Le directeur d’un camp de vacances où 27 enfants et un conseiller sont morts dans des crues éclair l’année dernière, s’est effondré devant le tribunal en admettant qu’il ne savait pas ce qui était arrivé à une jeune fille.
Edward Eastland, directeur du Camp Mystic, a pris la parole lundi lors d’une audience concernant le procès intenté par les parents de Cecilia ‘Cilla’ Steward, une campeuse de huit ans toujours portée disparue.
Dans son témoignage déchirant, Edward a raconté comment il s’est précipité dans les chalets et a emmené autant de campeurs que possible avec lui alors que la rivière Guadalupe commençait à monter le matin du 4 juillet 2025.
La plupart des filles décédées dormaient dans deux cabanes au bord de la rivière, construites à moins de 250 pieds de la rivière.
“Les filles sortaient par la porte d’entrée”, a-t-il déclaré, selon le Washington Post. «J’ai attrapé deux filles et je n’ai pas attrapé la troisième.»
Il a dit qu’une autre fille « m’a sauté sur le dos – je ne sais pas qui c’était – avant de nous laver ».
“L’eau m’est passée au-dessus de la tête très rapidement”, nota Edward. “L’eau a bougé… Cette partie de la nuit a été très floue pour moi.”
Les responsables du camp espèrent néanmoins rouvrir le camp de filles sur un terrain plus élevé dans moins de deux mois – avec près de 900 filles déjà inscrites.
Ils cherchent maintenant à faire appel de l’ordonnance d’un juge ordonnant au campus de préserver les cabines endommagées et d’autres parties du campus.
Edward Eastland, directeur du Camp Mystic, s’est effondré devant le tribunal lundi en admettant qu’il ne savait pas ce qui était arrivé à une jeune fille.
Edward a été vu réconforté par son épouse Mary Liz Eastland et sa mère Tweedy Eastland après son témoignage.
L’audience de lundi intervient alors que les responsables du camp cherchent à faire appel de l’ordonnance d’un juge ordonnant au camp de préserver les cabanes endommagées et d’autres parties du campus – une décision à laquelle s’opposent les parents de Cecilia Steward, une campeuse de huit ans toujours portée disparue (photo).
La famille de Steward a fait valoir que le camp pourrait détruire les preuves dont elle a besoin pour un procès en demandant à la juge Maya Gera Gamble d’arrêter toute construction du campus sur la rivière Guadalupe, ce qu’elle a accordé le mois dernier, rapporte KVUE.
Les avocats du camp ont toutefois fait valoir que la décision était « profondément erronée » et que le camp souffrirait si les huttes détruites étaient autorisées à rester en place.
Ils ont fait valoir que l’équipe juridique de Steward s’était rendue au Camp Mystic à plusieurs reprises depuis la tragédie et avait eu suffisamment de temps et d’occasions pour faire appel à des experts et faire tout ce qu’elle devait faire avec le champ des preuves alors que les Texas Rangers poursuivaient leur recherche de la jeune fille.
Mais devant le tribunal lundi, Edward a admis qu’il ne savait pas ce qui était arrivé à Cille.
“Je ne sais pas si elle était sur mon dos”, a-t-il déclaré en larmes en racontant la nuit fatidique où il a également perdu son père et est mort après avoir été poussé contre un arbre.
Il a également admis lors du contre-interrogatoire que le camp ne disposait pas d’un plan écrit détaillé d’évacuation contre les inondations et a reconnu que davantage de campeurs auraient survécu aux inondations si lui et son père, le copropriétaire du camp Richard Eastland, ainsi que le directeur de la sécurité du camp, avaient pris des décisions d’évacuation plus rapides, rapporte le Texas Tribune.
Au lieu de cela, Edwards a déclaré qu’il avait dormi pendant une alerte SMS CodeRED envoyée le 3 juillet avertissant de dangereuses inondations soudaines qui devraient durer plusieurs heures.
Il s’est finalement réveillé lorsque son père l’a appelé au talkie-walkie peu avant 2 heures du matin pour lui dire qu’il pleuvait beaucoup et qu’il fallait déplacer les canoës et l’équipement nautique du rivage.
La famille de Steward a fait valoir que le camp pourrait détruire les preuves dont ils ont besoin pour un procès en demandant à la juge Maya Gera Gamble d’arrêter toute construction du campus sur la rivière Guadalupe, ce qu’elle a accordé le mois dernier.
Des objets sont éparpillés dans une cabane du Camp Mystic après une inondation meurtrière dans le comté de Kerr, au Texas, en juillet dernier.
Les affaires d’un camping-car se trouvent à l’extérieur de l’une des cabanes du Camp Mystic, près de la rivière Guadalupe, après des inondations meurtrières qui ont frappé la région.
Cependant, à ce moment-là, ils n’ont toujours pas bougé pour évacuer les cabines.
“Ce n’était pas raisonnable de faire ça à l’époque”, a déclaré Edward. “L’eau ne sortait pas de la rivière Guadalupe. Il pleuvait et il y avait des éclairs et les cabanes étaient en sécurité à ce moment-là.”
Mais bientôt, la montée des eaux a fait passer la rivière de 14 pieds à 29,5 pieds en seulement une heure.
Les avocats de Camp Mystic soutiennent maintenant qu’ils n’avaient que peu de recours parce que les inondations se sont produites si rapidement que la rivière Guadalupe montait.
Néanmoins, pour éviter une autre tragédie, les responsables du camp ont déclaré avoir ajouté un nouveau système d’alerte aux inondations, installant des capteurs et des sirènes à proximité des camps qui communiqueront avec d’autres sirènes le long de la rivière Guadalupe.
Par mesure de précaution supplémentaire, la demande de réouverture du camp concerne le campus de Cypress Lake, qui n’a pas été affecté par l’inondation.
“Ce n’était pas du tout une décision facile pour notre famille, mais nous avons prié à ce sujet et entendu des centaines de familles mystiques et d’anciens élèves mystiques dire que cela allait guérir”, a déclaré Britt Eastland, qui dirige le campus de Cypress Lake, à propos de la réouverture du site.
“Nous avons décidé qu’il s’agit d’un campus qui n’a pas subi de dégâts causés par les inondations, nous allons donc essayer d’en faire une expérience très positive et saine et une expérience sûre pour ce qui semble être jusqu’à 825 familles inscrites.”
Les membres de l’équipe de recherche et de sauvetage recherchent des personnes près du Camp Mystic en juillet dernier. Le camp a annoncé son intention de rouvrir à Cypress Lake pour la saison 2026.
Mais Brad Beckworth, un avocat représentant les stewards, a déclaré que lorsque les responsables du camp ont demandé un permis à l’État, ils ont déclaré qu’ils utiliseraient l’ensemble du camp – et prévoyaient également de faire des activités du côté de Guadalupe, comme la plongée des enfants dans la rivière, ce qui, selon Beckworth, était un « mépris total » pour l’ordonnance du juge.
Edwards a déclaré lundi qu’il s’agissait d’une erreur, expliquant que le camp avait fourni du matériel obsolète avec une liste incorrecte des activités qu’ils prévoyaient de faire.
Après l’audience, la mère de Cille, Cizzi Steward, a soutenu que les autorités de l’État ne devraient pas autoriser la réouverture du camp.
“Il est très clair qu’ils sont incapables de protéger les enfants”, a-t-elle déclaré aux journalistes.
Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, a semblé être d’accord, envoyant une lettre exhortant le Département des services de santé de l’État à ne pas renouveler la licence de Camp Mystic pour la saison estivale 2026 en février.
“Veuillez ne pas renouveler la licence 2026 de Camp Mystic tant que toutes les enquêtes législatives n’ont pas été terminées et que toutes les mesures correctives nécessaires n’ont pas été prises”, a écrit Patrick.
“Vingt-huit vies ont été perdues, et jusqu’à ce que ces décès fassent l’objet d’une enquête et que toutes les mesures correctives nécessaires soient prises pour garantir que cela ne se reproduise plus, Camp Mystic ne devrait pas obtenir de permis de camper.”
Le processus d’examen des demandes de renouvellement de licence de camping prendra désormais plusieurs semaines, période pendant laquelle les responsables examineront les documents de demande et le plan d’urgence et procéderont à une inspection préalable à la licence.
