Le président Donald Trump est personnellement intervenu pour ramener le footballeur américain Folarin Balogun sur le terrain de la Coupe du monde dans le cadre d’un plan extraordinaire élaboré par les responsables de la Maison Blanche.
Des détails ont été révélés dimanche soir sur une campagne menée en coulisses par des collaborateurs de Trump et de hauts dirigeants du football américain, qui a finalement abouti à un appel direct au président de la FIFA, Gianni Infantino, pour qu’il fasse pression sur le carton rouge controversé de l’attaquant américain.
La FIFA a annulé dimanche la suspension automatique d’un match de Balogun, aidant ainsi le meilleur buteur des États-Unis à battre la Belgique lors du plus grand match à élimination directe que l’équipe nationale masculine ait disputé depuis une génération.
Des articles distincts du Wall Street Journal et du New York Post ont décrit un affrontement sans précédent après l’expulsion de Balogun lors de la victoire des Américains en huitièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine.
Selon le WSJ, Trump a demandé à ses collaborateurs de « trouver un moyen » d’annuler l’interdiction après que des responsables ont soutenu que la décision nuisait injustement aux chances de progrès de l’Amérique.
Le Post a rapporté que l’US Soccer avait simultanément préparé une action en justice contre la FIFA pour sa mise en œuvre du protocole Video Assistant Referee (VAR), impliquant des avocats de la Maison Blanche.
Les deux rapports indiquent que Trump a personnellement contacté le président de la FIFA, Gianni Infantino, avant que la suspension ne soit finalement levée par la commission disciplinaire de l’instance dirigeante.
Le président Donald Trump a personnellement contacté le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour lui demander de réexaminer la suspension controversée de Folarin Balogun, selon des informations.
Folarin Balogun, à droite, commet une faute sur Tarik Muharemovic de Bosnie, ce qui entraîne un carton rouge pour Balogun, lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde entre les États-Unis et la Bosnie à Santa Clara
Trump s’est ensuite rendu sur les réseaux sociaux pour célébrer la décision de la FIFA.
Balogun a été expulsé après que le VAR ait déterminé qu’il avait marché sur la cheville du BH. le défenseur Tarik Muharemović.
Bien que l’arbitre n’ait initialement pas montré de carton jaune, le VAR est intervenu et l’incident a donné lieu à un carton rouge direct, obligeant les États-Unis à terminer le match à 10.
VSJ rapporte que les inquiétudes à la Maison Blanche se sont accrues presque immédiatement après le match.
Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le fils de Rudy Giuliani, Andrew, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, ont fait valoir que la suspension affaiblissait considérablement les chances de progression des États-Unis et ont commencé à discuter des options possibles avec le président Trump.
Le Journal a rapporté que Trump avait demandé à ses collaborateurs d’explorer les moyens d’annuler la suspension, tandis que les responsables de l’administration discutaient des voies juridiques et consultaient des avocats proches du président.
Le New York Post a rapporté que US Soccer avait simultanément lancé sa propre contestation de la décision de la FIFA.
Citant une source décrite comme ayant une connaissance approfondie du processus, le journal a rapporté que le PDG du football américain, JT Batson, et le directeur de l’exploitation, Dan Helfrich, avaient mené les efforts pour affirmer que les procédures VAR avaient été mal appliquées lors de l’incident.
Il a suggéré que l’US Soccer envisage de porter le différend devant le Tribunal arbitral du sport, un tribunal international qui connaît des litiges sportifs majeurs, si la FIFA refuse de reconsidérer la suspension.
À la Maison Blanche, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le fils de Rudy Giuliani, Andrew, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, sont passés à l’action.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, à droite, a déclaré à Trump que l’affaire avait déjà été examinée par la commission disciplinaire indépendante de la FIFA avant que la suspension ne soit finalement levée (dossier)
La controverse a intensifié l’examen de la relation d’Infantino avec Trump, qui avait l’air bien sur cette photo de décembre.
“Une plainte a été adressée à la FIFA”, a déclaré une source au Post. “Ils voulaient éviter le CAS. Le service juridique du CAS était prêt à partir.”
Ni la FIFA ni le Tribunal arbitral du sport n’ont confirmé publiquement de telles discussions juridiques.
Mais le Post et le VSJ affirment que Trump a personnellement contacté le président de la FIFA, Gianni Infantino.
Selon VSJ, Trump a demandé à Infantino de revoir la décision concernant Balogun, tandis que le Post a rapporté qu’Infantino avait déclaré au président que l’affaire était déjà devant la commission disciplinaire indépendante de la FIFA.
Quelques jours plus tard, la FIFA a annoncé que la suspension de Balogun avait été levée en vertu de l’article 27 de son règlement disciplinaire, une disposition qui laisse à la commission disciplinaire le pouvoir discrétionnaire lorsqu’elle envisage des sanctions.
Après l’annonce, Trump a célébré le résultat sur les réseaux sociaux.
“Merci à la FIFA d’avoir fait le bon choix et d’avoir inversé une grande injustice !” il a écrit.
La FIFA a jusqu’à présent refusé de commenter une quelconque implication de la Maison Blanche, affirmant seulement que sa commission disciplinaire fonctionnait de manière indépendante.
Mais ce revirement a suscité des critiques de la part de certains en dehors des États-Unis.
La Fédération belge de football s’est dite “consternée” par cette décision et a indiqué qu’elle étudiait ses options.
L’entraîneur américain Mauricio Pochettino a déclaré qu’il n’était “pas impliqué” dans les tentatives visant à annuler la suspension de Balogun, insistant sur le fait qu’il restait concentré sur la préparation de l’équipe pour la Belgique.
L’entraîneur belge Rudy Garcia a réagi avec incrédulité, suggérant que l’annulation du carton rouge ressemblait à un poisson d’avril.
Le sélectionneur belge Rudy Garcia s’est demandé s’il s’agissait d’une farce, tandis que le sélectionneur norvégien Stål Solbakken l’a décrit comme “une mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise décision qui nuira à la Coupe du monde”.
“Je suis également désolé pour les Etats-Unis”, a déclaré Solbacken, “car s’ils gagnent, cela sera toujours en jeu”.
Dans le camp américain, le verdict a cependant été bien accueilli.
L’entraîneur-chef Mauricio Pochettino a affirmé lors de la controverse que le défi de Balogun n’aurait jamais dû entraîner un carton rouge.
S’exprimant après la levée de la suspension, Pochettino a déclaré qu’il n’était pas impliqué dans les tentatives visant à annuler la décision.
“Je n’ai pas été impliqué”, a-t-il déclaré, expliquant qu’il restait concentré sur la préparation de l’équipe pour le match contre la Belgique.
Il a ajouté que “la fédération a travaillé très dur pour défendre notre situation” et a déclaré que les États-Unis étaient déjà suffisamment punis en devant jouer le reste du match pour la Bosnie à 10.
Les joueurs ont également exprimé leur soulagement après avoir appris que Balogun serait disponible.
Le défenseur Chris Richards a déclaré au New York Post que de nombreux joueurs pensaient au départ que la nouvelle était fausse.
“Au début, beaucoup d’entre nous pensaient qu’il s’agissait d’intelligence artificielle”, a déclaré Richards. “Nous n’y croyions pas.”
Kristian Pulisic a également soutenu la décision, affirmant qu’il pensait qu’il n’y avait “absolument aucune intention” dans le défi de Balogun et que l’attaquant méritait la chance de jouer.
