L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a condamné la décision de la FIFA d’autoriser le footballeur américain Folarin Balogun à jouer contre la Belgique lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde – qualifiant cette décision de “sans précédent, incompréhensible et injustifiée”.
La Belgique a fait appel à la FIFA pour tenter de rétablir l’interdiction de Balogun, qui devait manquer le match – mardi à 1 heure du matin, heure du Royaume-Uni – après avoir été expulsé lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en finale.
Mais dans une scène ridicule, l’interdiction de Balogun a été suspendue, lui permettant de jouer, après que le président américain Donald Trump a appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino.
La décision a été critiquée par de nombreuses personnalités du football, car elle se moque de l’intégrité du sport et donne un avantage injuste aux États-Unis.
La FIFA a nommé un arbitre de la commission d’appel pour entendre le cas de la Belgique, mais c’est une course contre la montre.
Lundi matin, l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a publié un communiqué condamnant la décision de suspendre l’interdiction et de rendre Balogun disponible pour les huitièmes de finale.
“La décision d’hier de suspendre provisoirement l’application de la suspension automatique d’un match suite au carton rouge adressé au joueur Folarin Balogun a franchi la ligne rouge”, indique le communiqué.
“Le football, comme tout autre sport, repose sur des règles qui constituent la base d’une compétition juste, honnête et transparente. Parfois, les règles sont sujettes à interprétation. Pas dans ce cas. La suspension automatique minimale d’un match après un carton rouge n’est pas une option discrétionnaire et ne nécessite pas une décision de l’autorité compétente. C’est un principe inscrit dans le règlement, qui ne peut faire l’objet d’exceptions, encore moins en plein milieu d’un tournoi où plusieurs autres joueurs se sont trouvés dans la même situation et ont régulièrement purgé des suspensions.”
La Belgique a demandé que l’attaquant américain Folarin Balogun soit à nouveau suspendu pour les huitièmes de finale.
“Lorsque ses gardiens ne garantissent plus la sécurité des règles, l’intégrité du jeu est en jeu et la crédibilité de la compétition est mise à mal. De même, une telle décision crée un précédent dans le tournoi en cours, où des situations similaires nécessiteront désormais un traitement égal, au détriment de la compétition.”
“Le football est le sport le plus aimé au monde parce que c’est un beau jeu et on y croit parce qu’il se joue partout selon les mêmes règles. Un tournoi n’est jamais indépendant et, s’il s’agit d’une Coupe du monde, il a le pouvoir d’avoir des conséquences positives ou négatives sur le jeu dans son ensemble.”
“Nous exprimons notre incrédulité face à une décision aussi sans précédent, incompréhensible et injustifiée.”
L’organisation de défense des droits de l’homme FairSquare a déclaré : « Les règles ont clairement été enfreintes d’une manière qui profite aux intérêts politiques du président américain. »
La FIFA a suspendu l’interdiction de Balogun pour une période « d’essai » d’un an, l’effaçant à moins qu’il ne commette une autre infraction de « nature et gravité similaires ».
L’instance du football n’a donné que peu d’explications pour la suspension de l’interdiction de Balogun, citant uniquement “l’article 27 du Code disciplinaire de la FIFA”. Cela leur permet techniquement de « suspendre totalement ou partiellement la mise en œuvre de la mesure disciplinaire ».
Donald Trump a appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, et a ensuite remercié l’organisation d’avoir « inversé une grande injustice ».
Cependant, l’article 66.4 précise qu’un carton rouge entraîne une suspension automatique du prochain match de l’équipe.
Il y a eu 189 cartons rouges dans l’histoire de la Coupe du Monde, et Balogun deviendrait seulement le deuxième joueur à ne pas purger la peine actuelle. Un autre exemple était l’icône brésilienne Garrincha en 1962, qui a été expulsé en demi-finale mais a joué en finale contre le Chili.
Il n’y avait pas d’interdiction automatique à l’époque, mais la décision de le laisser jouer a été accusée d’être politiquement artificielle.
Après que la FIFA a annulé l’interdiction de Balogun, Trump, qui a reçu le premier Prix de la Paix de la FIFA décerné par Infantino l’année dernière, a écrit sur Truth Social : “Merci à la FIFA d’avoir fait ce qu’il fallait et d’avoir inversé une grande injustice ! Président DONALD J. TRUMP.”
La Fédération belge s’est déclarée “surprise” par cette décision et explorerait toutes les options pour “protéger les principes du fair-play”. Le sélectionneur belge Rudy Garcia a déclaré : “Je ne savais pas que lors de la Coupe du Monde, le 5 juillet était désormais le 1er avril, le poisson d’avril. Nous défendons le football et son éthique.”
Le gardien belge Thibaut Courtois a admis que la décision était une “surprise”. Il a ajouté : “Si cela avait été fait plus tôt, nous aurions peut-être pu être mieux préparés. Mais en tant que joueurs, rien ne change, nous nous concentrons sur la victoire.”
La Fédération belge a également insisté sur le fait que cette décision était contraire aux règles de compétition de la FIFA. Le caractère automatique d’une telle suspension a été réaffirmé dans une circulaire de la Coupe du Monde de la FIFA envoyée aux associations membres participantes en mai.
Un communiqué de la FIFA dimanche disait : « Conformément à l’article 27 du Code disciplinaire de la FIFA, l’application de la suspension de match est suspendue pour une période d’essai d’un an.
Balogun a été expulsé pour le match lors de la victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine.
Donald Trump s’est adressé à Truth Social dimanche matin pour féliciter la FIFA d’avoir « fait ce qu’il fallait »
La décision de donner un carton rouge à Balogun a suscité l’indignation sur les réseaux sociaux
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, en photo avec Donald Trump le mois dernier
“Si Folarin Balogun commet une autre infraction de nature et de gravité similaire pendant la période probatoire, la suspension sera révoquée et la sanction sera appliquée sans préjudice de toute sanction supplémentaire imposée pour la nouvelle infraction.”
L’équipe juridique de l’US Soccer aurait déposé une plainte auprès de la FIFA, son cas étant centré sur l’utilisation de ralentis par les officiels avant l’expulsion de Balogun.
Sa faute sur Tarik Muharemović était controversée à l’époque.
La décision de la FIFA a suscité de nombreuses critiques. Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a déclaré : “Où cela commence et où cela se termine-t-il maintenant ? Pouvons-nous le retourner ou non ? Que se passe-t-il ?”
“Où tracer la limite, telle est la question que je pose. Je n’ai pas de réponse à cette question.”
“Est-ce qu’on se plaint si un carton jaune n’est pas un carton jaune ? Pensons-nous que ce n’est pas un carton rouge ou qui pense ça ? Où ça commence et où ça finit ? C’est ma question. Je n’ai pas de réponse.”
L’ancien président de la FIFA, Sepp Blatter, habitué des controverses, a déclaré : “Les cartons rouges ne sont pas annulés par des appels téléphoniques politiques. Ils sont annulés par des règles, des preuves et des organismes indépendants.”
“Si le président des États-Unis intervient auprès du président de la FIFA – et qu’un joueur est soudainement libéré avant un match à élimination directe de la Coupe du monde – la question est inévitable : Kuo vadis (où vas-tu), FIFA ? Le football ne doit jamais devenir un terrain de jeu pour le pouvoir politique.”
La légende anglaise Wayne Rooney a qualifié cela de “honte absolue” et a déclaré qu’Infantino devrait avoir “honte”.
Il a également offert un aperçu révélateur des coulisses, ajoutant : “Je sais que c’est l’UEFA, mais j’ai été banni pendant trois matches avant l’Euro 2012.
“J’étais censé rater trois matches de groupe et on m’a dit que si j’allais en Suisse et m’entraînais avec un groupe d’enfants, mon troisième match serait annulé. J’ai accepté de le faire parce que je ne voulais pas une suspension de trois matches, mais je pensais que c’était une erreur.”
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