Hay buenas noticias para los padres Niños que van a la universidad: se acerca un título universitario de tres años. No es ningún secreto que la educación superior en Estados Unidos tiene un problema de costos. La matrícula y otras tasas superan los 100.000 dólares al año en muchas instituciones. No es de extrañar que haya una crisis de deuda estudiantil. Los defensores del status quo señalan que la mayoría de los estudiantes pueden obtener un descuento de un tipo u otro sobre el precio de etiqueta de la universidad. Y también es cierto que en un puñado de universidades de élite, los padres de estudiantes calificados pagarían gustosamente el doble del precio solicitado para que sus hijos asistan a lugares tan prestigiosos. Pero para la mayoría de padres y estudiantes, la carga financiera de la educación superior es enorme.
La buena noticia es que existe un movimiento creciente para reemplazar los programas de grado tradicionales de cuatro años con versiones de tres años. No estamos hablando de concentrar cuatro años de cursos en tres años, que es lo que hace aproximadamente el 10% de los estudiantes ahora. En cambio, algunos estados e instituciones están apostando a que una carrera de tres años bien diseñada puede reducir costos sin reducir la calidad.
El impulso es real. College-in-3 Exchange, una organización sin fines de lucro que promueve programas acelerados de licenciatura, se lanzó en 2021 con solo 13 universidades participantes. Ahora ha crecido a 60 instituciones miembros. Sólo el año pasado, Massachusetts aprobó un programa de tres años en la Universidad de Suffolk y el Merrimack College, uniéndose a más de 60 instituciones nacionales que han tomado este camino. Dakota del Norte, Luisiana, Maine y Carolina del Norte han dado luz verde o han puesto a prueba programas similares. Claramente no se trata de una idea marginal que se esté probando en una universidad experimental.
El enfoque College-in-3 pide a las instituciones que rediseñen su plan de estudios a aproximadamente 90 horas de crédito eliminando opciones de bajo valor, es decir, cursos basura.
Un caso financiero convincente para la familia. Un título de 90 créditos en lugar de uno de 120 créditos ahorra una cuarta parte de la matrícula total, junto con la pérdida de un año de alojamiento, comida y salarios. Para una generación ahogada por la deuda estudiantil, ésta es una solución estructural importante.
También es una solución sensata para aquellos que realmente aumentan los costos universitarios. Décadas de datos de gasto muestran que los costos de instrucción (la parte de las universidades que realmente enseña a los estudiantes) han crecido más lentamente que la burocracia administrativa que las rodea. En resumen, la línea de crédito no sólo ahorra a los estudiantes un año de matrícula sino que también obliga a la institución a preguntar cuál de las 30 horas de crédito adicionales fue necesaria para obtener el título en primer lugar, en lugar de aceptarla como un costo fijo.
¿Los empleadores y los graduados escolares tratarán el título de 90 créditos como equivalente? ¿Creará un sistema de dos niveles donde sólo los estudiantes menos favorecidos elijan la vía “más rápida y barata”?
La mayoría de los empleadores reconocerán el valor de un título otorgado después de tres años de cursos sustantivos, dada la calidad cuestionable de demasiados graduados hoy en día con el enfoque tradicional. Un buen número de escuelas de posgrado eventualmente harán lo mismo cuando se haga evidente que el contenido académico de una carrera de tres años es igual o mejor que una de cuatro años.
Una carrera de tres años, bien hecha, es una de las pocas reformas que resuelve la crisis de asequibilidad familiar y la estructura de las tasas universitarias al mismo tiempo.
