Donald Trump s’en est pris aux critiques de Gianni Infantino après que la FIFA ait suscité l’indignation lors de la Coupe du monde en suspendant l’interdiction de l’attaquant américain Folarin Balogun à la suite d’un appel de la Maison Blanche.
Balogun, 25 ans, a été plongé au centre d’une tempête mondiale après qu’il est apparu que le président avait fait pression sur le patron de la FIFA, Infantino, pour qu’il revoie son carton rouge controversé.
L’attaquant de l’USMNT a été expulsé lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine, la suspension automatique l’excluant initialement du dernier match contre la Belgique.
Mais les dirigeants du football américain – et la Maison Blanche – ont rejeté cette sanction et l’attaquant a purgé une suspension d’un match, suscitant des accusations de favoritisme et d’ingérence politique.
L’USMNT s’est éliminé de la Coupe du monde avec une défaite 4-1 contre la Belgique, et Balogun a admis plus tôt cette semaine que toute la saga avait fait des ravages sur les joueurs de Mauricio Pochettino.
Mais lors d’un événement à New York vendredi, Trump s’est tenu aux côtés d’Infantino et a soutenu le président de la FIFA dans sa gestion de la saga. “Vous avez pris une autre excellente décision”, a-t-il déclaré. “Cela s’est bien mieux passé car il n’y a pas de controverse : (la Belgique) a gagné le match et notre équipe avait tous ses joueurs.”
Donald Trump s’en est pris à ceux qui critiquaient Gianni Infantino pour sa gestion du carton rouge de Folarin Balogun
L’attaquant a été expulsé pour défi lors de la victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine.
Trump s’en est ensuite pris aux adversaires d’Infantino, ajoutant : “Cela ne vous sera jamais attribué. Pensez qu’il n’a pas laissé (Balogun jouer) et ils ont perdu.”
“Ils disaient : ‘Nous aurions gagné le match si nous avions eu notre meilleur joueur !’
L’affaire Balogun a mis la pression sur Infantino, accusé de repli sur la Maison Blanche.
En réponse à cette réaction négative, le président de la FIFA a insisté sur le fait que la décision de suspendre l’interdiction de l’attaquant avait été prise par des organismes « indépendants » agissant de manière « autonome ».
Vendredi, Trump a qualifié le carton rouge de Balogun de “probablement le moment le plus mémorable” de la Coupe du monde et a insisté sur le fait qu’il n’avait “aucune idée” si son intervention toucherait une corde sensible.
« Ils ont donné à ce monsieur, est-ce un carton rouge ? Et j’ai été obligé d’appeler Gianni et de simplement lui faire une recommandation”, a déclaré l’homme de 80 ans.
“J’ai dit : ‘Giani, j’aimerais faire une recommandation : laisse le gars jouer !’ Trump a plaisanté avant de clarifier : « Non, je n’ai pas dit ça.
Trump a appelé le chef de la FIFA, Infantino, pour lui demander d’envisager l’interdiction, suscitant l’indignation
Balogun a admis que son licenciement avait affecté les États-Unis avant leur défaite en Coupe du monde contre la Belgique
“J’ai dit : ‘J’aimerais faire appel’, et je n’avais vraiment aucune idée de ce qui allait se passer.”
Les commentaires du président sont intervenus quelques jours après que Balogun soit apparu sur CBS Mornings et ait admis : “Ma première réaction a été que j’étais heureux d’être de retour dans l’équipe. Mais quand j’ai commencé à réfléchir, je savais que cela allait provoquer beaucoup de controverses.”
“Et je pouvais presque voir chez mes coéquipiers un peu de nervosité parce que c’est quelque chose de tellement unique. Mais à mesure que nous nous rapprochions du match, j’essayais de me concentrer du mieux que je pouvais, mais c’était difficile – beaucoup de bruit extérieur et c’est difficile de l’éviter.”
Il a ajouté : “C’était déroutant parce que l’équipe s’est entraînée sans moi dans l’équipe, je joue presque juste un rôle de soutien pour garder le moral au plus haut.”
