La bataille des quarts-arrières des Cleveland Browns est devenue l’une des plus grandes intrigues de la NFL alors que Deshaun Watson, l’ancien sauveur de la franchise, tente de ressusciter sa carrière contre Shedeur Sanders, titulaire de l’année dernière et fils du Hall of Famer Deion Sanders.
Pendant des mois, le débat autour de 2026 s’est concentré sur la question de savoir si les Browns devraient s’engager pleinement dans le développement de Sanders ou donner à Watson une chance supplémentaire d’obtenir le poste.
Désormais, une nouvelle voix crédible est entrée dans la conversation. L’ancienne star de la NFL, LeSean McCoy, affirme que les rumeurs venant de Cleveland vont fortement dans une direction : Watson va obtenir le poste.
“J’ai beaucoup de ressources et de relations là-bas”, a déclaré McCoy, ajoutant que les gens autour de l’organisation pensent que Watson “a l’air bien”, qu’il “roule en ce moment” et “va commencer”.
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C’est une déclaration intéressante car, sur le papier, Watson à partir de 2026 semble encore presque impensable.
L’ancienne star des Houston Texans a été trois fois Pro Bowler de 2018 à 2020 et s’est bâti une réputation comme l’un des quarts-arrières à double menace les plus dynamiques de la ligue.
Il a mené Houston à un record de 11-5 en 2018, sa meilleure note depuis 2012, et a enregistré en 2020 une saison de pointe avec 4 823 verges par la passe, 33 touchés, 444 verges au sol et un taux d’achèvement de 70,2 % tout en menant la NFL en verges.
Puis tout s’est effondré.
Sa relation avec les Texans s’est détériorée et en 2022, Cleveland a pris une décision à succès, en échangeant un capital de projet important et en lui accordant un contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans entièrement garanti qui a remodelé le marché moderne des quarts-arrières.
La décision a également déclenché une réaction violente en raison d’allégations de mauvaise conduite et de la suspension de la NFL qui a suivi.
Depuis son arrivée à Cleveland, le retour sur le terrain a été pour le moins inégal.
Watson a été limité par des suspensions, des blessures et des incohérences, y compris des revers majeurs d’Achille qui ont ralenti son élan et l’ont empêché de maintenir un quelconque rythme.
Au total, il n’a disputé que 19 matchs avec les Browns sur quatre saisons, et la version explosive qui définissait autrefois Houston est restée largement hors de portée.
C’est pourquoi beaucoup pensent que le travail de Shedeur Sanders pourrait être perdu.
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La saison recrue de Sanders n’a pas produit une célébrité instantanée, mais elle a produit des intrigues.
Après sa spectaculaire glissade au repêchage, Sanders a disputé huit matchs et effectué sept départs, terminant avec 1 400 verges par la passe, sept touchés et 10 interceptions tout en complétant environ 56,6 % de ses passes.
Sa production comprend à la fois des moments marquants, comme une performance de 364 verges et quatre touchés, et des revirements coûteux qui ont mis en évidence son adaptation à la vitesse et aux exigences décisionnelles de la NFL.
Cependant, Sanders a fait preuve de résilience dans une attaque instable des Browns, gagnant finalement la reconnaissance du Pro Bowl en tant que remplaçant.
À la fin de la saison, il en avait fait assez pour rester fort dans la compétition de quart-arrière de Cleveland en 2026, mais pas assez pour remporter le poste.
Maintenant, si les sources de McCoy sont exactes, les Browns pourraient être prêts à prendre une autre direction et à rejoindre Watson, une branche vétéran.
