Cómo Tom Dundon puede envenenar el pozo de los Portland Trail Blazers

Tom Dundon es propietario de los Portland Trail Blazers desde hace menos de dos meses. Sin mostrar claramente por qué los movimientos tacaño se traducirán en atraer a los mejores talentos al mercado pequeño, corre el riesgo de alienar no sólo a los fanáticos, sino también a los agentes libres dentro y fuera de la cancha.

Dundon y su grupo de inversores compraron a los Blazers por 4.250 millones de dólares. Acumulando su riqueza a través de préstamos para automóviles de alto riesgo y acusado de préstamos abusivos, Dundon se ha separado de los dos grupos de propietarios anteriores de los Blazers: Harry Glickman y Paul Allen. Cuando ambos quieran tocarlos en el club, no decida que comprar gangas es la mejor manera de hacer negocios.

Dundon ha sido catalogado como “barato” debido a las medidas de reducción de costos. El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha dicho que Dundon “sabía lo que estaba haciendo”.

“La gente empezó a decir que no estaba dispuesto a gastar el dinero”, dijo Silver. “Hay que recordar que este es un tipo que acaba de ganar una guerra de ofertas, pidió $4.5 mil millones para comprar el equipo, y lo llamaron barato. No puede ser”.

Frugal o poco convencional podría ser la mejor manera de describir a Dundon.

Hubo varios incidentes durante la postemporada que no fueron del todo culpa de Dundon y que influyeron en su narrativa “barata”, no del todo culpa suya. Hay viajes limitados para el personal de apoyo; el equipo y el personal fueron notificados la noche antes de llegar a Phoenix que primero tenían que salir del hotel, lo que los obligó a pasar el rato en un salón de baile; dejó de ofrecer camisetas gratis a los fanáticos, incluso si no están completamente en Dundon. Eso es especialmente en los playoffs, cuando otros equipos suelen hacerlo, y; excluir a los jugadores de ida y vuelta de viajar con el equipo durante los playoffs. Aunque en este último, Dundon dijo que “cometió un error” al decir que lo hizo basándose en lo que sabía sobre la NHL, lo que ignora levantar el teléfono y preguntar a la liga cómo funciona en la NBA.

No es que haya pasado por este camino antes. Cuando compró los Carolina Hurricanes, principalmente permitió que el equipo de transmisión de radio, que incluía al Salón de la Fama y locutor de radio Chuck Kaiton desde hace mucho tiempo, cambiara las transmisiones simultáneas de las transmisiones de televisión de audio en 2018, cuando Kaiton no aceptó un recorte salarial del 80% para quedarse con el equipo. Uno esperaría que Dundon no intentara eso en Portland, pero si es así, existe un precedente.

Dundon es un hombre centrado en el ajetreo. Espera que su personal se esfuerce como él. Como se describe en un artículo destacado del Sports Business Journal, Dundon aprendió a amar el dinero desde una edad temprana.

“Siempre quise tener dinero cuando no lo tenía”, recordó Dundon. “Siempre me resulta interesante descubrir cómo ganar dinero”.

Debido a los cambios en Portland, arrasó con sus detractores.

“Los Hurricanes, desde que compré el equipo, tienen el primer o segundo mejor récord de la liga”, le dijo Dundon al Oregonian. “Así que no desperdiciaré 100 millones de dólares sólo porque alguien quiera escribir un artículo llamándome tacaño. Simplemente no voy a hacer eso. Y luego, es difícil porque no pienso en el presupuesto cuando se trata del equipo que juega y cómo asegurarme de que ganemos. Algunas cosas que se atribuyen al dinero en realidad no son 100% ciertas”.

Hay otros propietarios en el panorama de los deportes profesionales que han entrado y tirado la mesa. En particular, Jim Crane después de comprar los Astros de Houston. Crane explicó que reducir la plantilla hasta los ejes e invertir más en análisis era algo que consideraba que conduciría al éxito y reflejó sus esfuerzos en torno al funcionamiento de los St. Louis Cardinals. No estaba contento con el movimiento, pero finalmente demostró ser sabio dada la increíble racha de los Astros.

Dundon dirá que su historial con los Hurricanes demostrará que puede hacer lo mismo con los Blazers.

Es más probable que haya envenenado el pozo si su método atravesó todas sus propiedades.

Ser tacaño no se traduce exactamente en la NBA, una liga de jugadores y una donde el tamaño del mercado para elevar la marca es difícil en Portland. Damian Lillard demostró que se puede hacer, pero atraer a un agente libre a un mercado pequeño con recortes que afectan la calidad del jugador y del club se vuelve un objetivo difícil.

Además, se rumorea que Dundon será barato para un nuevo entrenador en jefe, ofreciendo alrededor de $ 1,5 millones al año, lo que se ubicaría en la parte inferior de la escala salarial de entrenador en jefe de la liga. Agregue eso como una razón más para que los jugadores clave con talento eviten Portland.

Y hay cambios que están llamando la atención entre la base de fanáticos de los Blazers, una de las más leales de la liga. El martes, hasta 70 empleados del sector empresarial fueron despedidos, entre ellos el periodista digital Casey Holdahl.

“Estos cambios afectan a las personas talentosas que han ayudado a dar forma a los Trail Blazers a lo largo de los años”, dijo Dewayne Hankins, presidente de operaciones comerciales de los Portland Trail Blazers, en un comunicado. “Estamos extremadamente agradecidos por sus contribuciones, liderazgo y cuidado que muestran todos los días por nuestro equipo, nuestros fanáticos y la comunidad de Portland”.

Dundon puede decir que los Blazers están hinchados, pero si el alto número de despidos en la directiva es cierto, ya estamos mucho más allá de recortar los salarios hasta el hueso en comparación con otras organizaciones de la NBA.

Y eso plantea una cuestión central: ¿quién quiere trabajar en la oficina principal en esa situación y cómo se traduce eso en la experiencia de los fanáticos? Como ha demostrado Dundon durante los playoffs, tal vez la experiencia de los fanáticos no sea una prioridad.

No hace falta ser un genio para ver cuál es el plan de juego de Dundon, aunque no sabe comunicarlo adecuadamente a los fanáticos que no siguen lo que hacen los Hurricanes: ganar lo cura todo.

En términos más cercanos, significa intercambios. O tal vez no sea sólo el corto plazo, sino la forma en que se construye toda la plantilla.

Se han difundido rumores de que un intercambio por Giannis Antetokounmpo favorecería a los Blazers dada la selección del draft del intercambio de Damian Lillard para 2028-30, y el hecho de que Giannis ha estado jugando con Lillard y Jrue Holiday. Si se logra, marcará un premio inicial importante para Dundon y demostrará a los fanáticos que todos los apuros se pueden dejar de lado fácilmente si no afectan el crecimiento del equipo. Sin embargo, eso no significa que una estrella del calibre de Antetokounmpo se dirija a Portland, y más de uno ve la oportunidad como un caballo oscuro.

Entonces, hay una dualidad en juego con Dundon. Señalará el éxito de los Hurricanes y dirá que el historial y los métodos han demostrado su valía. Otros piensan que sólo porque algo funcione en la NHL no significa que funcione en la NBA, y quemar la casa y la base de fanáticos en el camino no es la mejor manera de comenzar. Después de todo, los Blazers han tenido una propiedad increíble durante más de 50 años, incluso si los fanáticos probablemente no lo sabían en ese momento.

El problema es: ¿Fomentará Dundon el talento, tanto dentro como fuera del campo? El pozo no está envenenado… todavía. Después de todo, solo tiene menos de 60 días para reemplazar a los Blazers.