasins et espaces publics conçus pour attirer des milliers d’habitants et de travailleurs dans la région.
Pour l’entreprise en difficulté de Beck, cela ressemblait à une bouée de sauvetage, la possibilité d’une toute nouvelle liste de clients. Au lieu de cela, Beck dit que c’est devenu un jeu d’attente qui ne s’est jamais terminé.
Les années ont passé. Les plans ont changé. Les délais ont glissé.
Au lieu que le travail constitue une bouée de sauvetage, le développement de Willow Park a faibli avant de s’arrêter complètement avant que les travaux puissent commencer. Sur la photo : Beck et sa jeune fille
Pour Beck qui a travaillé sans relâche pour fidéliser ses clients, contractant plusieurs prêts et même déménageant plusieurs fois, le problème est devenu trop difficile à gérer et il a abandonné et a fermé ses portes vendredi dernier.
Beck n’est pas le seul à être confronté aux problèmes causés par l’empire en constante expansion de Matt. Adnan Siddiqui est le propriétaire du restaurant Hajis, situé dans le même centre commercial que Dashi. Il a déclaré que ce développement était un facteur de motivation pour lui lorsqu’il a signé le contrat il y a un an.
Enfin, cette année, Meta a confirmé que le projet Willow Village avait été suspendu, invoquant l’évolution des conditions économiques et des priorités commerciales.
“Après une évaluation minutieuse, il a été déterminé que l’environnement actuel ne soutient pas l’avancement d’un projet de ce type et de cette envergure à l’heure actuelle.” La société a précédemment écrit dans une déclaration sur le site Web de développement, qui a depuis été désactivé.
Cette annonce fait suite à une série de licenciements chez Meta et à la réorientation de l’entreprise vers l’intelligence artificielle.
À ce moment-là, dit Beck, les dégâts étaient déjà irréversibles.
Le parc scientifique et technologique de Menlo, qui approvisionnait ce que Beck disait être 90 pour cent de sa clientèle, s’est vidé, laissant disparaître ce qui restait de la clientèle d’origine du restaurant.
“Facebook allait construire Willow Village juste en face de Dashi”, a-t-il déclaré. “Et nous attendons toujours. J’attends depuis 10 ans.”
Beck, irrité par la décision de Matt, était frustré de ne pas en avoir été informé des années auparavant.
“Si ce n’était pas le plan, j’aurais pu faire quelque chose pour déménager tant que je le pouvais”, a déclaré le propriétaire du restaurant à SFGate. “Ce n’est peut-être pas grand-chose pour Facebook, mais c’est mon gagne-pain.”
Le dernier coup dur est survenu en mai, lorsqu’il a reçu un préavis de 60 jours pour résilier son bail de la part de LLBG Properties, un propriétaire lié par les archives publiques à des propriétés liées au Met. C’était la fin du chemin pour Beck.
Jusque-là, dit-il, il avait tout investi pour maintenir le restaurant en vie : ses économies personnelles, les fonds familiaux et des années de temps emprunté.
Il a continué à rembourser un prêt fédéral d’environ 500 000 dollars accordé pendant la pandémie, alors même que ses revenus diminuaient.
À la maison, la pression montait. N’ayant jamais pris de vacances au cours de ses 23 années de travail, Beck a expliqué qu’il avait décidé de réduire ses coûts et qu’il avait maintenant commencé à se préparer à vendre entièrement sa maison juste pour payer ses employés.
Miguel Sanchez, propriétaire de Mi Taqueria, qui se trouve à côté de Dashi, a également partagé une expérience similaire et a déclaré que les affaires avaient été très lentes ces derniers temps.
“Lorsque nous avons conclu l’accord avec Facebook, ils ont dit que nous allions construire un nouveau centre commercial”, a déclaré Sanchez, faisant référence à son bail au 875 Hamilton Ave., qui appartient à LLBG Properties, affilié à Meta. «Mais cela n’est jamais arrivé. Si le loyer augmente encore plus, il faudra abandonner. Nous devons partir d’ici.
Meta a toutefois rejeté les suggestions selon lesquelles elle aurait abandonné la zone ou n’aurait pas réussi à soutenir les entreprises locales. Un porte-parole du propriétaire qui gère la propriété a déclaré que Dashie avait reçu plusieurs années d’aide, notamment une réduction de loyer et un logement financier totalisant environ 170 000 $, et a rejeté les affirmations selon lesquelles l’entreprise avait été laissée sans soutien significatif.
Lorsque SFGate a contacté le Met et CBRE pour obtenir leurs commentaires, le point de vente a été informé que le centre de Belle Haven avait offert plus de 170 000 $ de soutien financier aux propriétaires de Dashi au fil des ans et leur avait récemment accordé des conditions de location mensuelles réduites et flexibles.
“Malgré une aide financière sans précédent du centre commercial, Dashi a choisi de ne pas payer de loyer ni de respecter les obligations fondamentales du bail à long terme”, a déclaré Adam Alberti, porte-parole du Belle Haven Center, dans un communiqué.
“Le centre n’est pas en mesure de subventionner le travail de Dashie de manière permanente. D’autres concessions sont injustifiées et préjudiciables à la capacité du centre à servir tous ses locataires.”
Beck a réfuté cette affirmation en affirmant qu’il payait toujours le loyer à temps et qu’en cas d’impossibilité, il obtenait l’approbation du gérant pour payer le retard de paiement.
Le propriétaire du restaurant a ajouté que le soutien financier et les réductions de location n’ont pas été suffisants pour compenser la baisse de clientèle qu’il a connue.
“Disons simplement que si vous supprimez 80 000 $ de ventes, lorsque vous accordez une réduction de 2 000 $, ce n’est pas suffisant pour survivre”, a-t-il déclaré.
Il a ajouté que même si Alberti qualifiait le bail au mois de « flexible », en fait, « pour un restaurant, un bail à court terme est comme une condamnation à mort ».
Alors que les habitués, émus, se rassemblaient pour se dire au revoir, beaucoup ont décrit ce qui rendait Dashi spécial, affirmant qu’il ne s’agissait pas seulement de la nourriture ou de la commodité, mais aussi de la façon dont le restaurant fonctionnait comme une deuxième maison.
Pour le client Walker Kellogg, c’était même le premier endroit où lui et sa femme ont emmené leur fils, quelques jours après sa naissance. Lorsqu’il a appris que Dashi fermait ses portes, il a été « dévasté », a-t-il déclaré.
Depuis 20 ans qu’elle fréquente Dasha, Martinez a déclaré qu’elle était devenue une amie proche de Beck. Ses enfants l’appellent même «tio», dit-elle.
Beck dit qu’il reste fier de ce qu’il a construit, même s’il le voit se terminer.
“Je suis fier de mon personnel, je suis fier de mes clients”, a-t-il déclaré, “mais malheureusement, je ne peux pas lutter contre Facebook”.
Le Daily Mail a contacté Matt pour commentaires.
