Le football universitaire a récemment fait la une des journaux à propos de l’idée d’étendre les éliminatoires du football universitaire de 12 à 24 équipes.
La réaction a été féroce.
De nombreux fans et analystes affirment que doubler le nombre de participants en séries éliminatoires dévaloriserait, voire détruirait carrément, la saison régulière du football universitaire, largement considérée comme l’une des saisons régulières les plus impitoyables et les plus significatives du sport américain.
Désormais, la voix des grands médias entre dans le débat.
S’exprimant jeudi dans l’émission “First Take” d’ESPN, Michael Wilbon a démantelé le format CFP proposé à 24 équipes, le qualifiant de “saisie d’argent” et, plus tard, d'”odieux”.
“Il n’y a pas 24 équipes qui méritent des séries éliminatoires. Il n’y a pas 16 équipes qui méritent des séries éliminatoires. Je ne suis pas sûr qu’il y en ait 12 chaque année. Ce n’est tout simplement pas le cas. Nous savons ce que c’est, c’est une ponction financière”, a déclaré Wilbon. “Il s’agit d’ESPN, d’ABC et de FOX. Il s’agit d’une guerre de territoire qui se déroule autour de l’affiliation à la conférence. L’ACC ne veut pas vraiment cela, peut-être qu’il devrait l’accepter. La SEC ne veut pas cela. Personne ne devrait vouloir 24 heures sur 24, rien.
“Nous entendons toutes ces absurdités sur la santé et la sécurité. Quelle hypocrisie. Santé et sécurité. Donc, vous voulez ajouter peut-être jusqu’à cinq matchs au calendrier universitaire… 12 matchs suffisent. Si vous ajoutez le 13e au championnat de conférence, bien. Maintenant, vous allez jouer peut-être jusqu’à 18 matchs, et vous parlez de santé et de sécurité. ”
“C’est odieux d’essayer d’organiser des séries éliminatoires à 24 équipes pour le football universitaire”, a ajouté Wilbon.
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Les éliminatoires de football universitaire ont fait leurs débuts en 2014, remplaçant le BCS par un groupe de quatre équipes et faisant alterner les jeux de bol emblématiques : Rose, Peach, Sugar, Orange, Cotton et Fiesta Bowls.
Mais au cours de la décennie suivante, la critique la plus virulente concernait l’exclusivité. Les équipes invaincues sont laissées de côté, et les programmes du Groupe des Cinq estiment souvent que même une saison historique n’est pas suffisante pour remporter une chance légitime de remporter le titre national.
Le football universitaire s’est donc développé.
L’ère des 12 équipes dure jusqu’en 2024, et financièrement, ça marche. grand moment
L’accord sur les droits CFP d’ESPN s’est transformé en une machine de plusieurs milliards de dollars, et les matchs éliminatoires élargis ont attiré un public énorme.
Le CFP 2025-2026 a attiré en moyenne 16,3 millions de téléspectateurs au cours de ses 11 matchs, le championnat national attirant 30,1 millions de téléspectateurs, ce qui en fait le deuxième match pour le titre national le plus regardé de l’histoire du CFP.
Alors, si 12 équipes ont généré des revenus explosifs, pourquoi s’arrêter là, non ?
Plus d’équipes signifie plus d’inventaire pour les séries éliminatoires, plus d’argent pour la télévision, plus de marques restant en vie jusqu’en décembre et plus d’accès aux programmes en dehors des structures de pouvoir traditionnelles.
La critique, bien entendu, est que le sport court le risque de donner la priorité aux revenus plutôt qu’à la valeur concurrentielle.
Si trop d’équipes participent, une saison régulière de football universitaire inconnue pourrait perdre une grande partie de ce qui la rendait spéciale.
Il y a aussi un bilan physique, a souligné Wilbon.
Des séries éliminatoires à 24 équipes peuvent pousser certains programmes vers un calendrier de 17 ou 18 matchs, se rapprochant ainsi d’une charge de travail de la NFL, un fardeau contre lequel même les joueurs professionnels ont ouvertement repoussé.
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Est-ce que 24 équipes auront réellement lieu ? Indirectement. Le CFP reste enfermé dans son format à 12 équipes, et toute expansion majeure nécessite un accord unanime entre les conférences de pouvoir.
Néanmoins, la dynamique en faveur d’une certaine forme d’expansion future reste bien réelle.
