El Estadio Azteca, un famoso estadio ubicado a unos 7,220 pies sobre el nivel del mar, será la sede del partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre México e Inglaterra. (Foto de Ezra Shaw – FIFA/FIFA vía Getty Images)
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Se podría decir que la Copa Mundial de la FIFA es la cúspide de la competición futbolística. Y para el equipo de Inglaterra, fue cierto en sentido figurado y literal, ya que derrotaron al equipo de México en los octavos de final. El partido del domingo entre Inglaterra, conocido como los “Tres Leones”, y México, conocido como El Tri-se llevará a cabo en el Estadio Azteca, el famoso estadio ubicado a unos 7,220 pies sobre el nivel del mar.
Inglaterra es uno de los favoritos en las apuestas (solo Francia, Argentina y posiblemente España) para eventualmente levantar el trofeo de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Pero uno no sería un “León” si dijera que la altura será una preocupación. Inglaterra ha estado jugando cerca del nivel del mar durante la fase de grupos y las fases eliminatorias hasta Texas, Georgia, Massachusetts y Nueva Jersey. Entonces la altura será nueva.
De hecho, el equipo de Inglaterra llegó a México el viernes sólo 49 horas antes del inicio programado para el domingo en la Ciudad de México. El seleccionador inglés, Thomas Tuchel, ha ido más allá al afirmar que será “imposible” superar este “enorme déficit”. La selección mexicana ha perdido solo dos de los 89 partidos competitivos jugados en el Azteca desde 1966. Ambas derrotas se produjeron en septiembre de 2013 en las eliminatorias para la Copa del Mundo contra Estados Unidos y Honduras.
Por qué las alturas serán más difíciles para la selección de Inglaterra
La selección de Inglaterra participa en una sesión de entrenamiento en el campo de entrenamiento de los Pumas en la Ciudad de México el 4 de julio de 2026. (Foto de Carl de Souza/AFP vía Getty Images)
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Entonces, ¿por qué exactamente podría ser esta una batalla cuesta arriba para el equipo de Inglaterra? Cuanto más alto se asciende, menor es la presión barométrica circundante, de modo que las moléculas de oxígeno están más dispersas en el aire, lo que de hecho reduce la densidad del oxígeno. Por eso la gente suele decir que el aire sobre las montañas es enrarecido.
Esto significa menos oxígeno por respiración. Una presión barométrica más baja también significa menos fuerza sobre los pulmones para impulsar el oxígeno desde allí al torrente sanguíneo. La saturación de oxígeno de su hemoglobina, que normalmente es del 98 por ciento, puede caer al 91 o 92 por ciento. Menos oxígeno en el torrente sanguíneo significa que ingresa menos oxígeno a los tejidos del cuerpo. Eso es menos “combustible celular” para los tejidos del cuerpo y el metabolismo aeróbico (es decir, basado en oxígeno) que se lleva a cabo allí para hacer cosas como mantener, reparar y desarrollar. Puedes sentirlo inmediatamente en forma de debilidad y fatiga.
Al mismo tiempo, con menos oxígeno y por tanto menos metabolismo aeróbico, tu cuerpo debe compensar con un metabolismo más anaeróbico. Un metabolismo más anaeróbico conduce a una mayor acumulación de ácido láctico en los músculos. Esa acumulación causa más dolor, el mismo dolor que sientes cuando tus músculos están agotados.
El aire en las tierras altas también es más seco. El aire seco puede causar deshidratación más rápidamente. Y la deshidratación puede reducir el rendimiento en el campo, por así decirlo.
La selección mexicana tuvo más tiempo para adaptarse que la selección inglesa
Con el tiempo, su cuerpo puede adaptarse a las condiciones de gran altitud. Implica producir más eritropoyetina. Esta EPO, a su vez, estimula la médula ósea para que produzca más glóbulos rojos. Luego, más glóbulos rojos pueden transportar más oxígeno a los diferentes tejidos del cuerpo.
Pero esta adaptación lleva tiempo, a menudo semanas. Los jugadores de la Selección Mexicana debieron estar en esa situación el tiempo suficiente para adaptarse. Pero los jugadores del equipo de Inglaterra no lo son. Su calendario de juegos les obligó a pasar la mayor parte de la semana anterior en Estados Unidos. Su último partido, una victoria por 2-1 en dieciseisavos de final sobre la República Democrática del Congo en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, Georgia, se produjo el 1 de julio. Eso no da mucho tiempo para cambiar de lugar.
Por tanto, la altura puede afectar negativamente al equipo inglés de diferentes formas. El fútbol (o fútbol americano como se le llama en Estados Unidos) es una combinación de velocidad y resistencia. Los jugadores deben mantenerse en movimiento durante largos períodos. Si te fijas, no hay camas en el campo. Al mismo tiempo, siempre deben estar preparados para correr.
El mexicano Johan Vasquez #5 patea el balón durante la victoria de su equipo en los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 sobre Ecuador en el Estadio de la Ciudad de México el 30 de junio de 2026. (Foto de AJ Johnson/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
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¿Qué medidas puede tomar la selección inglesa para afrontar la altitud?
Es posible que el equipo inglés no pueda superar la altura. ¿Pero es al menos remolacha? Algunos han sugerido que los nitratos del jugo de remolacha pueden ayudar a relajar los vasos sanguíneos y así aumentar el flujo sanguíneo. Pero la evidencia sigue siendo contradictoria al respecto. De hecho, hay sugerencias de que el nitrato en realidad puede hacer lo contrario: empeorar los síntomas relacionados con la altitud.
Una apuesta segura es mantenerse bien hidratado. Esto puede aumentar el volumen sanguíneo y así mejorar la circulación sanguínea. he escrito Forbes sobre los beneficios de la hidratación. Mantener una buena nutrición también puede ayudar. También puede hacerlo una buena cantidad de descanso y sueño.
La selección mexicana definitivamente disfrutará de algunas de las ventajas del campo local con su gran altitud y su afición. Pero el equipo inglés seguramente estará lejos de ser el primer equipo que tenga que lidiar con tal debilidad. Quien termine ganando la Copa Mundial de la FIFA 2026 terminará teniendo una montaña que escalar en muchos sentidos.
