Un petit différend juridique entre un dentiste et les héritiers d’une entreprise de chaussures multimillionnaire pourrait remodeler les lois qui définissent l’accès des piétons aux plages le long des Grands Lacs du Wisconsin.
Lorsque Paul Florsheim, l’arrière-petit-fils du fondateur de Florsheim Shoes, a été cité pour intrusion et condamné à une amende de 313 $ pour avoir promené ses chiens devant la maison de plage du dentiste Daniel Domagala à Shorewood, il n’a pas simplement abandonné et payé l’amende comme la plupart des gens.
Au lieu de cela, il a décidé de faire appel de la décision afin que son cas puisse être entendu par la Cour suprême du Wisconsin, la plus haute juridiction de l’État.
“Ma personnalité est que si j’y suis confronté, je ne recule pas”, a déclaré Florsheim au Wall Street Journal.
Domagala est connu localement à Shorewood – un village aisé le long des rives du lac Michigan – pour surveiller la plage devant son hangar à bateaux et utiliser des alarmes et des panneaux pour effrayer quiconque s’approche trop près.
Florsheim, 66 ans, a récemment pris sa retraite de son poste de professeur à l’Université du Wisconsin-Milwaukee et vit dans un ranch à seulement trois portes de Domagala.
Le professeur à la retraite est un promeneur de chiens passionné qui aime se promener sur la plage avec son berger allemand de deux ans, Leo, et son mélange de bergers de six ans, Rosie.
Lors de ses promenades, Florsheim ignorait régulièrement les panneaux de Domagala indiquant « PROPRIÉTÉ PRIVÉE AU-DESSUS DE CE PANNEAU » et « ACCÈS UNIQUEMENT AU-DELÀ DE CE POINT », le dentiste a donc appelé la police à plusieurs reprises chez son voisin.
Paul Florsheim, l’arrière-petit-fils du fondateur de Florsheim Shoes, a fait appel de l’amende pour intrusion qu’il a reçue pour avoir marché sur la plage devant la maison de son voisin.
Daniel Domagala, dentiste, a appelé à plusieurs reprises la police de Florsheim au sujet de l’effraction survenue dans sa propriété en bord de mer. Domagala est photographiée avec son mari
Un différend juridique mineur entre voisins pourrait modifier les lois qui définissent l’accès des piétons aux rives du lac Michigan. La photo montre l’une des plages du Grand Lac
Le village de Shorewood s’est finalement senti obligé d’émettre à Florsheim un avis d’intrusion en raison de la fréquence des appels.
En vertu de la loi du Wisconsin, n’importe qui peut patauger, nager ou flotter dans les eaux des Grands Lacs, mais il existe une décision claire de la Cour suprême de l’État du début du 20e siècle qui protège les propriétaires de propriétés en bord de mer des personnes marchant sur leurs terres.
Florsheim, qui s’est représenté lui-même lorsqu’il a combattu l’accusation d’intrusion devant le tribunal, a soutenu qu’il était absurde d’être autorisé à patauger dans l’eau à côté de la maison de Domagala mais pas de marcher quelques mètres le long du rivage sur du sable sec.
Le professeur à la retraite a perdu son procès et s’est vu infliger une amende relativement modeste, mais la juge Margo S Kirchner a indiqué que ce n’était peut-être pas la fin de l’histoire.
Kirchner a déclaré qu’elle avait statué contre Florsheim en raison d’une affaire de 1923 devant la Cour suprême du Wisconsin dans laquelle un propriétaire foncier avait eu un accès prioritaire au rivage du lac Winnebago afin de pouvoir abreuver son bétail.
La juge a déclaré qu’elle pensait que la décision vieille de plus d’un siècle s’appliquait à cette affaire, mais a également noté que le précédent était incompatible avec la pratique dans d’autres États.
“Peut-être Doemel devrait-il être licencié”, a déclaré Kirchner, faisant référence au jugement de 1923.
Florsheim a déclaré au Wall Street Journal qu’il n’avait pas saisi l’affaire avec l’intention de tenter d’annuler la décision de la Cour suprême de l’État et de créer un nouveau précédent juridique. Sa nature obstinée a fait en sorte que les choses se passent ainsi, a-t-il déclaré.
Tout le monde est autorisé à patauger, nager ou faire du bateau dans les eaux du lac Michigan, conformément à la loi de l’État, mais les propriétaires ont un accès prioritaire au rivage. Des marins sont photographiés sur le lac Michigan
Sur la photo, une vue sur le lac Michigan depuis le village aisé de Shorewood, où Florsheim et Domagala possèdent leurs maisons.
Pour sa part, Domagala a affirmé devant le tribunal que les gens continuaient d’ignorer ses panneaux et de se prélasser distraitement sur sa propriété tout le temps, une source fréquente de frustration.
“Ils restent assis comme si l’appartement leur appartenait”, a-t-il déclaré, témoignant qu’il avait dû se plaindre d’intrusions de piétons environ 50 fois l’été dernier seulement.
Le dentiste a également déclaré qu’il n’avait jamais autorisé Florsheim à se promener sur sa propriété et a comparé les actions du professeur à la retraite à une invasion de domicile. Imaginez que quelqu’un soit dans votre maison et dise que ce n’est pas votre maison, a déclaré Domagala.
Il reste à voir si la Cour suprême du Wisconsin se saisira de l’affaire, et encore moins confirmera la décision du tribunal inférieur et sa propre décision de 1923 concernant l’accès prioritaire au littoral pour les propriétaires fonciers.
Mais si le plus haut tribunal de l’État accepte d’entendre le cas de Florsheim, le professeur à la retraite sera bien mieux préparé maintenant qu’il est représenté par des avocats de l’organisation à but non lucratif Midwest Environmental Advocates.
