Una placa cerca de la entrada al Museo Hunteriano de Historia Quirúrgica de Londres dice: “El museo alberga miles de especímenes de restos humanos, recolectados antes de que se establecieran los estándares modernos de consentimiento. Reconocemos la deuda de aquellos, con y sin nombre, que han ayudado a avanzar el conocimiento médico en la vida y la muerte”.
En los próximos años, ¿las personas que trabajan en la industria digital recordarán las deficiencias morales de sus antepasados con la misma inquietud? ¿Nuestra ingenua comprensión de la privacidad, nuestra ambivalencia sobre la protección de los usuarios vulnerables, nuestro desdén por los excluidos de la sociedad por falta de conocimientos tecnológicos?
La prisa por progresar, al parecer, creará compromisos incómodos.
Director de tecnología de Hedgehog Labs.
En sólo dos décadas hemos visto el auge de la banca personal, el uso omnipresente de las redes sociales por parte de los adolescentes, la explosión de las apuestas deportivas móviles y los empleos inseguros de la “economía colaborativa”. Esta es una pequeña muestra de los innumerables efectos que los productos digitales tienen en la sociedad, cuyas consecuencias positivas y negativas son imposibles de equilibrar objetivamente. ¿Quién decidirá dónde caerá la balanza? Por desgracia, la mayoría de nosotros lo somos.
Quienes trabajan en tecnología han tenido una oportunidad increíble de dar forma al siglo XXI. Los sistemas que diseñamos y los patrones que adoptamos han cambiado profundamente el mundo.
Desde la detección mediante IA de los solicitantes de empleo hasta el estacionamiento mediante pago por aplicación, nuestras decisiones las sienten millones de personas, pero a menudo son invisibles. A medida que se acelera el cambio tecnológico, el poder de estas decisiones se vuelve mayor. Esto es importante porque el historial de comportamiento responsable de la industria tecnológica no es, por decirlo suavemente, estelar.
La abrumadora accesibilidad de herramientas esenciales, el pernicioso comportamiento de inclusión y exclusión que impregna prácticamente todas las transacciones en línea, alimentan la reproducción automática del próximo vídeo viral. Todo habla de una mentalidad de diseño que prioriza al desarrollador sobre el usuario en todo momento, con una enorme asimetría en las capacidades de esos equipos. Finalmente, ¿es hora de encontrar algunos principios básicos comunes que guíen la forma en que construimos nuestro mundo digital? Un juramento hipocrático digital, por así decirlo.
Los trabajadores tecnológicos son abrumadoramente optimistas e idealistas, y están genuinamente entusiasmados por el potencial de nuestro trabajo para crear cosas asombrosas. Al comienzo de nuestras carreras, nos enseñan cómo expresar los requisitos del usuario, cómo ordenar una matriz y normalizar datos, o cómo presentar un plan de negocios para inversiones. Pero no se nos enseña a pensar en lo que respecta al trabajo, a captar lo práctico y lo filosófico por igual.
Esto no se aplica a otras profesiones: la formación arquitectónica a menudo cubre temas tan diversos como historia, termodinámica, diseño de interiores y políticas públicas, además de las habilidades básicas de dibujo en 3D. El periodismo tiene principios bien establecidos de veracidad y protección de las fuentes (entre otras cosas), con sanciones estrictas contra quienes violen estos estándares.
La ética en la tecnología no debe verse como una actividad académica independiente y complementaria. Son una consideración inherente y esencial de la forma en que creamos, y la forma en que creamos dicta cada vez más cómo funciona el mundo.
Diseñadores e ingenieros
¿En qué se diferenciarían los creadores de productos digitales si se vieran a sí mismos no sólo como diseñadores e ingenieros, sino ante todo como ciudadanos? La ahora famosa tesis de Cory Doctorow sobre “Ensitificación” describe un proceso en el que las plataformas de Internet priorizan los intereses de los accionistas, erosionando su valor para el usuario con el tiempo.
Si bien esto es evidentemente cierto, en muchos casos incluso un servicio básico que prioriza las necesidades del usuario es ilusorio. Los productos digitales son herramientas extremadamente poderosas para hacernos comportarnos como pretendían sus creadores. La combinación de conectividad permanente, notificaciones automáticas, algoritmos de personalización y billones de dólares de inversión ha creado herramientas de impacto inimaginable.
Por supuesto, gran parte del ámbito digital ya está cubierto por legislación, con diferente calidad y efectividad, implementada en forma fragmentada en todas las jurisdicciones. Un estándar profesional es algo muy diferente: es un principio general que proporciona orientación cuando hay ambigüedad y una estrella del norte ético que se puede aplicar en una variedad de situaciones. También incluye un estándar de práctica que todos mantenemos.
El juramento hipocrático original
El Juramento Hipocrático original destaca notablemente para el lector moderno, considerando que es aproximadamente contemporáneo del Antiguo Testamento. Esta es una medida de éxito según la definición anterior. Un compromiso de compartir conocimientos, un deber de confidencialidad, reconocer los límites de la propia competencia y, por supuesto, la famosa frase: primero, no hacer daño. Todo buen material y no menos relevante que cuando se escribió. Entonces, ¿cómo sería un juramento hipocrático digital?
“No hacer daño” es un buen punto de partida. Incluso esto requiere cierta salvedad: en la ética biomédica hay cautela a la hora de aclarar lo que esto significa en la práctica. En el mundo de la tecnología, la política inicial de Google de “no ser malvado” le llevó a todo tipo de problemas legales y de reputación cuando la realidad de la corporación global se hizo popular.
Se abandonó silenciosamente en favor de “hacer lo correcto”, una alternativa útilmente subjetiva y moralmente ambigua. Las luchas de Google aquí son instructivas: resulta que es difícil ser bueno todo el tiempo. Sin embargo, es una aspiración noble y atemporal. La tecnología no debería ser objetivamente mala.
Lo que nos lleva de nuevo al principio básico mencionado anteriormente. A los tecnólogos se nos ha otorgado un poder sin precedentes para dar forma al futuro y, como todo poder, debemos aceptar la responsabilidad que conlleva.
Quizás la única pauta que tenemos que seguir sea: construye en ti mismo el futuro que quieres vivir. Porque un día lo serás.
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