Les recherches d’une femme sur l’identité de ses ancêtres pendant la Révolution américaine ont conduit à une découverte révolutionnaire qui a remodelé la compréhension historique du rôle de la Floride dans la guerre.
Pendant des décennies, il a été généralement admis que la Floride avait une influence bien moins prononcée sur la victoire américaine sur les Britanniques que d’autres États comme New York, la Caroline du Sud ou le Massachusetts.
Mais il y a deux ans, Carol Garner, originaire de Floride, est tombée sur des preuves qui ont brisé ce récit communément compris.
Garner recherchait son arbre généalogique dans les archives de Raleigh, en Caroline du Nord, lorsqu’un bibliothécaire de référence lui a suggéré de parler à un homme qui avait transcrit et numérisé les dossiers de retraite des soldats de la guerre d’indépendance.
Il s’avère que Garner et cet homme sont tous deux les descendants d’un soldat nommé John Scott, qui, avec un autre soldat nommé David Walden, a donné des récits verbaux détaillés du rôle des patriotes de Floride pendant la Révolution lorsqu’ils ont demandé une pension après la guerre.
Scott et Walden ne savaient ni lire ni écrire, mais un autre individu a fidèlement enregistré leurs histoires, qui racontaient les tactiques de guérilla des Patriots qui ont forcé les Britanniques à voyager par mer, contribuant finalement à la perte navale dévastatrice de l’Angleterre qui a essentiellement mis fin à la guerre.
“Je ne pense pas que nous devrions avoir un complexe d’infériorité parce que nous ne sommes pas aussi patriotes que le Massachusetts ou Charleston ou n’importe lequel de ces autres endroits où des batailles ont eu lieu”, a déclaré Garner à First Coast News.
“Les patriotes ici étaient si persistants que cela a obligé les Britanniques à remonter la côte par voie maritime”, a-t-elle ajouté.
Les récits verbaux des patriotes de Floride révèlent que les tactiques de guérilla ont forcé les Britanniques à éviter d’utiliser la route vitale et à voyager par voie maritime, contribuant ainsi à une défaite navale majeure. George Washington est photographié avec des soldats continentaux
Les récits verbaux des patriotes de Floride révèlent que les tactiques de guérilla ont forcé les Britanniques à éviter d’utiliser la route vitale et à voyager par voie maritime, contribuant ainsi à une défaite navale majeure. George Washington est représenté avec des soldats continentaux
La raison pour laquelle il a fallu 250 ans pour remettre les pendules à l’heure sur la contribution de la Floride à la Révolution est que les historiens se sont longtemps appuyés sur les lettres et les documents laissés par des officiers britanniques instruits.
Ces officiers avaient tendance à mettre l’accent sur les victoires britanniques lors de batailles formelles qui se déroulaient dans l’État, ignorant les escarmouches et les pertes mineures.
Mais les récits de Scott et Walden montrent que les documents laissés par les officiers britanniques étaient biaisés et ne disaient pas toute l’histoire.
Pendant la Révolution, la ville de Jacksonville, dans le nord-est de la Floride, s’appelait Cowford et constituait un point de passage critique pour traverser la rivière St. Johns.
Lorsque les Britanniques prirent le contrôle de la Floride en 1763, ils construisirent la Kings Road qui reliait Saint-Augustine à la frontière de la Géorgie et exploitèrent un ferry à Cowford qui reliait les deux côtés de la route séparés par la rivière.
Kings Road était une ligne de ravitaillement essentielle par laquelle les Britanniques acheminaient l’artillerie, les fournitures et les hommes, c’était donc une cible pour les Patriots.
Entre 1776 et 1779, les patriotes furent pris à plusieurs reprises dans des embuscades tendues par les forces britanniques à Cowford et sur King’s Road. Ils se cachèrent dans les marécages et les buissons, attendant l’arrivée des tuniques rouges dans leurs uniformes brillants, puis attaquèrent.
Garner a déclaré à First Coast News que l’une de ses histoires préférées sur ces embuscades était celle où les Américains se sont jetés sur un régiment d’habits rouges, les ont dépouillés de leurs uniformes et les ont renvoyés nus au fort.
Pendant la Révolution, Jacksonville s’appelait Cowford et servait de point de passage essentiel sur la rivière Saint-Jean. Aujourd’hui, la ville et le fleuve sont à l’honneur
Les troupes américaines harcelèrent constamment les Britanniques à Cowford et le long de Kings Road, obligeant la Couronne à déplacer ses troupes par voie maritime. La photo montre une bataille entre les forces britanniques et américaines
« Mais ils ne les ont pas tués. Ils ressentaient encore assez de fraternité avec les autres Britanniques, car ils étaient colons ; ils venaient tous d’Angleterre. Ils voulaient juste les empêcher de les déranger”, a-t-elle déclaré à l’agence.
Les patriotes se sont ensuite déguisés en uniforme pour attaquer les plantations loyalistes, volant du bétail et des fournitures.
Les trois campagnes officielles américaines visant à capturer Saint-Augustin ont échoué, une histoire racontée dans les livres d’histoire depuis des siècles, mais la découverte de Garner a révélé que les victoires mineures des Patriots étaient des succès stratégiques majeurs.
La Kings Road était une artère vitale pour les Britanniques qui était censée permettre aux troupes de voyager par voie terrestre depuis Saint Augustine jusqu’à Savannah, en Géorgie, mais le harcèlement constant des Patriots rendait la route inutilisable pour la Couronne.
Les Britanniques furent ainsi contraints de déplacer leurs soldats par voie maritime, les rendant vulnérables aux navires espagnols et français le long de la côte.
En fin de compte, le mouvement des troupes par voie maritime a conduit à la défaite de la Grande-Bretagne. La Couronne a navigué vers Savannah, puis vers Charleston et a continué vers le nord avant d’être suivie par la flotte française stationnée à Yorktown.
Le général Cornwallis fit entrer ses troupes dans la ville portuaire et se retrouva encerclé par les forces terrestres de George Washington et les navires français derrière lui, le forçant à se rendre.
La capitulation de Cornwallis à Yorktown marqua la fin de la dernière grande campagne de la Révolution et garantissait essentiellement la victoire officielle de l’Amérique dans la guerre moins de deux ans plus tard.
Contraintes de voyager par mer, les troupes britanniques furent assiégées à Yorktown par les troupes terrestres de Washington et la flotte française. Washington donne des ordres avant la bataille de Yorktown
Le général Cornwallis a été contraint de se rendre parce qu’il était encerclé, garantissant essentiellement la victoire de l’Amérique dans la Révolution. La reddition de Cornwallis est affichée
La contribution de la Floride à ce moment légendaire de l’histoire américaine est désormais commémorée sur une plaque récemment installée à Jacksonville.
Garner a passé deux ans à faire approuver le marqueur, car elle devait vérifier chaque affirmation de trois manières différentes. Elle a soumis 25 versions différentes du texte de la plaque avant qu’une d’entre elles ne soit finalement approuvée.
Bien que l’effort ait été long et ardu, elle a déclaré à First Coast News que le moment choisi pour le 250e anniversaire de l’Amérique en valait la peine.
