Après avoir volé les matchs 1 et 2 à San Antonio, les Knicks de New York ont remporté à deux reprises leur premier championnat depuis 1973.
Mais l’un des joueurs les plus responsables de la finale de la NBA à New York n’est peut-être plus là.
Commençons par le Game 2 vendredi soir, un thriller absolu.
Les Spurs ont ouvert une avance de 12 points avant que les Knicks ne renversent le scénario avec un deuxième quart-temps de 31 points. San Antonio est revenu tardivement et a eu une chance de voler la victoire dans les dernières secondes. Mais les Knicks ont survécu à la frayeur, ont tenu bon d’un point pour remporter le match 105-104 après un autre solide effort d’équipe.
Victor Wembanyama a terminé avec 29 points, neuf rebonds et quatre contres, tandis que De’Aaron Fox a ajouté 20 points et cinq passes décisives sur un tir absurde de 66,7%.
Mais New York a répondu à chaque coup. Jalen Brunson a récolté 20 points ainsi que six passes décisives et cinq interceptions, malgré une mauvaise soirée de tirs de 7 sur 25, et Mikal Bridges a marqué 20 points et six passes décisives sur 61,5% de tirs.
Karl-Anthony Towns, cependant, était l’histoire de la soirée. Il a terminé avec 21 points, 13 rebonds et quatre passes décisives sur 8 sur 12 aux tirs, dont 3 sur 5 en profondeur.
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New York mène actuellement la finale NBA 2-0. Le troisième match aura lieu lundi soir au Madison Square Garden, avec une annonce prévue à 20 h 30 HE.
Mais même avec le titre NBA à portée de main, cela n’éliminera toujours pas le plus gros problème des Knicks.
Dimanche, Sam Amick de The Athletic a publié un rapport montrant que même si les Knicks gagnaient tout, rien ne garantit que Karl-Anthony Towns restera.
Amick a déclaré que Towns avait une garantie d’un an sur son contrat actuel et disposait d’une option de joueur d’une valeur de 61 millions de dollars pour 2027-2028. Il est également éligible à une prolongation massive de 272 millions de dollars sur quatre ans cet été.
Le problème est que les Knicks se trouvent déjà dans le territoire du deuxième tablier, la pire zone de pénalité financière de la NBA.
L’équipe assise au sommet du deuxième tablier fait face à une énorme interdiction. Ils ne peuvent pas regrouper les salaires dans les métiers, ne peuvent pas utiliser librement l’exception de niveau intermédiaire et sont confrontés à des factures fiscales de luxe punitives qui s’aggravent avec le temps.
Signer Towns pour une extension maximale mettrait New York dans un trou financier pendant une demi-décennie, réduisant ainsi sa capacité à remplir la liste autour de ses stars.
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Towns vaut chaque centime compte tenu de la façon dont il joue en ce moment. Un joueur de 7 pieds qui tire à 60 % sur trois en finale, rebondit à deux chiffres et facilite une attaque rare.
Mais les Knicks ont déjà Brunson et Anunoby sur l’argent principal.
Le front office doit se demander s’ils peuvent encore gagner avec un banc épuisé, ou si Towns opte pour l’année de 61 millions de dollars, marche et New York reconstruit autour des pièces laissées debout.
Si les Knicks remportent le titre, Towns mérite sa prolongation. Mais si les propriétaires hésitent, il peut voter, jouer toute l’année et entrer sur le marché libre en tant que champion et agent libre sans restriction. Tous les prétendants de la ligue appelleront.
