TOPSHOT – La gente viaja en góndola junto a un retrato del exlíder qatarí, jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, en un centro comercial de Doha el 12 de julio de 2026, después de que se anunciara su muerte. El gobierno de Qatar anunció el 12 de julio la muerte del jeque Hamad, quien dirigió el país de 1995 a 2013. Tenía 74 años, según el sitio web del gobierno. El exlíder es visto como uno de los arquitectos clave del Qatar moderno y dirigió al país a través de un período de rápido crecimiento económico. Asumió el poder en junio de 1995, derrocando a su padre en un golpe incruento mientras este último se encontraba en el extranjero. (Foto de Karim JAAFAR/AFP vía Getty Images)
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El jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, fallecido el 12 de julio, murió como el hombre que la mayoría de los obituarios llaman el arquitecto del Qatar moderno. Entre 1995 y 2013 transformó una península de menos de un millón de habitantes en un país con una red mundial de noticias, un fondo soberano, una empresa de bandera, un distrito universitario y una política exterior que sus dos vecinos más grandes no podían dictar. Luego cedió el poder a su hijo en 2013, antes de que una crisis le obligara. Algunos gobernantes de Medio Oriente se encargan de la última parte.
Esa es una lista precisa de logros. Lo que normalmente se pasa por alto es la lógica que conecta los elementos que contiene. La mayoría de los relatos leen el ascenso de Qatar cuando el gas se convirtió en dinero, en visibilidad, una historia de poder blando con equipos costosos. Subestima lo que realmente construyó Sheikh Hamad y pasa por alto por qué el diseño se encuentra ahora en un estado de mayor tensión que en cualquier otro momento de su vida.
Lo que realmente construyó
Una lectura más precisa es que la riqueza soberana de Qatar nunca ha sido capital. Esa es una elección. Sheikh Hamad utilizó los ingresos del gas para dar a un grupo de actores que no confiaban entre sí una participación directa en Qatar que permaneció abierta y útil. Los compradores de energía en Asia y Europa, el ejército estadounidense, los públicos árabes, los inversores globales, las universidades, el fútbol y los socios de mediación desde Teherán hasta los talibanes llegaron a querer que Qatar funcionara, cada uno por sus propias razones. Eso no es lo mismo que reconocer. Es una apuesta a que una situación pequeña sobrevive siendo difícil de aislar.
El instinto le precede. Cuando Gran Bretaña se retiró del Golfo, Qatar se negó a incorporarse a la federación que se convirtió en los Emiratos Árabes Unidos y obtuvo su propia independencia en 1971, bajo el mando del jeque Ahmad bin Ali, antes de que una rama de la familia Hamad tomara el poder. Lo que Hamad añadió es la escala industrial. Tomó la preferencia del pequeño país por un espacio bilateral para maniobrar la membresía del bloque y lo convirtió en una máquina.
El motor es de gasolina.
La energía es el caso más obvio. Qatar se sentó en el Campo Norte antes de 1995; recurso que no hizo. Dedicarle capital y atención política. El cargamento qatarí de gas natural licuado llegó por primera vez a Japón en 1997, cuando tanto la tecnología como el mercado eran mucho más pequeños que en la actualidad. La capacidad alcanzó alrededor de 77 millones de toneladas al año a principios de la década de 2010, y durante la mayor parte de la década siguiente Qatar fue el mayor exportador de GNL del mundo, una posición que ahora rivaliza con Estados Unidos y Australia. El punto nunca fue el tonelaje. Los contratos prolongados con compradores, grandes y financieros hacen de Qatar un lugar para la seguridad energética de otros países en lugar de un proveedor al que puedan recurrir.
La seguridad sigue la misma lógica. Al Udeid, la base aérea estadounidense en las afueras de Doha construida en 1996, proporciona a Washington un centro avanzado y protege a Qatar, que no puede comprar gas por sí solo. Al mismo tiempo, Doha mantiene una línea de trabajo con Teherán, donde divide el campo y no hay alternativa para gestionarlo. A otros no les gusta ese acto de equilibrio. No está diseñado para complacer a todos.
Los medios funcionan de manera diferente. Al Jazeera, fundada en 1996, rompió el modelo de radiodifusión árabe estatal y avergonzó a los gobiernos que solían controlar sus propias historias, que compraron el alcance de Qatar entre el público árabe a expensas de investigaciones que rara vez se revelaban al revés. El sector inversor, la Autoridad de Inversiones de Qatar desde 2005, el aeropuerto, la aerolínea, la Ciudad de la Educación y la Copa Mundial de 2022, sumando distritos electorales en Londres, Nueva York, Tokio y la sala de juntas de la FIFA, tienen razones para querer que Qatar sea estable. Mediación unificada. El acceso a Hamás, los talibanes y otros movimientos que no pueden ser invitados por potencias más grandes le da a un país sin una influencia militar seria que no puede generar.
examen 2017
El bloqueo de 2017 puso a prueba si se implementó alguna de estas medidas. Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto llevan tres años y medio intentando aislar a Qatar. Falló. Cuando se planteó el tema, sostuve en Forbes que el embargo había resultado contraproducente y había dejado a Doha más dependiente de Teherán y Ankara, lo contrario de su objetivo declarado. Turquía fue la que actuó más rápido, desplegando tropas en sus bases y reuniendo alimentos en cuestión de días, un papel que también impulsó la propia interpretación que Ankara hacía del Golfo. El bloqueo no prueba que todos los diseños sean buenos. Muestra que las dependencias son lo suficientemente diversas como para que ninguna coalición pueda dictar los términos, ya que Turquía, Irán y Estados Unidos se muestran reacios a elegir todos los disponibles al mismo tiempo.
Costo, nombre
También es donde están los costos de diseño, y una cuenta honesta. El mismo acceso que permitió a los intermediarios de Qatar en Gaza o Afganistán permitió a los movimientos islámicos en Egipto, Libia y Siria durante los levantamientos árabes, donde se mueve la línea entre convocante y patrocinador y cuánto quiere Doha ciertos resultados. Al Jazeera dota a la zona de un auténtico espacio público y gasta dinero en ello. La Copa Mundial de 2022, la expresión más clara de la estrategia, está impulsando la mano de obra migrante cuyas reformas la Organización Internacional del Trabajo considera reales y cuya aplicación, según Amnistía Internacional y Human Rights Watch, está retrasada. Los números muertos muestran cómo funciona este acaparador: cada número cuenta para algo diferente y la brecha es un argumento.
Nada de esto cancela el récord; lo complica, lo cual es más útil. La donación del propio Sheikh Hamad puede que no sea de una sola institución. Hamad bin Jassim dirigió mucha diplomacia, Sheikha Moza construyó proyectos educativos y culturales, y la apuesta del gas requirió tecnócratas dispuestos a apostar en un mercado que apenas existe. Lo que proporciona es el consentimiento, el orden y el apetito por el riesgo de algún gobernante adecuado del Golfo. Las mujeres votaron en 1999 y la constitución fue aprobada por referéndum en 2003, pero el poder real permanece dentro de la familia.
Un examen más difícil hoy
El diseño depende de un supuesto: que la dependencia de Qatar puede diversificarse porque no fracasarán juntos. Washington puede proteger al país mientras Doha protege su canal hacia Teherán. La mediación puede hacer que Qatar sea útil sin convertirlo en un objetivo. La crisis de 2017 confirma en gran medida esa lógica, porque la alternativa permanece al mismo tiempo.
La prueba ahora es más difícil. En septiembre de 2025, Israel atacó las negociaciones de Hamás en Doha a pesar de los vínculos de seguridad de Estados Unidos con Qatar. Washington respondió convirtiendo la garantía en una garantía formal, aunque firmada como una orden ejecutiva que podría ser revocada por un sucesor. Luego, en marzo de 2026, un ataque iraní afectó al complejo Ras Laffan y obligó a QatarEnergy a declarar fuerza mayor en varios contratos de GNL. La pregunta ya no es cuántos socios tiene Qatar. Esas son las alternativas que aún funcionan en una misma crisis.
La mediación es donde la cuestión es más grave. Como un instrumento negociable en teoría y casi indispensable en la práctica, porque la situación sin poder duro no tiene nada mejor. La huelga de Doha expuso sus límites. Ser un lugar que todo el mundo necesita no compra la salvación, y el paraguas estadounidense llega después del hecho y no antes. Debilita los argumentos a favor de la mediación como salvaguardia sin producir un reemplazo, razón por la cual Qatar lo conservará en lugar de comercializarlo.
Así pues, la doctrina del jeque Hamad puede durar más que él, pero sólo si la elección se convierte en resiliencia operativa en lugar de una cartera de relaciones sobre el papel. No requiere una política exterior unificada del Golfo que recrearía la tutela saudita de forma colectiva. Eso podría significar un pacto más estrecho que aborde las advertencias, la información de defensa aérea, las consultas de activación y la continuidad marítima al tiempo que permita la diplomacia nacional. El instinto del jeque Hamad, heredado en 1971 e industrializado después de 1995, sigue vigente. Lo que se está probando ahora es si las opciones bilaterales pueden sobrevivir a múltiples tipos de estrés simultáneamente.
