Folarin Balogun # 20 de Estados Unidos celebra marcar el tercer gol de su equipo con Chris Richards # 3 durante el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Paraguay en el Estadio de Los Ángeles el 12 de junio de 2026 en Inglewood, California. (Foto de John Dorton/USSF/Getty Images)
John Dorton / USSF
Los fanáticos estadounidenses deberían querer al delantero Folarin Balogun en el campo de la selección nacional masculina de Estados Unidos siempre que sea posible.
Simplemente no así.
En caso de que se lo haya perdido, la FIFA suspendió la suspensión de un partido de Balogun para el partido de octavos de final de la Copa Mundial del lunes contra Bélgica, debido a la tarjeta roja que recibió en la victoria del USMNT por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final.
Eso significa que el influyente delantero será elegible para los octavos de final, lo cual es una buena noticia a muy corto plazo para los fanáticos del USMNT, pero probablemente sea un gran despilfarro para la reputación y el futuro del fútbol estadounidense.
Ciertamente hay dudas tanto sobre la decisión final del árbitro del partido Rafael Claus al expulsar a Balogun por su visible golpe en el tobillo de Tarik Muharemović, como sobre el mecanismo utilizado para alcanzarlo. En particular, el uso de la repetición en cámara lenta durante la revisión para determinar si ocurrió un juego sucio grave parece violar el protocolo de revisión de la repetición de la FIFA.
Pero si bien un enjambre de expertos estadounidenses partidistas puede convencer a los fanáticos de lo contrario, la decisión debe caer en el área gris. Hay un argumento creíble para ser más indulgentes, pero también para despedir a los huelguistas. Incluso el ex entrenador de la selección masculina de Estados Unidos, Bruce Arena, cree que Claus ha tomado la decisión correcta.
Luego vino el edicto del domingo de la FIFA que básicamente condenaba a Balogun a un año si no cometía una infracción similar durante la próxima aparición: sanciones de la FIFA para la selección nacional.
El edicto no incluía una explicación de la decisión. Pero sabemos que el presidente Donald Trump (o su mano) escribió un artículo en su plataforma de medios Truth Social que decía: “Gracias FIFA por hacer lo correcto y revertir la gran injusticia”. También tenemos un informe de Ben Jacobs de GiveMeSport que sugiere que la Casa Blanca está llamando directamente a la FIFA por sanciones por tarjeta roja y suspensión de un partido.
Y también sabemos que, si bien muchos expertos estadounidenses condenaron la decisión inicial cuando se tomó, nadie espera que la decisión sea revocada, dado que hay al menos alguna justificación razonable para la decisión inicial de Claus, aunque no estuviera de acuerdo con ella.
Ahora que la decisión del árbitro se ha publicado efectivamente con pocos detalles sobre el motivo, el mundo debe sacar sus propias conclusiones. Y un comunicado de la federación belga sugiere que ya ha comenzado.
Y en medio de un clima global en el que la administración Trump está abandonando cada vez más las normas democráticas para perseguir sus propios intereses, la conclusión general entre muchos de que la decisión es corrupta es natural.
Más aún si se recuerda que la FIFA ha podido hacer que los precios de las entradas sean increíblemente razonables y sin precedentes, en parte porque el gobierno de Estados Unidos no participa en la organización del torneo.
Un problema estadounidense, no de la FIFA
Según Jacobs, la FIFA insistió en que la implementación de la administración Trump no influyó en su decisión final. Pero la preocupación de Estados Unidos aquí no es la FIFA, que ha acogido eventos similares antes, sino la reputación del deporte en sí.
Si bien las empresas deportivas estadounidenses están lejos de ser perfectas, generalmente mantienen un respeto básico por los órganos rectores del deporte, lo cual es un diferenciador clave de sus rivales autocráticos como Rusia, China y, en años anteriores, Yugoslavia y Alemania Oriental.
Lo que en última instancia tiene un gran beneficio para los deportes estadounidenses. Si bien la MLB, la NBA y la NHL han sido durante mucho tiempo ligas de élite en sus respectivos deportes, todas han experimentado un crecimiento significativo a la sombra de su reputación de equidad, basado en atletas extranjeros y organismos extranjeros que muestran confianza en sus productos.
Y en esta Copa del Mundo, el fútbol americano tiene en última instancia el mismo objetivo, siendo el éxito del USMNT sólo una pequeña parte. Tan importante como los resultados competitivos es cómo ligas como la MLS, la USL e incluso la NWSL están utilizando el evento como trampolín para acelerar su relevancia y competitividad global.
Incluso ante el surgimiento de la corrupción, no existe ninguna explicación convincente que indique lo contrario y que en última instancia se convierta en un obstáculo para alcanzar ese objetivo. Y si es escéptico, pregúntese por qué ni Rusia ni el fútbol de Qatar parecen haber logrado avances reales en la escena nacional después de sus respectivos turnos como anfitriones de la Copa del Mundo.
Mientras tanto, a menos que el entrenador Mauricio Pochettino dé el paso extraordinario de sentar a Balogun contra Bélgica el lunes, el resto de la campaña de Estados Unidos en la Copa Mundial llevará un asterisco a los ojos de la mayor parte del mundo deportivo.
Pochettino ha acogido el Milagro sobre Hielo de 1980 como una historia identificable para su equipo, prueba de lo que el espíritu estadounidense puede lograr contra todo pronóstico.
Pero lo que hizo extraordinario el Milagro sobre Hielo fue que el equipo estadounidense se adhirió al espíritu del compromiso del COI con los aficionados, mientras que los soviéticos presentaron un equipo exclusivamente amateur, lleno de jugadores cuyos gastos de manutención estaban totalmente subsidiados por el gobierno.
En otras palabras, los muchachos que representan a las Barras y las Estrellas reclaman una clara autoridad moral.
Ahora el USMNT ha decidido que el otro lado de ese binario está fuera de nuestras fronteras. Y esa es una dinámica difícil de superar.
