Une épidémie de diarrhée causée par un parasite en plein essor. Voici ce qu’il faut manger et ce qu’il faut éviter

Les cas de diarrhée causée par le parasite cyclospora continuent d’augmenter, et avec la menace de la maladie pendant une semaine et l’incertitude quant à sa source, il est facile de se demander : y a-t-il quelque chose dans l’allée des produits qui soit sans danger pour la consommation ?

L’épidémie s’est étendue à plus de 4 000 cas dans le Michigan et l’Ohio et a été liée à des cas en Virginie occidentale et au Kentucky. Les responsables de la santé du Michigan affirment que leur enquête montre que la laitue ou les salades vertes pourraient en être la cause, mais que d’autres aliments ne peuvent pas être exclus – et aucune variété, producteur ou fournisseur spécifique n’a été identifié comme étant la source.

À l’échelle nationale, plus de 7 000 cas ont été confirmés ou font l’objet d’une enquête dans 34 États au 1er mai, ont annoncé mardi les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. On ne sait pas quels États connaissent des cas liés à la grande épidémie dans le Midwest.

Alors que les responsables de la santé du Michigan exhortent les acheteurs à être prudents lorsqu’ils achètent et mangent de la laitue et des légumes verts cet été, les responsables fédéraux de la santé mettent l’accent sur la nécessité de se tenir au courant des avertissements sanitaires et d’utiliser les pratiques de sécurité standard lors du lavage des aliments.

“Cyclospora est un organisme très intéressant. C’est un parasite, donc historiquement il a été associé à des épidémies dans le passé, généralement des épidémies d’origine alimentaire”, a déclaré le Dr Nuwan Gunawardhana, épidémiologiste hospitalier et médecin spécialisé dans les maladies infectieuses au centre médical Irving de l’université de Columbia.

“Ce n’est pas vraiment considéré comme contagieux d’une personne à l’autre”, a-t-il déclaré. “Lorsque nous parlons d’épidémies d’origine alimentaire causées par la cyclospora, cet organisme est très robuste, il a donc la capacité d’adhérer très bien aux surfaces, très bien à nos produits frais et à nos fruits.”

Qui est le plus à risque

La cyclosporose est une maladie intestinale causée par le parasite microscopique cyclospora, et les symptômes apparaissent généralement environ deux jours à deux semaines après l’exposition, notamment une diarrhée aqueuse prolongée, des crampes abdominales, des nausées, de la fatigue, une perte d’appétit et une perte de poids. Bien que l’infection puisse être traitée avec une combinaison d’antibiotiques, la maladie peut durer des semaines si elle n’est pas traitée et entraîner une déshydratation.

Environ 1 cas sur 11 a été hospitalisé, selon les données rapportées au CDC. Aucun décès n’a été signalé.

“Les plus à risque sont les enfants, les personnes âgées et ceux qui sont immunodéprimés”, a déclaré le Dr Dan Barouch, directeur du centre de recherche en virologie et en vaccins du centre médical Beth Israel Deaconess.

“Chez la plupart des personnes par ailleurs en bonne santé, la maladie est souvent bénigne”, a-t-il déclaré. “Bien qu’il soit logique de prendre des précautions, en particulier pour les personnes les plus à risque, il n’y a aucune raison de paniquer à ce stade.”

Mais pour ceux qui se demandent quels aliments peuvent être consommés sans danger, il existe quelques étapes simples, tant à l’épicerie qu’à la maison.

Aliments à éviter

Lorsque vous achetez de la laitue ou d’autres légumes verts, les experts recommandent d’éviter les articles prédécoupés ou emballés et d’opter pour des produits entiers non coupés, car ils nécessitent généralement moins de manipulation.

Des mélanges de salades et des kits spécialement emballés ont été associés à de précédentes épidémies de cyclospora aux États-Unis et au Canada, selon les responsables de la santé du Michigan.

Mardi, la chaîne de restauration rapide Taco Bell a également annoncé qu’elle supprimait certains ingrédients de son menu à certains endroits par mesure de précaution.

“Cela pourrait être une bonne idée d’éviter pour l’instant les produits de laitue et les produits de salade en sac. Et si vous le souhaitez, lavez-les à nouveau à la maison, même s’ils sont prélavés, car la véritable source de l’épidémie n’est pas encore connue”, a déclaré Barouch.

Les framboises, le basilic, les mélanges de salades – comme les plateaux de légumes et la salade de chou – la coriandre, les mélanges de baies et de fruits, la laitue et les pois mange-tout ont tous été associés à des épidémies dans le passé.

Il est également recommandé d’éviter les fruits et légumes qui pourraient être abîmés, pourris ou moisis.

Lorsqu’une épidémie survient, les personnes dont le système immunitaire est affaibli « voudront peut-être éviter de manger des produits frais jusqu’à ce que le coupable soit déterminé, ce qui suggère que cette population particulière court un plus grand risque de maladie grave », a déclaré Gunawardhana.

Nourriture à acheter

Mais tous les fruits et légumes, y compris les légumes-feuilles, ne doivent pas être complètement évités car ils constituent toujours un élément important d’une alimentation saine, a déclaré Don Stoeckel, microbiologiste environnemental, associé à la Produce Safety Alliance et collaborateur de longue date du programme national de bonnes pratiques agricoles de Cornell.

“Mon seuil de risque personnel me permet de continuer à manger ce que je mange habituellement, en faisant plus attention à la préparation, car je sais que – quelle que soit la source de l’agent pathogène – la majorité des fruits et légumes frais sur le marché peuvent être consommés sans danger”, a déclaré Stoeckel dans un e-mail.

Les responsables de la santé du Michigan recommandent d’acheter de la laitue pommée entière. Il est également recommandé de retirer deux à trois couches externes de feuilles et de bien laver les feuilles intérieures restantes avant utilisation.

“Si vous mangez des produits que vous pouvez peler, c’est aussi un moyen optimal d’empêcher l’absorption de ces organismes, car lorsque vous épluchez un fruit ou un légume, vous enlevez également la surface contaminée”, explique Gunawardhana.

La méthode de lavage est mauvaise

Un bon lavage est également une étape importante pour réduire le risque de maladies d’origine alimentaire – mais il n’est pas recommandé de laver les produits avec du savon, de l’eau de Javel ou des nettoyants ménagers commerciaux, car ils ne sont pas destinés à l’alimentation et peuvent laisser des résidus nocifs.

“Éloignez-vous des savons, des détergents ou d’autres additifs qui ne sont pas destinés à être consommés. Les dilutions de désinfectant ne sont pas efficaces contre les agents pathogènes protozoaires tels que Cyclospora et peuvent causer plus de mal que de bien”, a déclaré Stoeckel.

Gunawardhana a également déclaré que le chlore n’est pas recommandé pour le lavage.

“Les gens pensent que les comprimés de chlore peuvent aider, mais en réalité, la cyclospora est très résistante au chlore, et il n’y a pas de quoi s’inquiéter”, a-t-il déclaré.

Le CDC dit : « Sachez que les produits de désinfection ou d’assainissement chimique n’élimineront pas Cyclospora. Il est important de bien le laver même s’il est étiqueté comme prélavé. »

La bonne façon de se laver

Gunawardhana explique qu’il existe trois étapes que les gens peuvent suivre pour laver leurs produits avant utilisation :

• Lavez-vous les mains à l’eau et au savon.

• Placez votre produit dans de l’eau propre.

• Ajoutez de la friction en frottant ou en frottant les produits fermes comme les concombres, les melons et les pommes de terre avec vos mains ou une brosse.

“Cela ne préviendra pas à 100 %, mais cela peut aider”, a déclaré Gunawardhana.

Même si le lavage contribue à réduire la contamination, les experts préviennent qu’il ne peut garantir l’élimination complète de la cyclospora, en particulier des légumes à feuilles, des herbes et des baies délicates.

Mais le lavage “augmente la protection lorsqu’il est combiné avec la cuisson ou le pelage”, ont déclaré lundi les responsables de la santé du Michigan dans un communiqué de presse.

Lors d’un point de presse mardi, le Dr Gwen Biggerstaff, directrice adjointe du CDC de la Division des maladies d’origine alimentaire, hydrique et environnementale, a déclaré que les conseils qu’elle souhaite partager avec le public sont ceux qu’elle dit à sa famille et à ses amis.

“C’est le meilleur conseil : suivre nos pratiques et directives en matière de sécurité alimentaire, et rester au courant des avertissements en matière de sécurité alimentaire et des mises à jour des recherches, afin qu’ils sachent quels aliments sont sûrs et qu’ils sachent comment assurer la sécurité et la protection de leur famille”, a déclaré Biggerstaff.

Privilégier la cuisine

Il peut être utile de donner la priorité à la cuisson des aliments afin de réduire les risques à mesure que l’épidémie se poursuit. La cuisson des aliments à une température interne de 158 degrés Fahrenheit ou plus tue la cyclospora, selon le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan.

La chaleur peut détruire les parasites, ce qui fait des légumes cuits une option moins risquée que les produits crus.

“La meilleure façon de prévenir les maladies causées par cet organisme particulier est de le cuisiner correctement”, a déclaré Gunawardhana. “Faire cuire les aliments à au moins 70 degrés Celsius ou 158 degrés Fahrenheit est le meilleur moyen de tuer ces organismes.”

Les experts en sécurité alimentaire mettent également l’accent sur la prévention de la contamination croisée dans la cuisine. Conservez les produits non lavés séparément des aliments prêts à manger et de la viande, de la volaille ou des fruits de mer crus.

“Le conseil universel, pas seulement en cas d’épidémie, est de pratiquer une bonne hygiène dans les zones de préparation des aliments”, a écrit Stoeckel.

“Gardez les surfaces de travail propres, y compris le lavage des mains, pour éviter la contamination croisée d’un aliment à un autre. Si cela est approprié pour les aliments, faites cuire (jusqu’à 160 F) pour tuer les agents pathogènes avant de les consommer”, a-t-il déclaré. “Le lavage, et pour certains produits de pelage, réduira le risque, mais le processus n’éliminera pas tout de la surface des produits frais. Même une petite quantité d’agents pathogènes, si elle est consommée, peut provoquer des maladies.”

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