Un conducteur de Texas DoorDash a été accusé d’homicide involontaire après que les enquêteurs ont déclaré qu’il avait accéléré la Tesla qu’il conduisait quelques instants avant qu’elle ne s’écrase sur un immeuble, tuant une grand-mère de 76 ans à l’intérieur.
Michael David Butler, 44 ans, a été inculpé en lien avec l’accident du 19 juin à Katy après que son Texas Model 3 ait quitté la route, franchi un trottoir et percuté la devanture de la maison de banlieue de sa famille.
À l’époque, deux parents, trois jeunes enfants et la grand-mère bien-aimée Marta Avila vivaient dans la maison familiale Barbour. La grand-mère a été tuée dans l’accident.
“Elle (Avila) ne méritait pas de suivre cette voie”, a déclaré la famille en deuil à KHOU.
Selon un affidavit d’arrestation, Butler n’a pas été grièvement blessé après l’accident et a été découvert par les forces de l’ordre seul dans la voiture peu de temps après l’accident.
Les accusations criminelles ont été portées après que les enquêteurs ont saisi la « boîte noire » de la Tesla et examiné les données du véhicule et les images de la caméra de tableau de bord, concluant que Butler avait neutralisé le système de conduite entièrement autonome de la Tesla en appuyant sur l’accélérateur à fond juste avant l’impact.
Plus important encore, Butler a appuyé sur le gaz non pas une seule fois pendant le trajet, mais plusieurs fois.
Selon des documents judiciaires, Butler a d’abord déclaré aux députés qu’il utilisait la technologie Tesla lors d’une livraison DoorDash et a affirmé qu’il était distrait en essayant de changer la musique sur l’écran tactile de la voiture.
Michael Butler a été accusé d’homicide involontaire après avoir délibérément accéléré la Tesla qu’il conduisait avant de s’écraser sur une maison de banlieue, tuant Martha Avila, grand-mère de 76 ans.
Butler, qui était censé livrer pour DoorDash à l’époque, a affirmé qu’il n’avait rien à voir avec l’accident, accusant la technologie de conduite autonome de Tesla d’être responsable du dysfonctionnement.
La famille d’Avila a partagé ses photos avec KHOU 11 et a admis qu’elle était sous le choc alors qu’elle avait du mal à comprendre ce qui s’est passé.
Butler, qui était au volant à ce moment-là, a également été blessé dans l’accident mais est toujours en vie après avoir été transporté à l’hôpital en ambulance.
Il a affirmé qu’il s’était « évanoui » et qu’il n’avait aucun souvenir des instants précédant la chute.
Mais les enquêteurs affirment que les enregistrements électroniques de Tesla racontent une autre histoire.
Les autorités affirment que la voiture a automatiquement ralenti à l’approche d’une intersection résidentielle, avant que Butler n’appuie soudainement sur la pédale d’accélérateur jusqu’au sol, neutralisant ainsi le système de conduite automatisée.
Le véhicule a ensuite accéléré jusqu’à environ 73 mph le long d’une rue résidentielle avant de ne pas réussir à tourner à gauche.
Les enquêteurs affirment qu’il n’y avait aucune preuve que Butler ait tenté de freiner avant que la Model 3 ne heurte un trottoir, ne décolle et ne heurte la maison d’Avila avec une force dévastatrice.
Les images de la sonnette publiées sur X ont révélé le moment déchirant. Le la vidéo a également capturé le bruit strident de la voiture lorsqu’elle s’est écrasée dans la maison.
La grand-mère de 76 ans se trouvait dans la propriété lorsque la voiture a percuté le mur.
Les équipes d’urgence se sont précipitées sur les lieux où Avila a été transporté par avion à l’hôpital par Life Flight, où il a ensuite été déclaré mort après l’échec des mesures de sauvetage.
Jennifer Barbour, la fille d’Avila, a déclaré à KHOU qu’elle était dans le jardin lorsqu’elle a entendu une forte détonation
«Je porte toujours les mêmes vêtements d’hier.» Barbour a déclaré un jour après le décès, ajoutant que la famille séjournait actuellement dans un hôtel alors que la maison était endommagée.
La fonction controversée « Autopilot » de Tesla, malgré son nom, n’est pas un système de conduite entièrement autonome et nécessite toujours une surveillance constante du conducteur.
Les autorités ont déclaré que les enquêteurs n’avaient trouvé aucune indication qu’une panne mécanique, une accélération involontaire ou une panne du véhicule aient été à l’origine de l’accident.
Butler a été testé négatif à l’alcool et aux drogues récréatives courantes, tandis que des tests médicaux auraient exclu une crise cardiaque, une crise ou un accident vasculaire cérébral qui pourraient expliquer son affirmation selon laquelle il s’est évanoui.
Les autorités affirment en outre que le téléphone portable de Butler contenait des recherches incriminantes sur Internet avant l’accident, exprimant leur frustration face au fait que le logiciel de conduite entièrement autonome de Tesla ne conduisait pas de manière suffisamment agressive.
Tesla, qui a fait l’objet d’un examen minutieux dans le passé pour son option de conduite autonome, affirme que l’entreprise n’est pas à blâmer.
Les responsables de la défense se sont tournés vers les réseaux sociaux pour contester le récit de Butler, affirmant que le conducteur de la voiture avait appuyé sur la pédale d’accélérateur et ajoutant le détail sadique selon lequel Butler l’avait maintenue enfoncée même après l’accident.
Le propriétaire de Tesla, le milliardaire Elon Musk, s’est lui-même adressé à X pour réfuter cette affaire, en écrivant les mots “Cela n’a aucun sens”.
Le constructeur automobile affirme que la conduite entièrement autonome est conçue pour nécessiter une surveillance constante du conducteur et que celui-ci reste responsable du contrôle du véhicule à tout moment.
Mais l’accident mortel a intensifié l’examen minutieux de la technologie d’aide à la conduite de Tesla, alors que les régulateurs fédéraux de la National Highway Traffic Safety Administration continuent d’enquêter sur les incidents impliquant le pilote automatique et les systèmes de conduite entièrement autonomes.
Musk a rejeté les affirmations selon lesquelles Tesla était à blâmer et a déclaré que cela n’avait aucun sens car il défendait la marque face à une foule de critiques.
Un an plus tôt, la NHTSA avait lancé une enquête sur environ 2,9 millions de véhicules Tesla pour conduite « entièrement autonome » aux feux rouges et à contre-sens, et l’agence a transformé cette enquête en mars 2026 en une analyse technique.
Pendant ce temps, la famille dévastée d’Avila a intenté une action pénale contre Butler et Tesla, les poursuivant pour 1 million de dollars, alléguant une négligence et affirmant que l’accident aurait pu être évité.
Butler est toujours détenu à la prison du comté de Harris, selon les archives judiciaires.
