En 2022, Mel Frisby, 35 ans, était en vacances en Turquie avec son fils aîné (alors âgé de 13 ans) et un ami lorsqu’elle a osé – alors à deux reprises – se jeter à la mer depuis leur bateau. Malgré une peur de l’océan depuis toujours, l’esprit des vacances s’est installé et elle a décidé de laisser tomber toute prudence.
Lorsqu’elle est réapparue, Mel a eu un méchant saignement de nez. N’y pensant guère, elle continua à profiter du reste du voyage. Elle ne savait pas que ce moment marquerait le début d’une dure épreuve de quatre ans dans la lutte pour sa vie.
Plus tard dans la soirée, Mel a remarqué une petite empreinte sur le bout de son nez. En supposant qu’elle l’avait cassé à cause de l’impact de l’eau, elle l’a sorti de son esprit parce que cela ne faisait pas mal. Quelques jours plus tard, cette mère de trois enfants qui travaille est rentrée chez elle au Royaume-Uni et a repris sa vie.
Cependant, au fil du temps, son nez s’est déformé de plus en plus. Le tournant s’est produit lors d’une excursion d’une journée en famille lorsque son mari lui a jeté un coup d’œil de l’autre côté de la voiture et l’a suppliée d’aller aux urgences.
Bien que l’hôpital ait confirmé que son nez n’était pas cassé, Mel a été orientée vers l’équipe des oreilles, du nez et de la gorge (ORL) pour une enquête plus approfondie. Les consultants ont découvert une infection grave dans ses narines, ce qui a entraîné une admission immédiate pendant la nuit, même si Mel se sentait bien.
D’autres tomodensitogrammes et analyses de sang ont révélé que le côté gauche de son arête nasale se désintégrait. On lui a diagnostiqué une ostéomyélite (une infection osseuse grave) et elle s’est précipitée au bloc opératoire cet après-midi-là pour drainer la zone et commencer à lui donner des antibiotiques puissants par voie intraveineuse (IV).
Mel Frisby, 35 ans, mère de trois enfants, photographiée avant le diagnostic qui a changé sa vie pour toujours
Mel a supposé qu’une fois l’infection guérie, elle aurait simplement besoin d’une chirurgie reconstructive. Même si son nez continuait à enfler, les médecins ont supposé qu’il s’agissait d’une inflammation postopératoire standard. Une semaine plus tard, lors d’un appel FaceTime, un ami a souligné que la grosseur s’était considérablement agrandie. Maintenant, c’était douloureux, dur et avait la texture d’une jointure. Son mari l’a immédiatement ramenée aux urgences.
Après une attente épuisante de 18 heures, Mel a été réadmise. Après un nouveau scanner, le jeune médecin est venu à son chevet pour l’accompagner chez le consultant. Mel se souvient qu’elle « trouvait ça bizarre en tant que patiente, mais à cause du manque de sommeil, j’ai simplement continué ».
Cependant, la sonnette d’alarme a sonné car l’attitude du consultant a complètement changé. Tenant doucement la main de Mel, elle prit la biopsie et ordonna une IRM d’urgence. En marchant dans le couloir vide de l’hôpital, la réalité a commencé à s’installer. Mel se souvient avoir ralenti avant de “fermer les yeux et de dire à haute voix ‘J’ai un cancer au milieu du visage'”.
Elle est tombée en panne, a appelé son mari et lui a demandé de rentrer chez elle. Dans les 72 heures, elle a passé une IRM. Après une attente angoissante de trois semaines, elle a reçu son diagnostic officiel : carcinome épidermoïde sinonasal de stade 3/4.
Ayant perdu sa mère à cause d’un cancer du col de l’utérus à 19 ans et son père à cause d’un cancer de l’œsophage sept ans plus tard, Mel dit qu’elle se sentait naïve parce qu’elle ne reconnaissait pas les signes. Cependant, le cancer de la tête et du cou (bien qu’il s’agisse du sixième groupe de cancer le plus courant) présente souvent des symptômes faciles à ignorer.
Rétrospectivement, les symptômes de Mel incluaient un réveil avec un nez douloureux (qu’elle supposait que son mari avait accidentellement frappé pendant son sommeil) et une fatigue extrême, la faisant s’éloigner dès 19 heures en vacances. Au fur et à mesure que le cancer de Mel se développait, il a été détecté ; s’il avait repoussé vers son cerveau, il aurait été complètement silencieux.
Avant le diagnostic de Mel, son nez semblait de plus en plus déformé. Il s’est avéré plus tard qu’il s’agissait d’un signe de carcinome épidermoïde sinon-asal – un type de cancer du nez.
Le dire à mes enfants a été l’obstacle le plus difficile. Elle les a abordés séparément, ajustant les conversations à leur âge. Elle a commencé par se dire à elle-même, à l’âge de 13 ans : “Tu sais, je ne me sens pas bien ces derniers temps.” Sa réponse lui brisa le cœur : « Maman, tu as un cancer ? Lorsqu’il lui a demandé si elle allait mourir, Mel a promis qu’elle ferait de son mieux pour ne pas le faire.
Elle a demandé à ses enfants de huit et neuf ans s’ils avaient déjà entendu parler du cancer. Comme ils ne l’ont pas fait, elle a expliqué qu’elle souffrait d’une maladie qui nécessitait une intervention chirurgicale et des médicaments, ce qui la rendrait malade pendant un certain temps avant de s’améliorer.
Vint ensuite l’attente terrifiante d’une rhinectomie : une intervention chirurgicale pour enlever tout ou partie du nez. Mel ne connaîtrait l’étendue du retrait qu’après son réveil. L’ablation partielle lui a permis de subir une reconstruction nasale ; le retrait complet impliquait des implants magnétiques et une prothèse.
Avant d’entrer dans la salle d’opération, Mel et son mari se sont dit au revoir, sachant que c’était la dernière fois qu’ils verraient son visage tel qu’il était. Lorsqu’elle s’est réveillée, Mel a immédiatement attrapé son nez. Bien que tout l’os nasal ait disparu, la pointe et les narines restent intactes. Elle était candidate à la reconstruction.
“Je ne me suis pas permis d’y penser”, dit Mel à propos de son apparence. “Je m’occupais juste de mes enfants et de mon mari.”
Le plan de traitement épuisant de Mel comprenait quatre chirurgies reconstructives, six procédures de gestion des infections et 30 séances intenses de radiothérapie. Les médecins ont même retiré du cartilage de ses côtes pour reconstruire son nez.
Avec une peau sensible et un visage complètement modifié, naviguer dans sa nouvelle identité était incroyablement difficile, et Mel avait du mal à se regarder dans le miroir.
Mel après une de ses opérations. Elle a subi quatre chirurgies reconstructives, six procédures pour traiter des infections et 30 séances intenses de radiothérapie.
Mel récemment photographiée avec son nez reconstruit… a partagé son histoire sur les réseaux sociaux. Il a rapidement gagné des millions de vues et a inspiré d’autres survivants à nous contacter.
Il y a deux ans, pour tenter de gérer ses sentiments, elle a publié son histoire sur TikTok. Le lendemain matin, son fils a révélé que la vidéo avait été vue sept millions de fois, pour finalement atteindre 16,5 millions. Mais estimant que l’expérience était encore trop fraîche, elle s’est retirée des réseaux sociaux.
Cette année, encouragée par sa famille à lutter contre la solitude de l’isolement, elle est revenue.
“Je partage mon histoire pour sensibiliser l’opinion”, dit-elle. “Avec ce type de cancer, les gens ne savent pas quoi rechercher, et un diagnostic et un traitement précoces peuvent faire la différence.”
Quatre ans après ses premières vacances, Mel refuse de perdre un instant.
“J’ai traversé l’enfer pour survivre, alors j’essaie de vivre ma vie. Oui, cela peut être difficile, ce n’est pas toujours parfait, mais la vie peut être difficile pour n’importe qui – il suffit de trouver un moyen”, dit-elle.
Lorsqu’elle est tombée malade pour la première fois, sa fille s’inquiétait de savoir qui la coifferait pour l’école. Mel a promis qu’elle serait toujours là pour faire ça. Elle a tenu cette promesse chaque jour, trouvant sa force dans la routine. “Les petites réalisations du matin m’ont amené à des jours où je ne me sentais pas désolée pour moi-même”, dit-elle.
Son retour sur les réseaux sociaux a récemment apporté un miracle inattendu. Mel a contacté une femme qui a reçu exactement le même diagnostic à 35 ans, il y a 19 ans. Ce survivant a récemment trouvé un chirurgien spécialisé capable de reconstruire l’os nasal perdu et prêt à l’aider. Cette semaine encore, Mel a contacté le même chirurgien. Pour la première fois depuis des années, elle est remplie d’espoir. Et tout cela grâce aux réseaux sociaux ! dit-elle. “Il s’avère que le monde est en fait plein de gens vraiment adorables. Je suis impatient de passer à l’étape suivante.”
Suivez le voyage de Mel jusqu’à @melfrisbiofficial
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