Après une campagne 2025 décevante, les Ravens de Baltimore ont connu l’une des plus grandes intersaisons de l’histoire de la franchise.
Baltimore a terminé 8-9 et a raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2021. Il s’agit d’une baisse spectaculaire par rapport à leur 12-5 en 2024, et étonnamment étant donné qu’ils sont entrés comme l’un des favoris du Super Bowl.
Après la saison, ils ont licencié l’entraîneur-chef John Harbaugh après 18 ans au sein de l’organisation, ont fait appel à Jesse Minter, 43 ans, pour le remplacer et ont recruté le quadruple Pro Bowler Trey Hendrickson pour ancrer la défense, le tout en l’espace de quelques mois.
Pendant ce temps, les Ravens ont également pris des mesures concernant l’accord de Lamar Jackson.
L’équipe a restructuré son contrat en mars, réduisant son plafond pour 2026 de 74,5 millions de dollars à 34,54 millions de dollars en convertissant le salaire en prime à la signature, mais ce faisant, son plafond pour 2027 est passé à 84,49 millions de dollars.
DeCosta a reconnu que l’équipe « manque de temps » pour finaliser une prolongation avant l’ouverture de l’agence libre.
Cela nous amène à ce que Jeremy Fowler d’ESPN a signalé comme l’un des principaux scénarios à l’approche de la saison des minicamps : Baltimore veut prolonger Jackson, qui devrait entrer en agence libre en 2028. Et aucun progrès majeur n’a été réalisé.
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Le propriétaire des Ravens, Steve Bisciotti, avait exprimé son désir de conclure une prolongation avant le début de l’agence libre en mars, mais cela ne s’est pas produit.
Jackson, quant à lui, l’a gardé, comme on pouvait s’y attendre, près du gilet. Interrogé sur les négociations, il a répondu : « Cette conversation aura lieu en 2022. Nous sommes en 2026 », refusant de revenir sur sa préférence autrefois affichée pour un accord entièrement garanti.
Jackson a clairement exprimé sa loyauté envers Baltimore, déclarant publiquement qu’il voulait “absolument” rester, tandis que DeCosta a exprimé sa conviction que le quart-arrière aime l’équipe, la ville et les fans.
Tout le monde dit la bonne chose. L’accord n’est tout simplement pas conclu.
Cependant, Fowler a noté comment Jackson peut jouer le long jeu de manière stratégique, rapportant que certains membres de la ligue pensent qu’il envisage d’attendre la saison prochaine pour maximiser sa valeur, puisque 2027 pourrait réinitialiser l’ensemble du marché des quarts-arrières.
Drake Maye, Caleb Williams et Jayden Daniels deviennent alors tous éligibles aux extensions, et si l’une des jeunes stars signe le premier contrat monstre, Jackson entre dans les négociations avec encore plus de cartes.
La valeur marchande de Jackson à l’entrée de 2026 s’élève à environ 62,6 millions de dollars par an, le chiffre le plus élevé de la NFL, selon Spotrac, et qui battra le record actuel de Dak Prescott dans la NFL, soit 60 millions de dollars par an.
Si Jackson attendait une autre saison et que le jeune marché des QB se déplaçait vers le nord, son plancher augmentait avec lui.
Pour Baltimore, l’urgence est réelle. Le plafond de Jackson pour 2027, de 84,34 millions de dollars, est le deuxième plus élevé de la NFL, ce qui rendrait presque impossible pour les Ravens de faire des mouvements significatifs hors saison cette année-là sans une prolongation en place.
Et si les Ravens n’acceptent pas une prolongation, ils devront payer 42,47 millions de dollars de plafond mort en 2028, même si Jackson ne figure plus sur la liste, conséquence du fait que cette année-là a été annulée lors de la restructuration.
Les attentes penchent vers la signature par Jackson d’un nouveau contrat lors de la prochaine intersaison, et même si Baltimore bénéficiera de l’enfermer plus tôt, chaque minute qui passe augmente la probabilité que son prix augmente encore plus.
Baltimore a tout fait correctement cette intersaison. Nouvelle équipe d’entraîneurs. Rusheur de passes dominant. Reconstruit la confiance autour de la base de fans qui a été profondément ébranlée en 2025. Mais une signature dont ils avaient réellement besoin est toujours en suspens.
Le temps presse et Lamar Jackson n’est pas pressé.
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