Selon les chercheurs, un médicament bon marché et couramment utilisé pourrait offrir de l’espoir aux patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Le lithium est depuis longtemps prescrit par le NHS pour traiter le trouble bipolaire et certaines formes de dépression.
Des recherches montrent désormais qu’il pourrait également lutter contre la démence, qui touche 982 000 personnes au Royaume-Uni et ne dispose d’aucun remède ni traitement préventif.
Des recherches antérieures ont établi un lien entre une carence en lithium et des troubles cognitifs. Une étude publiée dans la revue Nature a révélé des niveaux plus faibles de lithium dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Dans des modèles animaux, il a été démontré que la carence en lithium accélère le déclin cognitif et l’accumulation de plaques dans le cerveau, tous deux liés à la maladie d’Alzheimer.
Chez des souris génétiquement modifiées pour développer la maladie d’Alzheimer, un traitement à faibles doses de lithium a amélioré les performances de la mémoire et réduit les signes de lésions cérébrales.
Les chercheurs pensent que le lithium pourrait aider à protéger les cellules cérébrales impliquées dans la mémoire et la pensée et à préserver les connexions entre les régions du cerveau.
Les dernières découvertes sont présentées dans un article prometteur publié dans Translational Psychiatry, dans lequel les chercheurs affirment que le lithium à faible dose justifie des recherches plus approfondies en tant que traitement potentiel pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce.
De nouvelles recherches montrent que le lithium pourrait combattre la démence, qui touche 982 000 personnes au Royaume-Uni et pour laquelle il n’existe aucun remède ni traitement préventif (image d’archive)
La recherche montre que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont des taux de lithium plus faibles dans le cerveau – et qu’une faible dose de médicament peut améliorer les symptômes (image d’archive)
Le Dr Richard Oakley, directeur adjoint de la recherche et de l’innovation à la Société Alzheimer, a déclaré : « Cette étude contribue au débat croissant sur le rôle potentiel du lithium dans la maladie d’Alzheimer, mais il est important de noter qu’elle ne montre pas que le lithium peut prévenir ou traiter la démence.
“Certaines études ont montré que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont des taux de lithium plus faibles dans le cerveau.
“Les essais cliniques menés chez des personnes atteintes d’un stade précoce de la maladie d’Alzheimer ont été limités jusqu’à présent et il n’existe actuellement aucune preuve claire d’un effet de cette maladie.”
“Il n’existe pas d’approche unique pour lutter contre la démence et nous devons continuer à explorer toutes les voies prometteuses.”
“La seule façon de découvrir quels traitements potentiels peuvent changer de manière significative la vie des gens est de mener davantage de recherches.”
