L’ampleur réelle de l’épidémie explosive de parasites diarrhéiques aux États-Unis pourrait être bien pire que ce que suggèrent les chiffres officiels.
Une enquête exclusive du Daily Mail a révélé près de 5 400 cas de cyclosporose, soit plus de trois fois les 1 645 infections actuellement signalées par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Cette disparité soulève la question de savoir si la plus haute agence de santé du pays sous-estime de manière significative l’ampleur de l’épidémie.
Les cas de cyclosporose – une infection causée par le parasite Cyclospora qui peut provoquer une diarrhée explosive – ont commencé à augmenter aux États-Unis en mai, et des infections ont été signalées dans plusieurs États en juin alors que les responsables de la santé publique se précipitaient pour en identifier la source.
Dans son premier rapport national sur l’épidémie, publié le mois dernier, le CDC a enregistré 145 cas dans 17 États, dont 20 hospitalisations.
Pourtant, dans le même temps, le ministère de la Santé du Michigan a signalé à lui seul 150 cas.
Le désaccord a incité le Daily Mail à demander des données aux 50 services de santé des États.
48 personnes ont répondu, avec 41 cas confirmés, révélant une image radicalement différente de l’épidémie – comme le montre notre carte exclusive État par État.
Des sources internes ont déclaré au Daily Mail que les coupes profondes dans le financement du CDC et l’épuisement généralisé du personnel contribuent probablement au sous-dénombrement et entravent la surveillance de l’épidémie.
Les personnes contractent la cyclosporose en mangeant des aliments ou en buvant de l’eau contaminée par le parasite Cyclospora, le plus souvent par le biais de produits frais tels que des légumes à feuilles, des herbes et des baies.
Aux États-Unis, la plupart des cas sont généralement associés à des voyages internationaux ou à des produits importés de régions où le parasite est courant, notamment le Mexique, l’Amérique centrale, l’Amérique du Sud et les Caraïbes.
Ainsi, lorsque des personnes n’ayant pas voyagé récemment ont commencé à tomber malades dans plusieurs États ce printemps, cela a fait craindre que des aliments contaminés circulent dans la chaîne d’approvisionnement américaine. Les responsables de la santé publique ont passé des semaines à tenter d’identifier la source, mais aucun aliment n’a encore été associé à l’épidémie.
Les chiffres obtenus par le Daily Mail auprès des services de santé de chaque État ne sont pas directement comparables aux totaux du CDC, car certains États font la distinction entre les infections contractées au niveau national et celles liées aux voyages, tandis que d’autres les combinent.
Malgré cela, les données de l’État suggèrent que le fardeau global de la cyclosporose est nettement plus élevé que ce que suggèrent les chiffres publics du CDC.
“Les chiffres du CDC sont presque certainement insuffisants”, a déclaré au Daily Mail le Dr Amy Edwards, professeur adjoint de pédiatrie à la faculté de médecine de l’université Case Western Reserve.
“Bien que la plupart des patients aient besoin d’un traitement, certains élimineront l’infection d’eux-mêmes et il est donc peu probable qu’ils soient diagnostiqués.”
Tous les États, à l’exception du New Hampshire et du Nebraska, dont les services de santé n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, ont confirmé les cas au Daily Mail.
Les responsables géorgiens ont déclaré avoir enregistré des cas, mais ont refusé de donner un nombre exact. Hawaï, le Minnesota, le Mississippi, l’Utah et le Vermont ont confirmé qu’ils n’avaient aucun cas.
Le CDC ne précise pas quels États classent la cyclosporose comme maladie à déclaration obligatoire. Cependant, l’Idaho a déclaré au Daily Mail que l’infection n’est pas à signaler, ce qui signifie que l’État ne tient pas de registres officiels.
En ne considérant que les États qui ont fourni des chiffres au 1er mai, plusieurs ont signalé beaucoup plus d’infections que ce qui apparaît dans les données du CDC.
La Californie a confirmé 41 cas, contre 10 ou moins signalés par le CDC. La Floride a enregistré 40 cas, contre 11 à 30 dans les données fédérales, tandis que l’Indiana en a enregistré 206, contre 31 à 80.
Ailleurs, l’Iowa et le Maryland ont chacun confirmé 28 cas alors que le CDC en répertorie 10 ou moins. La Louisiane a signalé 23 cas sous enquête, contre 10 ou moins dans les données fédérales, tandis que l’Ohio comptait 177 cas confirmés contre 10 ou moins.
La plus grande différence a été constatée dans le Michigan, où l’État a confirmé 3 762 cas au Daily Mail, contre une fourchette de 501 à 900 signalée par le CDC.
Dans sa dernière mise à jour du 14 juillet, le CDC a déclaré : « Le CDC est conscient que les États sont susceptibles de signaler plus de cas de cyclosporose que ce qui est indiqué dans les données du CDC et travaille en étroite collaboration avec les États pour mettre à jour les chiffres à mesure que des cas supplémentaires sont confirmés. »
Cyclospora se trouve généralement sur les produits frais, comme la laitue, qui entrent en contact avec de l’eau contaminée par des matières fécales.
“Au 1er mai 2026, le CDC a reçu des rapports faisant état de 1 645 cas confirmés de cyclosporose au niveau national et a connaissance de plus de 5 100 cas qui nécessitent une analyse plus approfondie pour confirmer la cyclosporose contractée au niveau national.”
“Jusqu’à présent cette année, davantage d’États ont signalé une augmentation des cas par rapport à la même période en 2025.”
L’agence s’est également dite “préoccupée par l’augmentation du nombre de cas depuis début mai”.
Les experts ont déclaré au Daily Mail que même si un certain décalage entre les rapports étatiques et fédéraux est attendu lors de toute épidémie multi-États, l’écart actuel semble inhabituellement grand.
“Les autorités locales sont toujours plus rapides parce que les bottes sont sur le terrain”, a déclaré le Dr Amy Edwards.
“Cependant, le CDC est particulièrement lent cette fois-ci en raison de réductions significatives récemment réalisées en termes de budget et de personnel.”
Le Dr Darin Detwiler, expert en sécurité alimentaire à l’Université de Michigan State, a déclaré que le CDC vérifie chaque cas avant de l’ajouter à ses totaux nationaux, créant ainsi un retard inévitable.
“Ce qui rend cette situation inhabituelle, c’est l’ampleur de l’écart”, a-t-il déclaré.
Retracer la source de l’épidémie s’est également avéré difficile car Cyclospora a une période d’incubation d’une à trois semaines.
Lorsque les enquêteurs interrogent les patients, ils leur demandent de se souvenir de chaque salade, herbe ou baie qu’ils ont mangée au cours des semaines précédentes. Dans de nombreux cas, les aliments ont déjà été consommés ou jetés, alors que la chaîne d’approvisionnement peut s’étendre sur plusieurs exploitations agricoles, distributeurs, détaillants et même pays.
Aucune source de l’épidémie actuelle n’a été identifiée, bien que les responsables de la santé du Michigan affirment que les premières preuves indiquent que la laitue ou la salade comme coupable possible.
Aucune variété, producteur ou fournisseur spécifique répertorié.
Cependant, les autorités sanitaires fédérales et étatiques enquêteraient sur Taco Bell comme source possible, ont déclaré au Washington Post deux personnes proches de l’enquête sous couvert d’anonymat.
Des épidémies précédentes ont été liées à la laitue, à la coriandre, au basilic et à d’autres légumes-feuilles en sac.
Les produits frais peuvent être contaminés s’ils sont lavés ou irrigués avec de l’eau contaminée par des eaux usées humaines.
“Cyclospora est un parasite qui infecte uniquement les humains”, a déclaré Edwards.
Le parasite cyclospora (photo ci-dessus) provoque la cyclosporose, une infection qui entraîne de la diarrhée, des crampes sévères, des nausées et des vomissements et de la fatigue.
Une fois contaminés, les produits ne peuvent pas être nettoyés de manière fiable par un simple rinçage.
“Le rinçage n’est pas un très bon moyen de se débarrasser de la contamination microbienne, qu’il s’agisse d’un virus, d’une bactérie ou d’un parasite”, a déclaré le Dr Donald W. Schaffner, président du Département des sciences alimentaires de l’Université Rutgers.
Il estime que le lavage élimine environ 90 pour cent des micro-organismes, mais il ajoute qu’il peut encore laisser suffisamment de parasites pour provoquer des maladies. Cependant, la cuisson du produit tue le parasite de manière fiable.
La cyclosporose provoque généralement une diarrhée explosive, des crampes abdominales, des nausées, des vomissements et de la fatigue.
Cependant, contrairement aux norovirus ou aux intoxications alimentaires courantes, les symptômes vont et viennent souvent, plutôt que de disparaître après quelques jours.
“Les symptômes de Cyclospora sont quelque peu inhabituels dans le sens où ils consistent en une diarrhée aqueuse, suivie de périodes de récupération, suivies de périodes de rechute”, a déclaré Schaffner.
Sans traitement, les experts affirment que la maladie peut durer des semaines ou récidiver.
“Les gens confondent souvent Cyclospora avec une punaise d’estomac qui disparaîtra rapidement, alors qu’en réalité ce n’est peut-être pas le cas”, a déclaré Detwiler.
Toute personne souffrant de diarrhée qui dure plus de quelques jours devrait consulter un médecin et demander spécifiquement un test Cyclospora, car il n’est pas systématiquement demandé, a déclaré le Dr Swapnil Patel, vice-président de la médecine au Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center.
Le test détecte l’ADN de Cyclospora dans les échantillons de selles et nécessite généralement un à trois échantillons.
Le traitement consiste en l’antibiotique triméthoprime-sulfaméthoxazole, vendu sous les marques Bactrim, Septra et Cotrim.
Patel a également conseillé aux patients de rester hydratés avec de l’eau, des boissons pour sportifs et des bouillons clairs et de s’en tenir aux aliments fades tels que les bananes, le riz, la compote de pommes et les toasts pendant leur convalescence.
Il a également mis en garde contre la prise de médicaments antidiarrhéiques en vente libre, tels que Imodium, sans consulter au préalable un médecin, car ils peuvent ralentir la capacité de l’organisme à éliminer le parasite.
Braelyn Daniels a contracté la cyclosporose et a déclaré que ses crampes d’estomac étaient « visqueuses » et elle pensait avoir « senti mon foie éclater »
Pour une femme de l’Ohio, la maladie a frappé quelques heures après avoir mangé de la laitue, qui, selon elle, semblait brune et fanée.
Braelyn Daniels, de l’Ohio – où 171 cas de cyclosporose ont été signalés depuis juin – a déclaré qu’elle était tombée gravement malade après avoir mangé une salade dans un restaurant local le 24 juin.
“J’étais gravement malade cette nuit-là”, a-t-elle déclaré à VTVG. “C’était juste de l’eau, une très mauvaise diarrhée.”
Après cinq jours, ses symptômes semblaient s’atténuer, pour ensuite réapparaître avec vengeance – la marque d’une infection à Cyclospora non traitée.
“Je pensais que j’étais en train de récupérer, et puis ça a recommencé”, a-t-elle déclaré. “Je suis revenu avec une diarrhée sévère, des maux d’estomac, de fortes crampes d’estomac et des nausées. Je ne pouvais pas retenir les aliments solides.”
Ce n’est qu’au dixième jour de sa maladie, après avoir pris connaissance des rapports faisant état de l’épidémie, qu’elle s’est rendue aux urgences.
Des tests sur un échantillon de selles ont confirmé la cyclospora et les médecins ont prescrit des antibiotiques.
Près de trois semaines plus tard, Daniels a déclaré qu’elle présentait toujours des symptômes intermittents et qu’elle prenait toujours ses médicaments.
«C’était plutôt mauvais. C’est embarrassant à quel point c’était grave”, a-t-elle déclaré. “Il y avait des moments où je campais littéralement dans les toilettes.”
Elle a ajouté que la douleur dans son estomac était si intense qu’elle “avait l’impression que mon foie était déchiré”.
