Des familles désemparées qui ont reçu les cendres d’étrangers alors que leurs proches pourrissaient dans son salon funéraire, ont déclaré au tribunal qu'”aucune peine ne peut être suffisante pour réparer le mal qu’il a causé”.
Robert Bush, 47 ans, a entreposé des dizaines de corps et avait une demi-tonne de cendres dans sa maison funéraire de Hull, ce qu’un membre occasionnel du personnel qui a finalement sonné l’alarme a comparé à une « scène d’horreur ».
Les cercueils ont été réutilisés et les familles ont pleuré leurs proches lors des funérailles, sans savoir que le corps d’un étranger gisait dans le cercueil.
Un entrepreneur de pompes funèbres sera reconnu coupable de 67 infractions liées à l’entrave à l’inhumation légale et décente de 30 corps et à l’escroquerie aux familles endeuillées dans ses locaux de Legacies Independent Funeral Directeurs.
La Crown Court de Hull a appris aujourd’hui que Bush avait abusé de la confiance des familles à une “échelle presque industrielle”, dépensé l’argent des funérailles pour lui-même et avait même volé des boîtes de collecte de charité lors des offices.
Le procureur Chris Pakton KC a déclaré qu’entre mars 2017 et avril 2024, plus de 3 millions de livres sterling avaient été versés sur les comptes professionnels et personnels de Bush, mais cela ne reflétait pas le chiffre d’affaires déclaré au HMRC.
Il y avait aussi un élément de « dépenses personnelles débauchées », avec près de 900 000 £ versés à sa femme Vicky pendant que Bush profitait de vacances aux États-Unis pour regarder des courses automobiles.
Au moins 226 personnes ont été victimes des infractions de Bush – et son audience de détermination de la peine devrait durer cinq jours sans précédent en raison de l’ampleur du crime.
La police a finalement perquisitionné la maison funéraire de Bush en 2024, lorsque son employé Patrick Moore a déclaré à deux employés d’une autre maison funéraire qu’il y avait 29 corps sur les lieux et que certains d’entre eux « étaient là depuis des années ».
Robert Bush arrive au Hull Crown Court avant son audience sans précédent de cinq jours
Croquis du tribunal montrant Bush s’essuyant les yeux tout en écoutant l’audience de détermination de la peine, la tête baissée, à la Hull Crown Court (croquis du tribunal)
L’homme de 47 ans a laissé les corps pourrir dans ses entreprises de pompes funèbres indépendantes à Hull, Humberside, et a remis les mauvaises cendres à des proches en deuil.
À contrecœur – craignant des « répercussions » – il a ensuite laissé les hommes entrer dans la maison funéraire alors que Bush était en vacances en Amérique, bien que son patron lui ait dit de ne « ramener personne à Legac ni d’aider à mettre le corps dans le réfrigérateur ».
Les hommes ont été tellement choqués par ce qu’ils ont découvert qu’ils ont arrêté une voiture de police qui passait.
Lors de la perquisition dans la propriété, les agents ont trouvé un sac en papier brun contenant un bébé fœtus, des corps « dans divers états de décomposition » et un corps nu allongé sur une civière au sol.
Paxton a déclaré : « Il y avait des preuves de putréfaction humaine, visibles sur le sol, ainsi qu’une vadrouille et un seau dans le coin de la pièce, qui contenaient d’autres preuves de putréfaction.
“De nombreux corps portaient des bracelets d’identification de l’hôpital aux poignets ou aux chevilles, certains portaient des bracelets de risque biologique, tandis que d’autres n’avaient aucun marqueur d’identification.”
Il a ajouté : “La zone était sale et en désordre. Il y avait plusieurs objets sur le sol qui semblaient avoir été laissés tomber ou jetés à l’arrière.”
“Ces objets comprenaient des fleurs, des bagues, des animaux en peluche et des cartes avec des messages. Ces objets étaient clairement des biens personnels que les proches voudraient garder avec les membres décédés de leur famille.”
Bush a été arrêté à l’aéroport d’Heathrow alors que son avion atterrissait en provenance de l’Arizona. Il a déclaré aux policiers : « J’ai tout foiré, tout, tout mon monde. »
Dans une interview ultérieure, Bush a déclaré qu’il pensait qu’il y avait environ 30 corps dans ses locaux, dont cinq ou six étaient récents et en attente de crémation.
Il a déclaré que les corps les plus anciens n’avaient pas été incinérés “en raison de problèmes de trésorerie” et qu’il prévoyait de se débarrasser du retard dans les trois mois.
Lorsqu’on lui a demandé si les cendres humaines avaient été remises aux familles de ceux qui n’ont pas encore été incinérés, il a répondu : “Aucun commentaire”.
Les victimes des insultes insensibles de Bush ont lu des déclarations disant à quel point elles étaient affectées par ses crimes, s’arrêtant souvent pour retenir leurs larmes.
Certains ont décrit avoir porté des médaillons contenant des cendres dont ils savent maintenant qu’ils n’appartenaient pas à leurs proches, ou avoir placé des restes sur la cheminée pour découvrir qu’ils appartenaient à quelqu’un d’autre.
Mark Hotham est décédé en septembre 2023 à l’âge de 89 ans.
Certaines des personnes touchées par les crimes de Bush ont manifesté ce matin devant le palais de justice pour réclamer une réglementation de l’industrie funéraire.
Mark Hotham, qui pesait 19 pierres au moment de sa mort. Un homme a réussi à soulever son cercueil, faisant croire à ses proches qu’il n’était pas dedans
Muriel Vining est décédée en juillet 2023 à l’âge de 61 ans et ses cendres ont été remises à sa famille. Son corps a été retrouvé dans l’enceinte de Bush en mars 2024.
Il pesait 19 pierres au moment de sa mort, mais lors de ses funérailles ce mois-là, le conducteur du corbillard a réussi à soulever lui-même le cercueil sur le chariot, a appris la Hull Crown Court.
Sa soignante, Debbie Keeting, qui l’appelait « grand-père », a cru qu’il n’était pas dans le cercueil et a demandé à voir à l’intérieur, mais ses proches ont fini par le calmer.
Le corps de Hotham a été découvert à Legacy en mars 2024, cinq mois après sa mort.
Dans sa déclaration, Mme Keating a déclaré : “Le jour de ses funérailles, j’ai commencé à remarquer que les choses n’allaient pas. Je ne pouvais pas l’expliquer à ce moment-là, mais je savais que quelque chose n’allait pas.”
Plus tard, l’inimaginable vérité est apparue au grand jour : son corps n’a pas été enterré comme on nous l’a dit. Il n’a pas été incinéré.
“Il n’a pas été traité avec la dignité qu’il méritait. Au lieu de cela, son corps en décomposition a ensuite été identifié grâce à l’ADN.”
“Aucun mot ne peut décrire ce que l’on ressent en découvrant qu’une personne que l’on aime si profondément a été traitée de cette manière après sa mort.
“Je ressens un terrible sentiment de culpabilité, comme si je l’avais laissé tomber, même si j’ai fait tout ce que je pouvais pour respecter ses souhaits.
“Je suis hantée par l’idée qu’il n’a toujours pas été correctement enterré. J’ai l’impression que je ne peux pas faire mon deuil correctement. Je pleure tous les jours. Depuis, ma vie est en suspens.”
Elle a ajouté : “Je prenais soin des cendres qu’on m’avait données. J’emportais l’urne avec moi. Je leur parlais et je les déposais même à la table de Noël avec un chapeau de biscuit.”
“J’avais l’impression qu’il était toujours avec moi et cela m’a permis de continuer. Pendant tout ce temps, mon grand-père pourrissait dans cet endroit. Je suis juste malade.”
Muriel Vining est décédée à l’âge de 61 ans le 22 juillet 2023.
Le mois suivant, son fils, Byron Leal, s’est rendu à la Légation pour réclamer ce qu’il pensait être les cendres de sa mère.
Son corps a été retrouvé aux Légations en mars 2024, sept mois après son décès.
Dans sa déclaration, M. Leal a déclaré : « Je travaille à proximité des installations de Legaci sur Hessle Road et je passe devant chaque jour.
“Savoir que maman est restée à l’intérieur pendant près de huit mois me détruit. J’étais physiquement si proche d’elle.”
“Sachant qu’elle était toujours là quand Bush a souri et m’a tendu la boîte, en disant que c’étaient ses cendres, alors qu’elle n’était qu’à quelques mètres de moi, je ne peux tout simplement pas le supporter.”
Le corps de Norman Bridger, décédé à l’âge de 94 ans, a été retrouvé dans les locaux de la Légation, dans un cercueil en carton, 10 mois après son décès.
Sa famille avait déjà organisé des funérailles pour lui et sa fille, Karen King, avait des médailles pour elle et sa mère contenant les cendres que Bush lui avait offertes.
Dans une déclaration lue au tribunal, Mme King a déclaré qu’elle avait du mal à accepter le fait que son père portait toujours le T-shirt gris dans lequel il était mort.
Elle a déclaré: “Cela me montre simplement que Bush ne se souciait pas de lui et ne le respectait pas comme il l’avait promis.”
“Mon merveilleux papa est allongé dans une boîte en carton depuis presque 11 mois. C’est incroyable.
“Je ne saurai jamais pourquoi. Cela semble avoir été oublié.”
“Quand la police a frappé à ma porte et m’a dit que mon père était peut-être encore dans la maison funéraire, les émotions ont été bouleversantes.
“Mon partenaire David et moi avons fondu en larmes. Comment quelqu’un peut-il être aussi cruel ? Pourquoi le laisseriez-vous là ?”
