Un nouveau cas d’une maladie rare transmise par les tiques a été découvert chez l’homme pour la quatrième fois seulement dans l’histoire.
Un résident de Californie a été testé positif à Rickettsia lanei plus tôt cette année, le troisième cas humain dans l’État et le quatrième cas humain dans le monde depuis que la bactérie a été identifiée pour la première fois il y a huit ans.
Rickettsia lanei a été identifiée pour la première fois en 2018 dans le comté de Sonoma, en Californie, chez des tiques de lapin.
La bactérie peut provoquer des symptômes graves, potentiellement mortels, notamment de la fièvre, de la gangrène (la mort des tissus corporels), le coma et un gonflement du cerveau.
Elle appartient à la même famille que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et d’autres maladies connues sous le nom de rickettsioses de la fièvre pourprée (SFR).
Il n’y a pas de taux de mortalité connu pour Rickettsia lanei parce qu’elle est si rare et si nouvellement décrite, mais le taux de mortalité pour la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, similaire, se situe entre cinq et dix pour cent.
La tique du lapin est connue pour son association avec la bactérie Rickettsia rickettsii, qui est la principale cause de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. Cependant, un article de 2018 a découvert « un nouveau génotype de fièvre pourprée… » en Californie.
Bien que similaire à Rickettsia rickettsii, elle « appartient à son propre clade bien soutenu, distinct des » souches précédemment identifiées.
La photo ci-dessus est une vue aérienne de la ville située dans le comté de Sonoma, en Californie, qui abrite près de 500 000 habitants et reçoit environ 10 millions de touristes chaque année.
Les autorités ont confirmé le nouveau cas à SF Gate, mais n’ont divulgué aucun détail sur le patient autre que le fait que la personne a été diagnostiquée en Californie cette année.
Le comté de Sonoma est situé dans le nord de la Californie et est connu pour sa riche région viticole. Près de 500 000 personnes y vivent et environ 10 millions de touristes le visitent chaque année.
Alors que les chercheurs connaissaient Rickettsia lanei depuis 2018, on ne savait pas qu’elle pouvait infecter les humains jusqu’en 2023, lorsqu’un homme s’est rendu dans un hôpital californien avec des symptômes s’apparentant à de la fièvre et des courbatures.
Selon un rapport de 2024 sur ce patient, les médecins l’ont testé pour plusieurs maladies, mais son état s’est rapidement détérioré. Il a été admis à l’unité de soins intensifs, son taux d’oxygène a chuté, il a eu des convulsions et son sang est devenu acide.
Lorsque les médecins ont finalement envisagé la maladie SFR, ils lui ont administré le puissant médicament doxycycline.
Il est tombé dans le coma, a subi une grave lésion rénale et une gangrène aux deux mains.
Il lui a fallu 22 jours pour se rétablir et sortir de l’hôpital.
En 2026, des chercheurs ont identifié Rickettsia lanei chez des tiques du comté de Contra Costa, où le patient avait déclaré jouer au golf avant l’infection.
Anne Kjemtrup, scientifique et vétérinaire du Département de santé publique de Californie, a déclaré à SF Gate : “Il s’agit d’un vecteur de tique important dont nous voulons que les gens soient conscients.”
Et Janet Foley, professeur de médecine et d’épidémiologie à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Davis, a déclaré au journal : “C’est la maladie à transmission vectorielle la plus dangereuse et la plus mortelle… de toute l’Amérique.”
L’incidence de Rickettsia lanei est rare, mais jusqu’à 7 000 personnes sont infectées chaque année par des maladies SFR aux États-Unis.
Et 5 000 personnes ont été infectées par la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses.
Selon le CDC, le groupe de maladies SFR est plus concentré dans le centre et le sud des États-Unis, notamment au Kansas, en Oklahoma, au Missouri, en Arkansas, au Mississippi, en Alabama, en Virginie, en Virginie occidentale, au Tennessee, en Caroline du Nord et au Kentucky, ainsi qu’en Arizona.
De 2019 à 2023, cinq États représentaient plus de 50 % des cas de fièvre pourprée, dont l’Alabama, le Missouri, la Caroline du Nord, l’Arkansas et le Tennessee.
Les cartes thermiques présentées ci-dessus montrent le nombre de tiques Dermacentor occidentalis (A) et Haemaphisalis leporispalustris (B) testées pour Rickettsia 2024, par comté de Californie. L’échelle de couleurs représente le nombre de tiques et les étoiles noires représentent l’endroit où les tiques ont été testées positives pour Rickettsia lanei.
Rickettsia lanei a été identifiée pour la première fois en 2018 dans le comté de Sonoma, en Californie, chez des tiques de lapin (photo ci-dessus).
La Caroline du Nord comptait le plus de cas de SFR en 2023, dernière date disponible, avec un taux d’incidence de 21,13 cas par million d’habitants. L’Arkansas a suivi avec un taux d’incidence de 20,86 par million d’habitants.
Le Kentucky était troisième avec 20,77 cas par million d’habitants ; Le Missouri était quatrième, avec un taux de 18,08 cas par million d’habitants, et l’Alabama était cinquième, avec un taux de 15,66 cas par million d’habitants.
En 2023, la Californie n’a enregistré que 0,31 cas de maladie tachetée par million d’habitants.
Selon le CDC, les cas de SFR sont signalés plus souvent chez les hommes que chez les femmes, et les personnes de plus de 40 ans représentent le plus grand nombre de cas signalés.
Cependant, les enfants de moins de 10 ans représentent le plus grand nombre de décès signalés dans le groupe de maladies.
Les symptômes du SFR peuvent inclure de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête et une éruption cutanée sur les membres.
L’antibiotique doxycycline est couramment utilisé pour traiter le SFR. Retarder le traitement de quelques jours seulement peut augmenter considérablement le risque de complications graves et de décès. Une identification et un traitement rapides sont essentiels.
