El científico y ex australiano del año Richard Scholar envió una carta póstuma a “todos los australianos” después de perder su batalla contra el cáncer cerebral.
Scholaire murió el domingo a la edad de 59 años en junio de 2023 después de que le dieran solo de seis a ocho meses de vida con un cáncer cerebral agresivo e incurable en etapa cuatro llamado glioblastoma.
Utilizando su propia investigación como patólogo del melanoma con la profesora Georgina Long, Scholier emprendió un tratamiento experimental, el primero en el mundo, que podría hacer avanzar la investigación del cáncer y, por lo tanto, acortar su propia vida.
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Un año más tarde, él y Long recibieron conjuntamente el premio al Australiano del Año por su trabajo como codirectores del Instituto del Melanoma de Australia.
Dijo a sus seguidores que los tratamientos de inmunoterapia y las vacunas podrían haber marcado la diferencia y que los beneficios potenciales de los procedimientos experimentales superaban los riesgos.
“Es necesario realizar más trabajo en un ensayo clínico para demostrar esto”, afirmó.
“En el peor de los casos, dejaré un legado de mayor conocimiento científico para beneficiar a futuros pacientes con cáncer cerebral”.
A pesar de los resultados prometedores, Scholier moriría trágicamente de cáncer, sobreviviendo su esposa y sus tres hijos.
Sin embargo, unas horas más tarde, un representante envió el mensaje final de Scholier a la nación como una “carta abierta a todos los australianos”.
La carta completa sigue.
Mis compatriotas australianos,
Escribo esta carta como despedida final para todos con quienes he tenido el privilegio de trabajar, conocer, amar y compartir las aventuras de la vida en lo que sólo puede describirse como una vida llena de alegría, optimismo, oportunidades y pasión. Tengo la intención de publicar esta carta después de mi muerte, mi último adiós.
He pasado los últimos tres años siendo abierto y honesto acerca de mi trayectoria con el glioblastoma (cáncer cerebral), siendo transparente sobre lo que están pasando los pacientes con cáncer y sus familias y, en parte, brindando esperanza e inspiración para continuar superando los límites para avanzar en el campo del cáncer. Después de haber dedicado mis 35 años de vida laboral a la atención al paciente, la investigación del cáncer y la mejora de vidas, quería seguir contribuyendo incluso en mis momentos más oscuros.
Estoy extremadamente orgulloso de mi impacto: desde mi carrera de toda la vida como patólogo de melanoma e investigador del cáncer líder en el mundo, hasta ayudar a desarrollar el primer paciente que recibió un tratamiento experimental para el cáncer de cerebro basado en la ciencia del melanoma, hasta la participación en el desarrollo de ensayos clínicos sobre el cáncer de cerebro y la promoción de una mayor inversión en la investigación del cáncer de cerebro. Sinceramente espero que los datos científicos y la conciencia que he generado proporcionen una plataforma para que otros finalmente marquen una diferencia para los futuros pacientes con cáncer.
Quizás tenga suerte de que los efectos físicos y cognitivos del cáncer cerebral terminal signifiquen que es poco probable que sea consciente de mi propio deterioro en estas últimas semanas. Sé que mi increíble familia está a mi lado en cada minuto, como lo han estado durante todo mi viaje contra el cáncer.
Como ocurre con todas las familias afectadas por el cáncer, los efectos en la mía son mucho más amplios. Desde mi diagnóstico en mayo de 2023, a nuestra familia se le han presentado desafíos que no planificamos ni deseábamos. Pero esos mismos desafíos nos han acercado y reforzado que la familia lo es todo.
No puedo agradecer lo suficiente a mi bella esposa Katie y a mis queridos hijos Emily, Matthew y Lucy por su amor, su apoyo, su fuerza y su compasión. Son brillantes ejemplos de lo mejor de la humanidad y estoy muy orgulloso.
Mucho amor para mis padres ancianos en Tasmania, mi hermano Mark y muchos amigos por su fuerza y apoyo, especialmente en estos últimos años. Mi infancia estuvo llena de aventuras basadas en el “cómo”, no en el “si”, lo que me encaminó hacia la curiosidad y la creencia de que nada es realmente imposible.
Si me permiten un último capricho, escribir esta carta me anima a reflexionar con orgullo sobre mi papel en la generación de nueva evidencia que, en última instancia, conduce a avances que salvan vidas en el diagnóstico y tratamiento del melanoma. Ayudé a lanzar lo que ahora es el biobanco de melanoma más grande del mundo, me convertí en el patólogo de melanoma con más publicaciones del mundo, autor de más de 1000 publicaciones de investigación y diserté cientos de veces en conferencias en todo el mundo. Estoy orgulloso de haber desempeñado funciones de liderazgo en el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer y la Organización Mundial de la Salud y muchas otras organizaciones internacionales.
Además de mi papel en el avance del tratamiento del melanoma con inmunoterapia y el posterior aumento de las tasas de supervivencia del melanoma avanzado, mi tutoría de la próxima generación de médicos clínicos (incluidos patólogos) e investigadores del cáncer ha sido una de las mayores recompensas del trabajo de mi vida.
Siempre me ha motivado la creencia de que todos tenemos la responsabilidad de intentar cambiar el futuro de los demás y dejar el mundo un lugar mejor. Desde asesorar a estudiantes de doctorado en laboratorios de investigación traslacional y clínicas de inicio de carrera en hospitales, hasta asumir tratamientos experimentales posiblemente riesgosos para el cáncer de cerebro y realizar ensayos clínicos completamente voluntarios para avanzar en el conocimiento científico del cáncer de cerebro, he vivido este ideal.
Me sentí increíblemente honrado cuando el gobierno federal recientemente nombró en mi honor a la Cátedra de Investigación del Cáncer Cerebral en Chris O’Brien Lifehouse. Tal aclamación pública nunca me ha sentado del todo cómoda, pero me alegro de que la tan necesaria financiación para la investigación del cáncer cerebral continúe mucho después de mi muerte.
A mis colegas clínicos y de investigación, les insto a que mantengan la curiosidad y el coraje y se esfuercen por abrir nuevos caminos. Para todos los pacientes con cáncer, les animo a que consideren inscribirse en investigaciones y ensayos clínicos, si se les ofrece. Y al gobierno y a la comunidad en general, sigan financiando la ciencia y la investigación médica. Esta es la forma más impactante en la que también puedes marcar la diferencia.
La mayor lección aprendida de estos últimos tres años es que el cáncer no nos define. Este puede ser el camino actual que estamos recorriendo, pero no es todo nuestro viaje. Sin embargo, un diagnóstico de cáncer terminal aporta claridad sobre lo que realmente importa. Destaca la importancia de las relaciones, la verdadera amistad y el altruismo.
Aunque es posible que Cáncer no nos defina, nuestra capacidad de empatizar y empatizar con los demás sí lo hace. Esto es cierto en todos los aspectos de la vida y confío en que estas características seguirán guiando a los australianos hacia la aceptación y el apoyo de todos.
Mi mensaje final para todos los australianos es gracias por el amor y el apoyo que nos han brindado a mí y a mi familia. A aquellos de ustedes que conocí durante mis viajes como Australiano del Año 2024, mi increíble comunidad en línea que abarca muchos países y, por supuesto, mi ciudad natal de Tasmania: se rieron conmigo, lloraron conmigo y me brindaron aliento y apoyo cuando más lo necesitaba. No he endulzado mi viaje y muchas gracias por darme el espacio y la oportunidad de compartirlo con ustedes. Espero que de alguna pequeña manera haya hecho que el camino por delante sea más fácil y sencillo para otros.
Si mi legado continúa más allá de estas palabras, seré feliz y honrado de ser recordado como un australiano orgulloso y cotidiano que “lo logró” y, al hacerlo, inspiró a otros a perseguir sus sueños y pasiones con humildad, amor y compasión.
Mucho amor y gratitud,
ricardo
