Un district scolaire a accepté de payer près de 300 000 dollars pour régler un procès intenté par une professeure d’anglais qui affirmait avoir été forcée de quitter son emploi en raison de commentaires qu’elle avait tenus sur les réseaux sociaux après le meurtre du militant conservateur Charlie Kirk.
Le district scolaire du comté d’Oglethorpe en Géorgie versera 270 420 $ à l’ancienne enseignante Michelle Mickens pour détresse émotionnelle présumée et 17 000 $ supplémentaires pour couvrir ses honoraires d’avocat, selon un accord de règlement obtenu par le Atlanta Journal-Constitution grâce à une demande de dossiers ouverts.
Le paiement met fin à une bataille juridique de plusieurs mois qui a commencé après que Mickens, ancienne finaliste pour le prix Georgia Teacher of the Year, a allégué que le district avait violé son droit constitutionnel à la liberté d’expression lorsque les administrateurs l’avaient forcée à démissionner à cause des publications qu’elle avait publiées à partir de son compte Facebook privé après la mort de Kirk en 2025.
Aux termes de l’accord, Mickens démissionnera de son poste, ne cherchera plus d’emploi dans le district et recevra une référence d’emploi positive.
Le règlement stipule également que le système scolaire nie toutes ses allégations et n’admet aucun acte répréhensible.
L’affaire a attiré l’attention nationale après que Mickens soit devenu l’un des nombreux éducateurs du pays à faire face à des mesures disciplinaires pour des publications sur les réseaux sociaux liées à la mort de Kirk.
Kirk, co-fondateur de Turning Point USA, a été mortellement abattu alors qu’il s’exprimait lors d’un événement à l’Université de l’Utah Valley en septembre 2025.
Son assassinat a suscité une large condamnation dans l’ensemble de l’éventail politique, mais a également déclenché un débat houleux en ligne, plusieurs responsables publics étant soumis à un examen minutieux pour les commentaires qu’ils ont faits après la fusillade.
Michelle Mickens, ancienne professeur d’anglais au lycée de Géorgie, a conclu un accord avec le district scolaire du comté d’Oglethorpe concernant son procès concernant des publications sur les réseaux sociaux concernant la mort de Charlie Kirk.
Mickens, finaliste pour le prix Enseignant de l’année, a affirmé dans son procès que les actions de « représailles » de l’école contre elle violaient les premier et quatorzième amendements.
Dans ses commentaires sur Facebook, Mickens a déclaré que Kirk, tué en septembre, était une “personne terrible” qui était “pleine de haine”, même si elle “ne tolère aucune forme de violence”.
Selon le procès de Mickens, elle a publié l’une des citations de Kirk sur les droits des armes à feu sur sa page Facebook privée après les heures d’utilisation de son ordinateur personnel.
La citation disait : “Je pense que cela en vaut la peine. Je pense que cela vaut le coût, malheureusement, de quelques morts par arme à feu chaque année afin que nous puissions avoir le deuxième amendement pour protéger nos concitoyens les droits que Dieu nous a donnés.”
Le procès allègue que le message original n’incluait pas le commentaire de Mickens.
Cependant, alors que ses amis répondaient dans les commentaires, Mickens s’est jointe à la discussion, écrivant que même si elle ne soutenait pas la violence politique, elle était fortement en désaccord avec les opinions de Kirk.
“Je ne tolère aucune forme de violence, et certainement pas, mais c’était une personne horrible, un fasciste plein de haine”, peut-on lire dans son commentaire.
“Même si je suis attristée de vivre dans un pays où la violence armée est une épidémie, le monde est un peu plus sûr sans lui. Je n’avais aucun respect pour lui, et il fait partie du langage haineux et ignoble que nous entendons tant maintenant. Je prie pour que sans lui, les gens soient plus gentils et plus tolérants les uns envers les autres”, a-t-elle poursuivi.
Selon les documents déposés au tribunal, les commentaires n’étaient initialement visibles que sur le compte Facebook privé de Mickens avant qu’un ancien camarade de classe du lycée ne prenne des captures d’écran et ne les publie publiquement sur les réseaux sociaux.
Le procès allègue que les images ont ensuite été amplifiées par un compte X comptant plus de 600 000 abonnés, qui identifiait l’employeur de Mickens et incluait les coordonnées de son directeur.
Mickens n’a reçu aucune plainte au cours de ses 20 ans de carrière d’enseignante, selon le procès
Le jour où Charlie Kirk a été tué, Mickens a partagé l’une de ses précédentes citations sur les droits des armes à feu avant de commenter qu’elle désapprouvait la violence, le décrivant comme un « fasciste haineux ».
Mickens, qui a enseigné pendant plus de deux décennies et a été nommée finaliste pour le prix de l’enseignant de l’année 2022 en Géorgie, a déclaré que les dirigeants du district ont ensuite agi rapidement pour la retirer de la classe.
Dans une plainte déposée en octobre dernier, elle a soutenu que ses propos avaient été tenus en dehors de son travail, pendant son temps libre, et qu’ils n’avaient pas perturbé le fonctionnement de l’école ni n’interféré avec ses fonctions d’enseignante.
Elle a également fait valoir que les administrateurs avaient effectivement décidé de son sort avant qu’un examen significatif n’ait lieu et a allégué que le district avait déjà pris des dispositions pour un remplacement d’enseignante avant qu’elle ne soit officiellement informée qu’elle ne reviendrait pas.
La poursuite affirme en outre que son compte Facebook privé est distinct de son profil professionnel et n’inclut pas les étudiants, les parents ou les employés de l’école autres que les amis proches.
Les avocats de Mickens ont également allégué que le district ne disposait pas d’une politique claire régissant les activités des enseignants hors service sur les réseaux sociaux et ont fait valoir que les autres employés qui avaient publiquement exprimé leur soutien à Kirk n’avaient pas été sanctionnés.
Parmi les réparations qu’elle avait initialement demandées figuraient la réintégration, la suppression du dossier disciplinaire de son dossier personnel, une indemnisation pour la perte de salaire et des dommages-intérêts pour détresse émotionnelle et atteinte à sa réputation.
Au lieu de cela, les deux parties ont finalement convenu de régler le problème.
Aux termes de l’accord, Mickens recevra une indemnisation pour sa détresse émotionnelle présumée ainsi que les frais juridiques de son avocat, selon le règlement.
Michelle Mickens, 55 ans, poursuit le district scolaire d’Oglethorpe pour licenciement prétendument inconstitutionnel suite aux commentaires qu’elle a publiés sur son compte Facebook à propos de Charlie Kirk.
“Nous sommes heureux d’être parvenus à une résolution à l’amiable de cette affaire”, a déclaré Sam Boyd, avocat superviseur principal au Southern Poverty Law Center et membre de l’équipe juridique de Mickens.
“Comme les tribunaux de tout le pays l’ont reconnu dans d’autres affaires impliquant des licenciements pour des commentaires sur Charlie Kirk et de nombreux autres sujets, “les employés des écoles publiques, y compris les enseignants, ont un droit à la liberté d’expression protégé par la Constitution”.
Ce règlement fait suite à plusieurs autres affaires très médiatisées impliquant des employés de l’État qui ont été sanctionnés pour avoir commenté la mort de Kirk.
Selon des rapports publiés cités par l’AJC, un professeur de l’Université du Tennessee a obtenu un règlement de 1,9 million de dollars, un employé de l’Université de l’Indiana a obtenu un règlement de 225 000 dollars et un enseignant de l’Iowa a obtenu un règlement d’une valeur de plus de 200 000 dollars dans des différends similaires liés au Premier amendement.
Après le meurtre de Kirk, au moins deux enseignants du comté de Cobb, en Géorgie, ont perdu leur emploi en raison de messages qui auraient célébré ou toléré sa mort.
Un professeur de l’Université Emory et un agent de bord de Delta Air Lines ont également été confrontés à des conséquences professionnelles pour leurs commentaires en ligne.
