Max Kepler a 33 ans et purgera bientôt une suspension de 80 matchs après avoir été testé positif à la consommation de drogues améliorant la performance. Pas si bien quand on est un voltigeur à la recherche d’un emploi dans la Ligue majeure de baseball.
Cependant, l’équipe actuelle de la MLB – les Diamondbacks de l’Arizona – a signé avec Kepler un contrat de ligue mineure le 8 juin malgré le fait qu’il n’était pas éligible pour jouer pour eux.
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Kepler connaît une mauvaise saison à Philadelphie. Il a réduit .216/.300/.391 (88 OPS+) avec 18 circuits et 52 points produits lors de sa seule saison avec les Phillies, puis est devenu agent libre.
La MLB a annoncé en janvier que Kepler avait été testé positif à l’Epitrenbolone, une substance améliorant la performance, en violation du Programme commun de prévention et de traitement des drogues. Il a suspendu 80 matchs et ne pourra pas rejoindre la liste active des Diamondbacks – ou de n’importe quelle équipe – avant le 25 juin.
Les D-backs parient sur un rebond. Kepler a réussi 36 circuits en 2019 avec les Twins du Minnesota, et il a fait ses débuts en 2015. Il a réalisé une solide saison 3-bWAR en 2023, sa huitième saison complète en MLB.
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Mais Kepler a vu sa production chuter en 2024, lorsqu’il a été limité à 105 matchs en raison d’une blessure au genou. Son OPS+ est passé de 120 à 91, et ses huit circuits étaient un plus bas en carrière. Les Phillies ont également parié sur un rebond, mais lui ont permis de partir en tant qu’agent libre après avoir signé un contrat d’un an de 10 millions de dollars.
Les joueurs suspendus en vertu d’un accord conjoint sur les drogues peuvent se préparer à retourner sur le terrain en disputant un match de ligue mineure une fois qu’il reste 15 jours à leur suspension. Cela signifie que les D-backs pourraient placer Kepler dans l’alignement des ligues mineures le 10 juin au plus tôt.
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Cependant, Kepler ne sera pas éligible pour participer aux matchs éliminatoires cette année en raison de sa suspension. Cela signifie qu’il n’aidera ses coéquipiers que jusqu’à fin septembre.
Actuellement, l’Arizona occupe la troisième et dernière position de Wild Card dans la Ligue nationale. À 31-31, l’Arizona a un demi-match d’avance sur son rival de la NL West, les Padres de San Diego.
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Les Diamondbacks ont déjà un prolifique frappeur gaucher dans le champ droit, Corbin Carroll. Kepler jouait habituellement sur le terrain droit avant l’année dernière, mais il semble qu’il restera dans le champ gauche, sa position principale à Philadelphie.
Les Diamondbacks ont alterné entre les joueurs de champ gauche cette saison avec peu de succès. Au cours du week-end, seules deux équipes ont eu moins de victoires au-dessus du remplacement que le champ gauche de l’Arizona, selon Baseball Reference.
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