Vous souvenez-vous du bruit de la connexion à AOL avec un modem commuté ? Avez-vous déjà organisé votre vie dans Evernote ou répondu à des événements sur Eventbrite ?
Vous pourriez supposer que ces vieilles marques Internet sont mortes et enterrées, mais la vérité est qu’elles rapportent toujours des milliards de dollars par an à une entreprise.
Non, ce n’est pas Google, Microsoft ou Meta.
Ils font tous partie d’une entreprise italienne de logiciels appelée Bending Spoons, qui a discrètement construit un empire de plusieurs milliards de dollars en rachetant certaines des plus grandes marques oubliées d’Internet, en leur donnant une cure de jouvence et en les transformant à nouveau en sources de revenus.
Aujourd’hui, la société passe sous le feu des projecteurs après avoir levé 1,68 milliard de dollars lors de ses débuts au Nasdaq, ce qui valorise l’entreprise à environ 18,4 milliards de dollars, ce qui en fait l’une des plus grandes cotations technologiques européennes de ces dernières années.
La société basée à Milan a passé ces dernières années à racheter des noms Internet que beaucoup pensaient avoir disparu depuis longtemps.
Sa collection croissante comprend AOL, Evernote, Vimeo, WeTransfer, Meetup, Brightcove et Eventbrite, des sociétés qui ont autrefois défini différentes époques du Web avant que de nouveaux rivaux ne volent la vedette.
L’entreprise italienne de logiciels Bending Spoons a discrètement construit un empire de plusieurs milliards de dollars en rachetant certaines des plus grandes marques oubliées d’Internet et en leur donnant une nouvelle jeunesse.
Pour des millions d’Américains, AOL reste le survivant le plus surprenant.
Bien que son célèbre service Internet commuté ait été fermé l’année dernière, l’entreprise attire toujours environ 30 millions d’utilisateurs par mois grâce à la publicité, aux abonnements à la cybersécurité, au support technique et à d’autres services numériques.
Bending Spoons a été acquis par AOL plus tôt cette année pour 1,5 milliard de dollars.
Le PDG Luca Ferrari affirme que la stratégie de l’entreprise est différente de celle d’une société d’investissement traditionnelle.
“Notre idée est d’être un hybride entre une entreprise privée et Google”, a déclaré Ferrari au New York Times dans une interview en 2024. “C’est comme s’ils avaient un bébé.”
S’adressant à Reuters avant l’introduction en bourse, Ferrari a ajouté : “Nous sommes des ingénieurs et des scientifiques, et nous passons presque tout notre temps à développer des technologies et des produits.”
Contrairement à de nombreuses sociétés d’investissement qui finissent par vendre des entreprises pour réaliser un profit, Ferrari affirme que Bending Spoons a l’intention de conserver les entreprises qu’elle achète.
“Si quelqu’un ne veut rien changer, nous ne sommes pas de bons clients”, a-t-il déclaré au New York Times.
Le PDG Luca Ferrari affirme que la stratégie de l’entreprise est différente de celle d’une société d’investissement traditionnelle
La société passe sous le feu des projecteurs après avoir levé 1,68 milliard de dollars lors de ses débuts au Nasdaq qui valorise l’entreprise à environ 18,4 milliards de dollars.
Cette approche a transformé l’entreprise en ce qui a été comparé à une « poubelle » technologique pour les marques Internet traditionnelles.
Au lieu de courir après la dernière startup d’IA, Bending Spoons recherche des applications et des sites Web plus anciens qui ont encore des utilisateurs fidèles mais qui ont cessé de croître.
L’entreprise réorganise alors le logiciel, réduit les coûts et espère relancer l’activité.
“C’est le meilleur des deux mondes de Berkshire Hathaway et d’une entreprise technologique”, a déclaré Ferrari à Forbes.
La stratégie n’a pas toujours été populaire.
Après avoir racheté Evernote, Bending Spoons a considérablement augmenté les prix des abonnements tout en supprimant des emplois.
Des changements similaires ont suivi le rachat de Vimeo, WeTransfer et d’autres plateformes, de nombreux anciens employés critiquant la restructuration agressive de l’entreprise.
Toutefois, les résultats financiers suggèrent que le modèle fonctionne.
Bending Spoons a été acquis par AOL plus tôt cette année pour 1,5 milliard de dollars
Le nom de l’entreprise lui-même est une rétrospective. Ferrari et ses cofondateurs l’ont emprunté à la célèbre scène du pliage de cuillères dans Matrix, reflétant leur conviction que les entreprises de logiciels en difficulté peuvent être transformées et non rejetées.
La société est en passe de générer 1,3 milliard de dollars de revenus d’ici 2025 et affirme que près de la moitié de ses revenus d’abonnement proviennent désormais de clients qui utilisent ses produits depuis plus de cinq ans.
Bending Spoons affirme posséder désormais plus de 50 produits logiciels et avoir identifié plus de 1 000 cibles d’acquisition supplémentaires.
Joe Hirkin, qui a vendu la plateforme de publication numérique Issuu à Bending Spoons, estime que bon nombre de ces entreprises technologiques plus anciennes ont encore un potentiel inexploité.
“Ce ne sont pas des entreprises mortes”, a déclaré Hirkin au New York Times. “Ils n’intéressent tout simplement plus les investisseurs en capital-risque.”
Le nom de l’entreprise lui-même est une rétrospective.
Ferrari et ses cofondateurs l’ont emprunté à la célèbre scène du pliage de cuillères dans Matrix, reflétant leur conviction que les entreprises de logiciels en difficulté peuvent être transformées et non abandonnées.
Alors que la Silicon Valley s’efforce de construire la prochaine génération d’intelligence artificielle, Bending Spoons parie que les plus grandes marques Internet d’hier ont encore beaucoup de vie en elles.
À en juger par la réaction de Wall Street à l’introduction en bourse, les investisseurs semblent s’accorder sur le fait que la nostalgie peut encore être très rentable.
