SEATTLE — L’herbe de Lumen Field a résisté à son premier véritable test mardi : la pluie.
L’équipe nationale féminine des États-Unis est devenue la première joueuse à baptiser le terrain en gazon nouvellement installé, retournant à Seattle avec une défaite 1-0 contre le Japon. Mais les averses persistantes tout au long de la journée de mardi ont constitué un premier test de la surface, installée le mois dernier en préparation pour la Coupe du monde 2026.
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L’équipe nationale américaine n’a pas joué au Lumen Stadium depuis une décennie en raison de problèmes de gazon, ce changement offre donc l’opportunité à l’équipe féminine américaine de football de retourner dans le nord-ouest du Pacifique. Plus de 36 000 supporters ont bravé la pluie et sont venus au Lumen Field vêtus d’imperméables et de ponchos (ils y étaient habitués, après tout) pour regarder l’équipe nationale féminine des États-Unis jouer sur une toute nouvelle surface.
Dans l’ensemble, le gazon, qui est un mélange tissé de gazon véritable et de fibres artificielles, semble tenir le coup, un signe positif compte tenu de la complexité de l’installation en vue de la Coupe du monde en juin.
La nouvelle surface de gazon hybride de Lumen Field, installée avant la Coupe du monde 2026, a été testée pour la première fois mardi lors de la défaite 1-0 de l’équipe féminine américaine de football contre le Japon.
(Photo Soobum Im/USSF : Getty Images)
Après le match, les joueurs de l’USWNT ont exprimé leur appréciation pour le gazon malgré le mauvais temps.
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La milieu de terrain (et capitaine à temps partiel) Claire Hutton l’a qualifié de “très bon”. La capitaine de l’équipe, Lindsey Heaps, s’est montrée plus pratique : “Je ne l’ai pas remarqué du tout, donc cela signifie que c’est une bonne chose”, a-t-elle déclaré.
La situation de la garde Tierna Davidson est un peu plus grave. “Je pense que jouer sur du gazon naturel, avec un peu d’eau, cela ne me dérange pas”, a-t-elle déclaré. “Le gazon ressemble à du gazon naturel typique, donc je le trouve génial.”
L’entraîneur-chef de l’USWNT, Emma Hayes, a reconnu qu’il s’agissait d’une “bonne surface”, même si elle a reconnu que la météo avait pu avoir un impact sur la façon dont le ballon se déplaçait.
“Je pense que cela a plutôt bien fonctionné. Je n’ai pas senti qu’il y avait un problème”, a-t-elle déclaré. “Cependant, parce que c’était très humide, ça a été joué très vite. Donc, je pense que nos passes courtes… tout ce qui n’était pas mis aux pieds des gens, si c’était une mauvaise passe ou ici, ça allait nous échapper. Alors oui, ça a joué un rôle, mais c’est le football et il faut jouer selon les conditions.”
Pour Lumen Field, l’un des deux seuls stades en gazon artificiel de la NFL à participer à la Coupe du monde cet été, la transition vers le gazon est une nécessité. (L’autre stade, le Gillette Stadium, a également modernisé son terrain au cours des derniers mois.) Cette transition s’est donc produite ces dernières semaines dans le cadre d’une rénovation massive du stade. Selon le Seattle Times, au lieu d’arracher le gazon avant de le recouvrir, plus d’un pied de sable a été placé sur le gazon existant.
Lumen Field a profité de l’installation du gazon pour apporter d’autres améliorations sur l’ensemble du terrain. La partie nord du stade, connue sous le nom de « Nid d’Aigle », a été améliorée lors des rénovations, avec des banquettes en métal remplacées par des sièges en plastique qui formaient la mascotte des Seahawks de Seattle. Les systèmes d’entrée au stade et de numérisation des billets ont été réorganisés. Un petit écran a été ajouté au-dessus du tunnel menant au hall ; certains numéros ont été redessinés pour les rendre plus grands et plus visibles.
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La rénovation a remplacé les deux locataires de Lumen Field, les Seattle Sounders et Seattle Reign, ce qui a permis aux deux équipes de jouer des « matchs à domicile » à Spokane à travers l’État. Mais les deux équipes seront récompensées par un semblant de matchs à domicile : les Sounders joueront sept matchs à domicile et les Reign en joueront quatre avant que le gazon ne soit retiré.
Comme pour la plupart des pelouses, sa surface nécessite des soins attentifs. Mardi, pendant la mi-temps, un groupe de membres du personnel a passé au peigne fin l’herbe avec des seaux orange et a semblé ramasser de la pelouse, tandis que d’autres ont giflé des carrés de pelouse avec des bâtons. Après le match, une équipe de quatre tondeuses a soigneusement tondu la pelouse.
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Après le match, Davidson a souligné que la différence entre le gazon à court terme et le gazon à long terme – comme le gazon temporaire installé dans de nombreux stades (y compris Lumen) pour la Coupe du monde des clubs de l’année dernière – signifie que ces surfaces recevront plus de soins et seront meilleures.
“Je pense que c’est parce qu’il s’agit d’un arrêt prolongé, dans le sens où il va durer des mois”, a-t-elle déclaré. “Je pense qu’il s’agit d’abord de laisser du temps, puis de prêter plus d’attention aux très petits détails, car ce sera pour un grand tournoi, donc je pense que cela a été très bien fait.”
