Se están llevando a cabo esfuerzos de búsqueda y rescate de nueve personas que desaparecieron después de que explotara un tanque químico en el estado de Washington, EE.UU., y se teme que 11 personas hayan muerto.
Las autoridades habían confirmado previamente dos muertes. Al menos ocho personas resultaron heridas, algunas de ellas de gravedad.
Algunos de los heridos sufrieron quemaduras o asfixia, dijeron las autoridades.
Vea las noticias con la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
“Nos estamos preparando para que ésta sea la tragedia industrial más mortífera en la historia moderna del estado de Washington”, dijo el gobernador de Washington, Bob Ferguson, en una conferencia de prensa.
Las autoridades dijeron que todavía no saben qué causó que la tina de 3,4 millones de litros en las instalaciones de envasado de Nippon Dynawave explotara la madrugada del martes, hora local.
El contenedor contenía “licor blanco”, una solución química de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio utilizada para fabricar pulpa de papel que puede causar quemaduras graves en la piel.
El jefe del batallón del Departamento de Bomberos de Longview, Matt Amos, dijo en una conferencia de prensa que los esfuerzos de recuperación avanzarán lentamente en un entorno “extremadamente peligroso”.
No estaba claro exactamente dónde estaban las nueve personas desaparecidas en las instalaciones, dijo el jefe de bomberos de Cowlitz 2, Scott Goldstein, y agregó que habían registrado el área para realizar una búsqueda.
“A partir de esta mañana, hemos declarado la transición del incidente de rescate a recuperación”, dijo el miércoles a la hora local.
Los funcionarios en una conferencia de prensa dijeron que las pruebas confirmaron que los contaminantes habían ingresado al río Columbia.
“Las pruebas de muestras de agua de ayer confirmaron la contaminación en el río Columbia durante todo el día. Se están realizando evaluaciones adicionales para comprender mejor el alcance y la extensión de ese impacto ambiental”, dijo Goldstein.
“En este momento, no se conocen impactos negativos para la salud en la calidad del aire circundante ni en el sistema de agua potable de la ciudad de Longview”.
Goldstein dijo que si bien se liberaron aproximadamente entre 2 y 2,1 millones de litros del tanque, es justo decir que algo de material permanece en el tanque y se está escapando lentamente.
Las autoridades aconsejaron a la gente que se mantuviera alejada de algunas partes del área y dijeron que alrededor de una docena de carpas murieron.
Nippon Paper Group dijo en un comunicado que “expresa su más sentido pésame y solidaridad a las familias afligidas”.
con AP
