Un jardin communautaire bien-aimé de la Nouvelle-Orléans est confronté au désastre après qu’une société immobilière d’un législateur démocrate a accepté de le vendre à un prix que les critiques considèrent comme étant celui des années 1960.
Une controverse a éclaté à propos du jardin communautaire de Frenchmen Street, dans le 7e arrondissement de la ville, où des bénévoles affirment avoir transformé une propriété négligée après Katrina en un bien de quartier prospère qui produit des milliers de livres de fruits, de légumes et d’œufs chaque année.
Le jardin nourrit les voisins, abrite des poules et sert de lieu de rassemblement aux habitants, mais les habitants se battent pour arrêter la vente après avoir appris que les deux lots qui composent le sanctuaire ont été mis sous contrat pour 15 000 $ chacun par Delisha Boyd Realty, une société dirigée par la représentante de l’État de Louisiane Delisha Boyd.
Les registres de propriété montrent l’une des parcelles de terrain vendues pour la dernière fois pour à peu près le même montant en 1963, selon Nola.com.
La transaction proposée a suscité l’indignation des jardiniers et des voisins qui affirment qu’ils avaient déjà offert beaucoup plus pour le terrain et n’ont jamais eu la possibilité de concourir pour la propriété avant qu’un accord ne soit conclu.
Le conflit est devenu si vif que l’administration de la maire Helena Moreno se demande désormais si la mairie a le pouvoir de bloquer entièrement la vente.
Le jardin occupe deux parcelles à l’angle des rues Francuz et Marais.
Les terres ont été initialement transférées dans le cadre d’un programme post-ouragan Katrina visant à remettre les propriétés abandonnées à un usage productif.
Le jardin communautaire de Frenchmen Street occupe deux lots à l’angle des rues Frenchmen et Marais, dans le 7e arrondissement historique de la Nouvelle-Orléans.
Le jardin produit chaque année des milliers de kilos de fruits, légumes et œufs pour la population locale.
Les archives publiques montrent que les deux lots ont fait l’objet d’un contrat de 15 000 $ chacun par l’intermédiaire de Delisha Boyd Realty, qui est également un représentant de l’État démocrate de Louisiane.
Pendant des années, cependant, le site est resté en grande partie intact et envahi par la végétation.
Cela a changé en 2019 lorsque des bénévoles du quartier ont nettoyé les déchets, éliminé la végétation envahissante et transformé progressivement la zone en un espace communautaire luxuriant et prospère rempli d’arbres fruitiers, de légumes, de fleurs, de sentiers pédestres et d’un poulailler.
Selon les organisateurs, le jardin distribue désormais chaque année des milliers de kilos de produits et d’œufs aux résidents locaux.
Une pétition Change.org lancée pour sauver le jardin le décrit comme « la bouée de sauvetage de notre communauté » et affirme qu’il fournit plus de 2 500 livres de produits biologiques chaque année, tout en servant de lieu de rassemblement pour les résidents de tous âges.
La pétition indique que le site fournit également des œufs de poules élevées en liberté, abrite des dizaines d’arbres communautaires, aide à absorber les eaux pluviales grâce à un système de vagues biologiques et héberge des installations de recyclage, des projets de nettoyage et des échanges de plantes.
Les partisans affirment que le jardin est devenu particulièrement important dans un quartier confronté aux pressions croissantes du développement, à la hausse des coûts d’assurance et à la gentrification.
La bataille actuelle trouve son origine dans les efforts des volontaires pour assurer le contrôle permanent du pays.
En 2023, les organisateurs ont contacté Neighbourhood Housing Services, l’organisation à but non lucratif propriétaire de la propriété, pour acheter ou louer des lots.
Des bénévoles ont transformé la propriété autrefois abandonnée en un jardin communautaire florissant après avoir nettoyé les déchets et les proliférations en 2019 – fournissant désormais des légumes aux voisins.
Le jardin comprend des arbres fruitiers, des potagers, des sentiers pédestres et un poulailler entretenus par des bénévoles.
Le jardin communautaire de Frenchmen Street offre aux résidents un accès quotidien à des œufs élevés en liberté produits par des poules élevées sur une propriété gérée par la communauté.
L’une des parcelles de terrain aurait été vendue à peu près au même prix en 1963, suscitant les critiques des opposants à l’accord.
La propriété a été initialement transférée dans le cadre d’un programme post-ouragan Katrina visant à remettre les terres abandonnées à un usage productif.
Les partisans ont lancé une pétition en ligne appelant la maire Helena Moreno à intervenir, arguant que le jardin est une source clé d’aliments frais, de programmes communautaires et d’avantages environnementaux.
Selon certaines informations, les jardiniers auraient offert 90 000 dollars pour deux parcelles de jardin ainsi qu’une autre parcelle appartenant à une organisation à but non lucratif.
À l’époque, les négociations étaient menées par Delisha Boyd Realty.
Kristen Boyd, agent de l’entreprise et fille d’un représentant de l’État, aurait répondu que l’organisation à but non lucratif serait réticente à vendre « 3 (lots) pour le prix d’un ».
Mais les partisans ont été stupéfaits lorsque des avis d’expulsion sont apparus sur la clôture du jardin en mai.
Les archives publiques ont révélé plus tard que la propriété était déjà sous contrat.
Les organisateurs du jardin ont rapidement lancé une campagne publique appelant la mairie à intervenir.
Dans une lettre adressée au maire Moreno, ils ont affirmé qu’ils avaient fait des offres plus élevées dans le passé et qu’ils l’auraient fait à nouveau s’ils avaient été informés que la propriété était à vendre.
“Les résidents ont fait des offres plus élevées pour ces lots dans le passé et étaient tout à fait prêts à le faire à nouveau s’ils avaient été informés de la vente”, ont écrit les organisateurs.
Ils ont également averti que le transfert de terres initialement destinées à un usage public à des intérêts privés à des tarifs qu’ils ont décrits comme inférieurs au marché était une source de sérieuses inquiétudes.
“Le transfert de terres destinées au bien public à des prix inférieurs à ceux du marché à des intérêts privés soulève de sérieuses préoccupations juridiques et éthiques et représente un manquement profond au devoir fiduciaire et civique”, indique la lettre.
La controverse a accru la surveillance de Boyd, un démocrate qui représente une partie de la région de la Nouvelle-Orléans à l’Assemblée législative de Louisiane.
Les habitants affirment que le jardin est devenu de plus en plus important alors que le quartier est confronté à la gentrification et à la hausse du coût de la vie.
Le jardin communautaire abrite une variété de plantes et d’arbres fruitiers, notamment des mûres, des figues et des bananes cultivés par des bénévoles du quartier.
Les résidents espèrent que la pression du public et une révision législative préserveront le jardin communautaire de la rue Frenchmen pour les générations futures.
Les partisans affirment que préserver le jardin protégerait non seulement une source de nourriture fraîche, mais aussi un centre de longue date de la vie communautaire
Les partisans affirment que le projet montre comment des terrains urbains vacants peuvent être transformés en un atout communautaire précieux.
Boyd a déjà été confronté à des questions sur le financement de sa campagne et ses relations commerciales. Plus tôt cette année, elle a déposé son bilan, déclarant plus d’un million de dollars de dettes.
Les avocats engagés pour examiner les finances de sa campagne avaient précédemment conclu qu’ils n’avaient trouvé aucune preuve d’actes répréhensibles.
Kristen Boyd a défendu la vente et a nié les allégations de mauvaise conduite.
Elle a déclaré qu’elle représentait les services de logement de quartier dans le cadre de transactions immobilières depuis environ une décennie et que les dirigeants de l’organisation à but non lucratif lui avaient demandé de disposer de la propriété restante.
Selon Boyd, la directrice exécutive de l’organisation à but non lucratif, Amy Batiste, l’a informée que l’organisation avait l’intention de se dissoudre et souhaitait que ses actifs restants soient vendus dans le cadre de ce qu’elle a décrit comme une « vente de feu » entre 10 000 et 20 000 dollars chacun.
Boyd a également accusé les critiques d’avoir injustement ciblé sa mère.
“La décision d’attaquer ma mère est clairement vindicative, motivée par qui elle est et non par la véritable conviction qu’elle ou moi étions impliqués dans des actes répréhensibles”, a-t-elle déclaré à NOLA.com.
Le conflit a également mis en lumière les services de logement de quartier eux-mêmes.
Les archives fédérales montrent que l’organisation à but non lucratif a perdu son statut d’exonération fiscale après avoir omis de déposer les rapports requis. Son site Web a ensuite été supprimé, tandis que l’adresse commerciale indiquée est désormais occupée par un salon.
Pour de nombreux habitants, le combat porte moins sur la politique que sur la préservation d’une institution de quartier.
Les partisans décrivent le jardin comme une oasis d’espace vert rare dans un quartier en rapide évolution de la Nouvelle-Orléans.
Les organisateurs affirment que le jardin est devenu un symbole de la revitalisation du quartier depuis que des bénévoles ont restauré la propriété autrefois abandonnée.
Le chou-fleur fait partie des cultures cultivées par les bénévoles de la communauté dans les parcelles de jardin de Frenchmen Street.
Le jardin permet également aux plus jeunes membres de la communauté de prendre goût au jardinage.
Les bénévoles passent régulièrement des heures à planter, arroser, récolter et entretenir le jardin, contribuant ainsi à transformer cet endroit en l’un des espaces communautaires les plus appréciés du quartier.
L’administration de la maire de la Nouvelle-Orléans, Helena Moreno, se demande si la ville a le pouvoir de bloquer la vente en cours du jardin communautaire.
L’organisatrice du jardin, Ashley Schneider, a déclaré que l’espace est devenu un lieu où les voisins se connectent tout en partageant de la nourriture et des ressources.
“Si vous allez voir quelqu’un et lui dites : ‘Hé, j’ai ces plantes, en voudriez-vous ?'”, a déclaré Schneider, “Il est extrêmement rare que vous soyez accueilli avec autre chose qu’un sourire.”
Pour l’instant, le sort du Jardin communautaire de la rue Frenchmen demeure incertain, mais il existe encore un moyen de le sauver.
Le bureau du maire Moreno cherche à savoir si la ville conserve le pouvoir, dans le cadre du programme de transfert de propriété post-Katrina, de rejeter la transaction.
Le porte-parole de la ville, Jonah Gilmore, a déclaré : « La ville examine actuellement l’étendue de l’autorité du maire dans cette affaire, mais la position du maire Moreno est claire : si elle a le pouvoir d’approuver ou de refuser cette vente, elle ne l’approuvera pas.
Le Daily Mail a contacté Delisha Boyd Realty et le bureau du maire pour de plus amples commentaires.
