HOUSTON, TEXAS – 29 DE JUNIO: Los seguidores de Japón reaccionan después de perder 1-2 en el partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Brasil y Japón en el Estadio de Houston el 29 de junio de 2026 en Houston, Texas. (Foto de Alex Slitz/Getty Images)
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En la Copa del Mundo de este verano, la selección africana ha progresado más que nunca, mientras que para algunos equipos europeos y sudamericanos ha sido un caso de “negocios como siempre”.
Pero en el caso de la selección asiática, la mayoría de ellos desaparecieron sin dejar rastro después de la fase de grupos.
El torneo no ha tenido un buen comienzo para Asia, ya que China e India aún no se han clasificado para el espectáculo del fútbol mundial.
China e India luchan en el escenario global
Los dos países más poblados del mundo tienen un pésimo récord de clasificación para la Copa Mundial: China se ha clasificado sólo una vez (en 2002), e India nunca se ha clasificado directamente (consiguió un lugar en la edición de 1950, pero luego se retiró).
Esto significa que casi tres mil millones de personas (alrededor del 35% de la población mundial) no podrán ver jugar a su selección nacional este verano.
No es que sea particularmente importante; China ha sido durante mucho tiempo un país de baloncesto donde la participación masiva en los deportes parece ser una prioridad más alta que el éxito de élite en el fútbol.
En India, el país está obsesionado con las películas de cricket y Bollywood, que comparten una relación simbiótica que ha demostrado ser un obstáculo importante en el esfuerzo por construir la popularidad del fútbol.
Por lo tanto, no es de extrañar que antes del torneo de este verano, las emisoras de ambos países no estuvieran dispuestas a pagar la tarifa de derechos solicitada por la FIFA, lo que resultó en un acuerdo de último minuto por menos dinero de lo que el organismo rector del fútbol mundial había anticipado.
Techo de cristal japonés
En cuanto a la selección asiática que pasó, Japón llegó más lejos, llegando a los dieciseisavos de final de la competición, prueba de paciencia y desarrollo estratégico del fútbol desde los años 1990.
Los clubes japoneses suelen obtener buenos resultados en las competiciones internacionales; De hecho, en la Liga de Campeones asiática los equipos del país han levantado el trofeo ocho veces, siendo el Urawa Red Intens el segundo lugar en la lista de ganadores de todos los tiempos.
Tan inevitablemente como Japón se clasificó para la Copa del Mundo, el equipo chocó ahora con el techo de cristal que llevó a su eliminación del torneo, planteando algunas preguntas serias para el país.
Parece que el dominio continental no es un indicador de éxito global, lo que quizás refleja un malestar más profundo que afecta al fútbol asiático: la ausencia de equipos y jugadores de calidad que necesitan el apoyo de los órganos rectores continentales.
Pero Japón tiene desafíos especiales, por ejemplo, tener un equipo talentoso para jugar.
El acérrimo rival local de nuestro país, Corea del Sur, puede recurrir a jugadores que están en los libros de algunos de los clubes más importantes del mundo, incluidos el Paris Saint-Germain (Lee Kang-in) y el Bayern Munich (Kim Min-jae), una opción que Japón no tiene actualmente.
Sin embargo, esto no impidió que Corea del Sur tuviera un mal desempeño este año, ya que el equipo abandonó el torneo después de la fase de grupos, lo que provocó la renuncia del entrenador de la selección nacional y la intervención del gobierno del país.
Había una gran oportunidad para que el equipo fortaleciera su posición entre los mejores del mundo, a lo que ayudará el gran apoyo que recibió su jugador estrella, Son Heung-min, como jugador de Los Angeles FC, pero no fue así, y Corea del Sur debe pensar detenidamente en el incumplimiento de su promesa.
Qatar y Arabia Saudita no logran cumplir
En Asia occidental, la situación ha sido peor, con Qatar y Arabia Saudita terminando al final de su grupo, aunque ambos países han pasado las últimas dos décadas en el fútbol.
Cuatro años después de que Qatar fuera sede de la última Copa del Mundo, la generación dorada de jugadores de selecciones nacionales (que ganaron el campeonato asiático de fútbol en 2019 y 2023) ya es vieja, y el país debe intentar construir un nuevo equipo sin centrarse en albergar eventos como el torneo de 2022, incluso si la exitosa candidatura olímpica de 2036 pudiera ayudar.
Arabia Saudita se encuentra en una posición más complicada; El país será anfitrión de la Copa del Mundo de 2034 y está ansioso por garantizar que su selección nacional sea un participante digno capaz de, al menos, avanzar a la fase eliminatoria de nuestra competición.
El fútbol del país está atravesando un período de transformación, con la superestrella internacional portuguesa Cristiano Ronaldo jugando para Al-Nassr en la Pro League del país en los últimos años.
Sin embargo, la naturaleza despilfarradora de ese gasto parece ser una burbuja que ahora ha estallado, especialmente teniendo en cuenta el evidente fracaso en la creación de una reserva nacional de talentos talentosos.
Los funcionarios de Riad se enfrentan a una carrera contra el tiempo si su equipo nacional triunfa en 2034.
Guerra en el Golfo
Irán, una de las potencias del fútbol asiático desde hace mucho tiempo, enfrentó un torneo difícil desde el principio, empatando sus tres partidos y no logró pasar de la fase de grupos.
La guerra en la región del Golfo generó dudas sobre si el equipo participará en la competición este verano, mientras que el campo de entrenamiento finalmente se trasladó de Estados Unidos a México por temor a la seguridad de los jugadores.
Esto significa que Estados Unidos está implementando medidas especiales de inmigración para la entrada y salida del equipo iraní del país, lo que definitivamente afectará su desempeño.
Al menos, todo esto sirve como recordatorio de cómo la geopolítica y los conflictos afectan a menudo al fútbol asiático.
Entre los otros países asiáticos que no lograron salir de la fase de grupos se encontraban Jordania y Uzbekistán, ambos clasificados por primera vez para el torneo, lo que puede haber motivado la decisión de la FIFA de ampliar el torneo.
Sin embargo, si se quiere evitar futuras decepciones, algo debe cambiar no sólo a nivel nacional sino también dentro de la asociación rectora del fútbol asiático.
