Frenzy 8 de Beehive Industries, un motor a reacción de 200 libras de fuerza de empuje diseñado para sistemas de defensa no tripulados, está en el centro del impulso de la compañía para escalar la fabricación aditiva a la producción de motores de alto volumen.
La industria de la colmena
Beehive Industries actuó rápidamente para convertir su programa de aditivos para motores a reacción en un negocio de producción de alto volumen.
Desde abril, el fabricante aeroespacial con sede en Denver ha conseguido un contrato de 29,7 millones de dólares con la Fuerza Aérea de EE. UU., ha comprometido más de 50 millones de dólares para equipos de fabricación de aditivos metálicos, ha adquirido dos talleres mecánicos en Ohio y ha anunciado una expansión de 70 millones de dólares que se espera cree más de 200 puestos de trabajo en el oeste de Ohio. También ha encargado varias impresoras metálicas de formato ultragrande a Nikon SLM Solutions para la producción aeroespacial, de defensa y espacial.
En conjunto, el número de movimientos es más que una juerga de compra de herramientas. Beehive está ensamblando un sistema de fabricación de extremo a extremo en el que la fabricación aditiva produce hardware de máquina complejo, operaciones de mecanizado dedicadas para terminar piezas e instalaciones especiales para respaldar la producción en serie. Si la empresa puede ejecutar sus planes a la escala que imagina, el modelo integrado verticalmente podría ofrecer un plan para producir motores de turbina pequeños más rápido y en mayores volúmenes.
El foco inmediato es el Frenzy 8, un propulsor de 200 libras de fuerza diseñado para drones de clase enjambre, aviones prescindibles y otros sistemas de defensa. La máquina ha avanzado a través de pruebas en tierra y a gran altitud, y Beehive dice que está lista para la producción a pleno rendimiento.
De la preparación para el vuelo a la preparación para la producción
Beehive Industries está desarrollando y probando su motor Frenzy en el marco de un contrato de 12,46 millones de dólares con la Fuerza Aérea de EE. UU. adjudicado en octubre de 2024 en colaboración con el Instituto de Investigación de la Universidad de Dayton.
La industria de la colmena
Beehive completó las pruebas a gran altitud del Frenzy 8 a finales de 2025 en una instalación gubernamental en Ohio. La compañía dijo que la campaña validó el encendido, la aceleración, la operatividad, la durabilidad y el rendimiento en toda la envolvente de vuelo planificada. Según se informa, el hardware permanece en condiciones “como nuevas” después del mismo tiempo de ejecución de la misión.
“El hito confirma la preparación de Frenzy para la integración de vuelos”, dijo David Kimball, director de tecnología de Beehive.
Beehive dijo que pasó del concepto al rendimiento probado de alto rendimiento en menos de un año, después de probar seis motores en tierra en cuatro meses y enviar dos prototipos a las instalaciones de Ohio.
“Frenzy ahora está listo para volar y nuestros sistemas de producción están listos para escalar”, dijo Kimball.
Esa afirmación de producción cobró sustancia en abril, cuando la Fuerza Aérea otorgó a Beehive un contrato de 29,7 millones de dólares que incluía la integración del vehículo, pruebas de vuelo y calificación del Frenzy 8. El premio también financió la fabricación inicial y las pruebas del motor Frenzy 6 más pequeño, de 100 libras de fuerza.
Este trabajo respalda los esfuerzos de la Fuerza Aérea para desarrollar motores de turbina asequibles para sistemas de aire sin tripulación y separados. El objetivo más amplio a menudo se describe como “capacidad masiva”: sistemas de campo que puedan producirse y desplegarse en mayores cantidades que las costosas y tradicionales armas.
“Esta colaboración garantiza que nuestros combatientes tendrán las capacidades de gran volumen y listas para la misión que necesitan para mantener una ventaja competitiva en todos los teatros”, dijo Gordie Follin, director de productos de Beehive.
Más impresoras 3D para la producción mecánica
La impresora 3D de metal M4 ONYX de EOS debutó en la feria comercial Formnext 2025 para fabricación aditiva.
Carolyn Negro
Los contratos definen la demanda, pero no crean capacidad. La respuesta de Beehive es una importante expansión de su flota de fabricación aditiva.
En junio, la compañía anunció un acuerdo por valor de más de 50 millones de dólares para 30 sistemas de fabricación aditiva de metal M4 ONYX del fabricante alemán de impresoras 3D EOS. Está previsto que las máquinas se entreguen en las instalaciones de Beehive en Colorado y Tennessee durante los próximos 12 meses, lo que elevará la flota EOS instalada a 50 sistemas. EOS lo describe como un pedido único que se anuncia públicamente.
El M4 ONYX utiliza seis láseres e incluye capacidades de manejo automático de polvo, monitoreo de procesos y datos de producción. Todas estas características se vuelven cada vez más importantes a medida que la fabricación aditiva pasa del trabajo de desarrollo a la producción en serie repetible.
La estrategia de Beehive no es simplemente imprimir más copias de máquinas diseñadas convencionalmente. Frenzy se desarrolló desde cero para imprimirlo en 3D, lo que permitió a la empresa integrar piezas y reducir la cadena de suministro.
Una ventaja potencial es la velocidad. Los programas tradicionales de motores de turbina pueden depender de la fundición, la forja, las herramientas y una red de proveedores calificados. Diseñar en torno a la fabricación aditiva puede reducir esa dependencia, aunque la producción de alto nivel todavía requiere mecanizado, inspección, pruebas y procesos de materiales estrictamente controlados.
El mecanizado se convierte en parte de la estrategia aditiva
Dos semanas después de anunciar el pedido de EOS, Beehive adquirió los activos de Able Tool Corporation y su filial, Planet Products Corporation, ambas en el área metropolitana de Cincinnati. El precio de compra no fue revelado.
El negocio aporta más de 120 años de capacidades de mecanizado combinadas y su adquisición refleja una realidad que a menudo se pasa por alto en la fabricación aditiva de metales: los componentes aeroespaciales impresos rara vez salen de la sala de construcción listos para el ensamblaje.
Se deben completar las superficies; la interfaz, los orificios y las características de sellado pueden requerir un mecanizado de precisión; y los componentes deben separarse de la placa de construcción, tratarse térmicamente, inspeccionarse y documentarse. En volúmenes más altos, el control sobre esos pasos posteriores puede ser tan importante como el acceso a la impresora.
Beehive administró la operación de Cincinnati adquirida como Centro de Excelencia de Mecanizado de Producción. Knoxville, Tennessee, servirá como Centro de Excelencia en Fabricación Aditiva, respaldando múltiples operaciones de impresión y posprocesamiento.
La compañía afirma que el sistema combinado está diseñado para producir más de 8.000 máquinas al año. Sigue siendo un objetivo más que un nivel de producción indicativo, pero describe la escala de los pedidos y la adquisición de equipos.
La impresión de gran formato amplía el mercado
Beehive también adquirió recientemente una impresora 3D de metal a gran escala de Nikon SLM Solutions, lo que añade otra dimensión a la estrategia. A diferencia de los sistemas EOS que se compraron principalmente para la producción de máquinas, la máquina NXG 600E le dará a Beehive la capacidad de imprimir estructuras aeroespaciales y espaciales más grandes para clientes externos.
Cada NXG 600E tiene un tamaño envolvente de 600 x 600 x 1.500 milímetros y utiliza doce láseres de 1 kilovatio. Beehive planea dedicar un sistema al aluminio y otro al titanio.
Su tamaño permite la producción de carrocerías completas de vehículos, subestructuras satélite y otros componentes grandes que pueden dividirse en piezas más pequeñas y unirse entre sí.
El comprador indica que Beehive no tiene intención de actuar únicamente como proveedor de máquinas. Su base de equipos también puede respaldar la fabricación por contrato para clientes espaciales y de defensa que buscan acceso nacional a la fabricación aditiva de metales de gran formato.
Esa diversificación podría ayudar a poner en funcionamiento equipos costosos mientras Beehive lleva a cabo su propio programa de propulsión. También puede crear una superposición entre los clientes que compran motores y aquellos que necesitan estructuras de avión o hardware estructural.
La expansión de Ohio agrega personas e infraestructura
La última pieza de la construcción es una expansión planificada de $70 millones en el suroeste de Ohio. Anunciado en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough de esta semana, se espera que el proyecto cree más de 200 puestos de trabajo y amplíe las operaciones de fabricación regionales de Beehive.
El próximo desafío de Beehive es operativo: instalar y calificar las máquinas, integrar los negocios adquiridos, contratar empleados calificados y producir las máquinas muchas veces a los costos y tarifas prometidos.
La fabricación aditiva puede acortar el ciclo de desarrollo y simplificar el montaje, pero la impresora por sí sola no garantiza una producción en serie económica. La consistencia del desarrollo, la gestión del polvo, el tiempo de actividad de la máquina, el rendimiento de la inspección y la capacidad de posprocesamiento determinarán si Beehive puede convertir su inversión en miles de máquinas calificadas.
La impresión en metal lleva años demostrando que se pueden fabricar componentes avanzados para turbinas. Beehive ahora apuesta a que pueden gestionar sus capacidades en un sistema de producción construido no para decenas de máquinas, sino para miles.
