La guerra de fabricantes de NASCAR se ha trasladado fuera del garaje

El cambio de próxima generación

Keselowski cree que la respuesta se remonta a NASCAR cuando se trata de autos de próxima generación.

“La técnica se entrega – o se toma – del equipo de acuerdo con las reglas y procedimientos y se entrega al OEM”, dijo Keselowski.

Según el campeón de la Copa de 2012, el cambio ha cambiado fundamentalmente la forma en que se ganan carreras y campeonatos. Los días en que una organización independiente podía simplemente diseñar los poderes existentes en el deporte han quedado atrás. En cambio, el éxito depende cada vez más de la eficacia con la que el fabricante coordine los recursos técnicos distribuidos en su equipo afiliado.

“Muchas de estas carreras se ganan incluso antes de llegar a ellas”, dijo Keselowski. “Ganan en la sala de juntas y en las decisiones de élite de los propietarios de equipos y ahora, en muchos casos, de los OEM”.

Keselowski remonta esa evolución a los esfuerzos de NASCAR por controlar los costos al ingresar a la era de la Próxima Generación. Si bien la plataforma estandarizada ha reducido muchas de las costosas batallas de desarrollo que alguna vez consumieron los talleres, él cree que también ha transferido más responsabilidad de ingeniería y dirección técnica a los propios fabricantes.

Una consecuencia no deseada, argumentó Keselowski, es dificultar que las organizaciones independientes repliquen lo que hizo Furniture Row Racing cuando ganó el campeonato de 2017.

“Creo que la norma se dirige precisamente a Furniture Row”, afirmó Keselowski. “La consecuencia no deseada… es que se crea este punto muerto organizacional”.

Por qué Keselowski cree que Toyota tiene la ventaja

Según Keselowski, Toyota admite que en realidad es más rápido que sus competidores.

En lugar de depender de una única organización superior, dijo que Toyota ha fomentado la colaboración entre su equipo principal, creando lo que describió como “dos organizaciones A” en lugar del modelo tradicional de un equipo dominante apoyado por varias operaciones secundarias. El resultado es un grupo más grande de talentos de ingeniería, datos de simulación y recursos técnicos que trabajan hacia un objetivo común.

“Toyota les hizo pagar con resultados en la carrera”, dijo Keselowski. “Merecen crédito por eso. Es realmente un gran movimiento detrás de escena que han aprovechado al máximo”.

“Si quieres vencer a Toyota, tienes que tener al menos dos organizaciones de élite colaborando a un nivel muy alto…”

Keselowski comparó eso con Ford, donde cree que organizaciones como RFK Racing y Team Penske no han logrado el mismo nivel de colaboración.

“Si quieres vencer a Toyota, tienes que tener al menos dos organizaciones de élite colaborando a un nivel muy alto”, afirmó. “En este punto, veo a Toyota haciendo eso”.

Es una evaluación interesante porque desvía la conversación de los pilotos y jefes de equipo hacia una dirección que los fanáticos rara vez ven. Los campeonatos, señala Keselowski, están cada vez más determinados por la estrategia organizacional más que por la ejecución el día de la carrera.

Hamlin ve decisiones comerciales, no ganancias de fábrica

No todos dentro de Toyota lo ven así.

Mientras Keselowski ve el dominio de Toyota como evidencia de que los fabricantes diseñan en colaboración de manera más efectiva que sus competidores, Denny Hamlin, veterano piloto de Toyota, cree que la ventaja competitiva proviene menos de las fábricas mismas y más de decisiones comerciales inteligentes tomadas por los equipos.

Hamlin, copropietario de 23XI Racing mientras continúa conduciendo para Joe Gibbs Racing, rechazó la idea de que Toyota brinda un soporte dramáticamente diferente al de Ford o Chevrolet.

“Toyota no es tan diferente de cualquier otro fabricante”, dijo Hamlin.

En cambio, Hamlin señaló la alianza de larga data entre Joe Gibbs Racing y 23XI Racing. La asociación permite a ambas organizaciones compartir recursos de ingeniería e información evitando al mismo tiempo el costo de duplicar el trabajo.

“Elegimos afiliarnos a Joe Gibbs Racing porque sentimos que acortaría la curva de aprendizaje y nos haría competitivos más rápido”, dijo Hamlin. “Esta es una relación por la que todavía estamos pagando, pero la relación definitivamente irá y vendrá”.

Hamlin insistió en que el acuerdo no fue dirigido por Toyota.

“No es algo que la fábrica imponga”, dijo. “Simplemente elegimos tener una alianza y eso es lo que creo que es la mejor decisión comercial”.

Desde la perspectiva de Hamlin, la alianza beneficia a todos los involucrados. Joe Gibbs Racing recibe una compensación financiera mientras ambas organizaciones obtienen acceso a un amplio conjunto de ideas de ingeniería generadas por múltiples pilotos, jefes de equipo e ingenieros.

“Definitivamente no duele”, dijo Hamlin. “Hay muchos buenos conductores entre ese grupo… muchos ingenieros inteligentes en ambos lados que también se están presionando unos a otros”.

Diferentes explicaciones, mismos resultados

Irónicamente, es posible que Keselowski y Hamlin no estén tan avanzados como parecen a primera vista.

Ambos coinciden en que la colaboración se ha convertido en uno de los activos competitivos más valiosos de NASCAR en la era de la Próxima Generación. Donde difieren es en quiénes merecen crédito. Keselowski cree que Toyota ha creado un entorno que fomenta la colaboración de élite en toda su organización superior. Hamlin cree que los equipos exitosos simplemente toman decisiones comerciales inteligentes que cualquier fabricante puede respaldar.

De cualquier manera, el marcador es difícil de ignorar. Toyota ha convertido esa fórmula -cualquiera que sea su origen- en 11 victorias en las primeras 18 carreras de la temporada.

Es una NASCAR muy diferente a la que Keselowski ingresó hace casi dos décadas, cuando los avances en ingeniería residían en gran medida dentro de los talleres de carreras individuales. Hoy en día, el coche más rápido todavía puede ganar el domingo. Pero es posible que las bases de esa victoria se hayan sentado meses antes, en una sala de juntas donde nadie llevaba un traje contra incendios.