LAS VEGAS, NEVADA – 13 DE JULIO: Jalen Slawson # 18 de los Indiana Pacers conduce hacia la canasta contra Nate Bittle # 12 de los Toronto Raptors durante la segunda mitad de un partido de la Liga de Verano de la NBA de 2026 en el Thomas & Mack Center el 13 de julio de 2026 en Las Vegas, Nevada. (Foto de Allen Berezovsky/Getty Images)
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LAS VEGAS – El plan de contrato bidireccional de los Indiana Pacers era turbio al ingresar a la liga de verano, pero una cosa está clara: Jalen Slawson tiene algo que demostrar.
El delantero de 26 años recibió una oferta calificada de Indiana justo antes de que se abriera la agencia libre, lo que significa que es agente libre restringido. Eso también significa que está en la pelea por un acuerdo bilateral con los Pacers, una situación competitiva. Braden Smith, Kobe Brown, Taelon Peter y Ethan Thompson también están en la órbita bidireccional del equipo.
“No creo que lo veamos como una competencia. (Thompson), (Peter), (Smith), todos somos muy cercanos. Entendemos que es un negocio, y sabemos que la directiva aquí tiene que tomar decisiones como en cualquier otro lugar”, dijo Slawson antes del mini campamento de la liga de verano de los Pacers. “Obviamente, todo el mundo tiene hambre y todo el mundo quiere este lugar. Pero no creo que si lo miras como una competición, pueda ser saludable”.
La liga de verano resultó ser una gran oportunidad para el grupo, y para Slawson en particular. Firmó un contrato bidireccional por un año con los Pacers en febrero, luego tuvo una racha y promedió 7,3 puntos y 4,4 rebotes por partido en 13 apariciones.
También promedió más de un robo y un bloqueo por partido, así como varias asistencias. El producto de Furman maximizó sus oportunidades después de ser convocado de la G League y así se ganó otra mirada este verano.
Slawson se siente más seguro al comenzar la temporada baja que en 2025. La capacidad de hacer lecturas rápidas, que debería estar en el sistema de los Pacers, ha mejorado. Entra en carriles abiertos con mejores unidades y se siente cada vez más cómodo como arma de atrapar y disparar.
“Entiendo mejor el espacio”, dijo Slawson. “Mi condición es mejor y mi comprensión del juego es mejor”. Pasó un tiempo trabajando con el base Tyrese Haliburton para aprender más sobre el cerebro del base. Le ayuda a aprender más rápido.
Slawson ya es un gran atleta, por lo que la capacidad cognitiva adicional ha sido de gran ayuda. Espera demostrarlo en la liga de verano, especialmente con un contrato potencialmente en juego.
¿Qué mostró Jalen Slawson durante la liga de verano de los Pacers?
La primera impresión de Slawon fue polarizante: sus tiros no cayeron, pero todos los aspectos del juego fueron buenos. En la victoria de verano de los Cavaliers, el profesional de dos años anotó 4/15 en tiros de campo. Pero logró seis rebotes, cinco asistencias, un robo y cinco tapones. Las últimas tres estadísticas fueron las mejores marcas de Slawson en la liga de verano.
Luego llegó el marcador en el segundo juego. Tenía 26 puntos y cinco rebotes, además de otra sólida temporada defensiva. Los Pacers casi lograron una remontada de más de 20 puntos, pero cayeron en tiempo extra contra los 76ers.
Slawson, sin embargo, estuvo tremendo. “Es un gran conductor de estampida, o de atrapar y salir. Una vez que va cuesta abajo, realmente explota desde su pierna izquierda. Así que tratamos de ponerlo en una situación en la que pueda hacer eso”, dijo el entrenador en jefe de la liga de verano de los Pacers, Bryce Taylor, sobre Slawson después del partido. El delantero anotó siete tiros de dos puntos y seis tiros libres en la salida. “Continúa mejorando su manejo del balón. Es un buen pasador. Tiene una energía eléctrica con la que juega”.
El delantero de los Indiana Pacers, Jalen Slawson (18), lleva el balón por la cancha durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra los Minnesota Timberwolves en Indianápolis, el martes 7 de abril de 2026. (Foto AP/Doug McSchooler)
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Después del juego, Slawson dijo que su atletismo y su estructura física lo convirtieron en una presión natural para mejorar en la temporada baja. Puede terminar bien en el aro (encestó el 85% de sus tiros desde 0 a 3 pies la temporada pasada), pero necesita llegar allí con más frecuencia. El manejo y el tiempo son un enfoque.
“Poder imponer mi voluntad y conseguir la pintura”, dijo Slawson sobre su desarrollo. Ha estado disfrutando del éxito de refinarse y de ir a la sala de pesas para mejorar su equilibrio. Todo ese trabajo lo convirtió en un mejor jugador.
Esa salida contra Filadelfia fue el primer partido de más de 20 puntos para Slawson en Las Vegas, pero no fue el último. De hecho, alcanzó al menos 20 puntos en cada partido durante el resto de la liga de verano, terminando el programa de cinco partidos con una media de 20,8 puntos por partido. Después de luchar con su tiro de tres puntos en las primeras tres salidas, Slawson anotó 5/13 desde lo profundo en los dos últimos juegos.
Logró mucho en la sesión de verano y terminó 13° en puntos por juego entre los participantes de Las Vegas. La protección del aro de Slawson fue mejor en comparación: terminó el verano con 3,2 bloqueos por partido, la cuarta mayor cantidad de cualquier jugador. En términos de totales brutos, bloqueó más tiros que cualquier otro jugador a pesar de jugar en el perímetro.
“Slaw realmente ha aceptado el proceso”, dijo el ex entrenador asistente de los Pacers, Johnny Carpenter, a principios de la temporada baja. Carpenter dijo que Slawson ha estado mucho en el gimnasio y ha trabajado en su toma de decisiones mientras tomaba medidas como un defensor de gran alcance.
La mejora del juego de Slawson es obvia sólo por el examen de la vista. Los números también lo demuestran. En julio pasado, promedió 2,5 puntos por partido mientras jugaba en la liga de verano para los Philadelphia 76ers. Este año fue el mejor jugador de los Pacers y terminó con promedios de 20,8 puntos, 6,4 rebotes, 2,6 asistencias y 3,2 tapones por partido.
Los Pacers no pueden dejar que se salga con la suya. Slawson es agente libre restringido gracias a su oferta calificada e Indiana lo mantendrá disponible. Planean firmar la selección de segunda ronda de 2023 con un contrato bidireccional para la temporada 2026-27, trayendolo de regreso después de algunos meses productivos.
Después de que Kobe Brown firmara un acuerdo bidireccional con los Pacers a principios de este mes, el equipo tuvo que liberar a uno de sus otros jugadores con contrato bidireccional para abrir un espacio para Slawson. Sucedió ayer cuando los Pacers renunciaron a Taelon Peter, una selección tardía del draft de 2025. Si bien Peter es joven y un recién llegado a la NBA, Slawson lo superó en la liga de verano y se ganó su lugar con los Pacers.
Una vez que Slawson haya firmado oficialmente, los jugadores con contrato bidireccional de los Pacers serán Slawson, Brown y Thompson; el último de los tres firmó un contrato bidireccional de dos años en noviembre pasado. Indiana actualmente tiene un máximo de tres jugadores firmados con acuerdos bidireccionales y debe decidir qué quieren hacer en relación con Smith, su posible pacto bidireccional y el puesto número 15 en la plantilla abierta del equipo.
