Un millionnaire de Floride qui a passé des semaines derrière les barreaux dans une âpre guerre de territoire pour un somptueux terrain de pickleball et une maison d’hôtes d’un million de dollars a finalement été libéré.
Michael Martin, un éminent homme d’affaires et entrepreneur immobilier de Tampa, est sorti de prison vendredi, l’air hagard après avoir été enfermé pendant près de trois semaines pour avoir défié une ordonnance du tribunal visant à démolir des structures de luxe construites derrière sa maison de 1,8 million de dollars à Beach Park.
Martin a été libéré à la condition qu’il accepte de démolir un important agrandissement de cour qui a suscité des années de colère dans l’un des quartiers les plus riches de Tampa.
Une saga juridique humiliante qui a englouti sa famille, mis en colère ses voisins et stupéfié les propriétaires fonciers de toute la Floride.
Les équipes de démolition devraient commencer à démonter la maison d’hôtes controversée à deux étages, la piscine et le terrain de pickleball la semaine prochaine.
Le projet de retrait coûtera à Martin 400 000 $ supplémentaires en plus du million de dollars estimé déjà investi dans le développement voué à l’échec.
“Je vais bien, je suis un peu fatigué”, a déclaré Martin à Fox 13 peu après sa libération. «J’ai perdu environ 12 livres et je suis un peu épuisé. Mais ça valait le coup.
Cette querelle extraordinaire est devenue l’une des batailles immobilières les plus explosives de Tampa, opposant Martin aux voisins Barbara et Gordon Babbitt dans une bataille judiciaire qui a duré des années pour savoir s’il pouvait même légalement construire sur le terrain derrière son manoir.
L’homme d’affaires de Tampa, Michael Martin, a été libéré de prison après avoir accepté de se conformer à une ordonnance du tribunal l’enjoignant à démolir les structures de sa propriété.
Martin a déboursé plus d’un million de dollars pour construire une maison d’hôtes avec piscine et terrain de pickleball. Un juge a ensuite statué qu’un responsable du zonage de la ville de Tampa avait accordé par erreur un permis de construire pour les ajouts.
Les voisins en guerre partagent une limite de propriété adjacente derrière leurs demeures de plusieurs millions de dollars, les Babbitt affirmant que la construction à seulement sept pieds de leur limite de propriété a détruit leur « capacité à profiter de leur maison ».
Martin a longtemps insisté pour que tout soit bien fait.
L’homme d’affaires a acheté des parcelles de terrain voisines en 2017 et a ensuite obtenu les permis de la ville pour construire un immense jardin qui comprenait une maison d’hôtes de luxe, une piscine et un terrain de pickleball dans une impasse autrefois abandonnée connue sous le nom de « Bloc E ».
“Je pensais juste que c’était une sorte de ‘ville folle’ pour quelqu’un qui conteste un permis de ville”, a déclaré Martin à Fox 13. “Tout ce que je faisais était conforme aux règles. J’ai obtenu les permis. Je suis allé en ville. J’ai respecté les règles.”
Mais presque immédiatement après le début de la construction en 2021, les Babbitt ont lancé une injonction contre le projet.
Le riche couple a fait valoir que le gratte-ciel violait des restrictions vieilles de plusieurs décennies remontant à 1924, qui jugeaient le terrain inconstructible.
Ils ont également affirmé que l’immense maison d’hôtes dominait leur propriété, bloquant la lumière du soleil et gâchant leur jouissance de leur maison de plusieurs millions de dollars.
À un moment donné, le bâtiment partiellement construit avait des fenêtres donnant directement sur la résidence des Babbitt.
“Ils ne peuvent même pas profiter de la piscine dont ils disposent”, a déclaré Beth Leitham du Leitham Group, qui représente Babbitts et Hill Ward Henderson.
Martin a passé près de trois semaines derrière les barreaux après avoir été détenu pour outrage au tribunal
Le riche homme d’affaires de Floride Michael Martin, 62 ans (à droite), a passé des semaines en prison pour avoir refusé de démolir une maison d’hôtes et une piscine d’un million de dollars après qu’un juge a statué qu’il avait reçu à tort un permis pour la construire.
L’homme d’affaires de Tampa, Michael Martin, a été emprisonné pour une maison d’hôtes qu’il a construite dans son jardin de Tampa. Il a commencé la construction en 2021, ce qui a donné lieu à cinq années de batailles judiciaires avec ses voisins.
La maison d’hôtes et le terrain de pickleball sont clairement visibles d’en haut
Le différend a rapidement dégénéré en une violente bataille judiciaire.
Martin a continué à construire même après avoir été averti que le projet pourrait éventuellement être démoli si les tribunaux lui donnaient raison.
“Il a décidé d’aller de l’avant et de construire cette monstruosité de 27 pieds”, a déclaré Leitham.
En 2023, le juge du circuit du comté de Hillsborough, Christopher Nash, s’est prononcé de manière décisive en faveur des Babbitt, estimant que la maison d’hôtes violait les lois de la ville, la loi de Floride et les restrictions initiales régissant le terrain.
Dans sa décision, Nash a écrit que « la perte de jouissance de sa maison et la perte de valeur subie par la famille Babbitt l’emportent sur les conséquences pour M. Martin du retrait de la structure ».
Le juge a ordonné à Martin de démolir la maison d’hôtes et les structures associées et de remettre le terrain dans un état « non constructible ».
Mais Martin refuse d’abandonner.
Au lieu de cela, il a lancé plusieurs appels tout en laissant les structures immobiles, insistant sur le fait qu’il s’est appuyé sur les permis et les approbations délivrés par les responsables de Tampa tout au long du projet.
“Eh bien, nous avons fait l’objet d’une série d’appels”, a déclaré Martin à propos de son refus d’obtempérer. “J’ai toujours un appel actif.”
Le pari judiciaire a finalement eu un résultat spectaculaire.
Michael Martin, aperçu lors de sa comparution devant le tribunal, croupit en prison depuis le 20 avril après qu’un juge l’a reconnu coupable d’outrage.
La voisine de Martin, Barbara Babbitt (photo du mois dernier) et son mari Gordon ont intenté une action en justice avec succès pour obtenir l’annulation de la prolongation – mais leur voisin est maintenant allé en prison pour outrage au tribunal plutôt que de se conformer à l’ordonnance d’un juge de le faire.
Les Babbitts ont poursuivi Martin pour l’empêcher de construire derrière leur manoir de 2,2 millions de dollars (photo) à Tampa, en Floride.
Près de trois ans après la décision initiale du tribunal, Martin a été reconnu coupable d’outrage au tribunal et emprisonné le mois dernier après avoir continué à ignorer les ordres de démolition.
L’arrestation a eu lieu devant son épouse Catherine (32 ans) et leurs enfants.
Des amis, des proches et des sympathisants se sont ensuite rassemblés devant la maison avec des pancartes indiquant « Libérez Martin » et « Réparez le système », affirmant que l’homme d’affaires avait été victime d’un échec catastrophique de la part des autorités municipales qui ont approuvé la construction, mais les tribunaux l’ont ensuite déclarée illégale.
“C’est allé trop loin”, a déclaré le voisin Nick Meoli. “J’aimerais que cette situation soit résolue le plus rapidement possible, de manière respectueuse et logique pour les deux parties.”
Pour compliquer un différend déjà sensationnel, Martin a été brièvement accusé d’avoir introduit des drogues illégales dans la prison du comté de Hillsborough lors de sa détention.
Cette accusation de trafic a ensuite été abandonnée après que Martin ait prouvé que les pilules en question étaient des benzodiazépines prescrites pour traiter l’anxiété.
Même derrière les barreaux, Martin a insisté pour ne pas se rendre.
“Je n’ai pas fini de me battre”, a-t-il déclaré à Fox News après sa libération. “Je ne jette pas l’éponge.”
Cependant, la pression semble s’être accrue après que les cours d’appel ont rejeté sa dernière contestation urgente de l’ordonnance d’emprisonnement.
Son avocat, Sam Heller, a déclaré que la tension dans la prison était finalement devenue trop forte.
La famille Martin a tenté de le savoir en plaçant des panneaux dans le quartier.
Pendant que Martin était incarcéré, ses amis, sa famille et ses voisins ont organisé une manifestation pour attirer l’attention sur son cas, brandissant des pancartes indiquant « Libérez Michael » et « Réparez le système ».
Martin a affirmé à plusieurs reprises que les responsables de Tampa avaient approuvé chaque phase du projet et avaient continué à inspecter la propriété même après le dépôt des poursuites.
Selon Heller, le stress de l’incarcération était « un prix trop élevé » pour que Martin continue de résister alors que les appels restaient en suspens.
La démolition semble désormais inévitable.
Martin doit payer les frais de démolition sur un compte en fiducie pour éviter la prison, et les ordonnances du tribunal exigeraient apparemment une conformité totale sous peine d’être renvoyé derrière les barreaux.
Le calendrier exact de la restauration du bien reste flou.
Pendant ce temps, les deux camps continuent de se rejeter mutuellement la responsabilité du chaos.
Martin a affirmé à plusieurs reprises que les responsables de Tampa avaient approuvé chaque phase du projet et avaient continué à inspecter la propriété même après le dépôt des poursuites.
“Si cela pouvait m’arriver, cela pourrait arriver à n’importe qui”, a déclaré Martin. “Que vous pouvez tout faire selon les règles et ensuite recevoir l’ordre d’un tribunal de démolir les bâtiments que vous avez construits avec la permission de la ville.”
Mais les avocats des Babbitt insistent sur le fait que les tribunaux ont simplement corrigé une erreur de planification qui n’aurait jamais dû se produire.
“Je pense qu’ils ont fait une erreur”, a déclaré Latham à propos de la ville. “Vous ou moi pourrions faire une erreur et je pense que le tribunal a eu raison.”
« Il est allé en prison. Je suis sûr que ce n’était pas une expérience agréable. Nous espérons qu’il a appris sa leçon.
La ville de Tampa s’est largement distancée de cette âpre dispute.
“La ville de Tampa a approuvé les améliorations, mais les résidents voisins ont contesté la décision devant le tribunal. Le tribunal a finalement statué que la zone ne pouvait pas être construite – une décision confirmée par la suite en appel”, ont déclaré les responsables de la ville dans un communiqué.
