Les Kansas Jayhawks sont l’une des plus grandes marques de basket-ball universitaire, un programme construit sur une tradition centenaire et une domination moderne sous Bill Self.
Depuis sa prise de fonction en 2003, Self a fait du Kansas un éternel prétendant au titre national, avec 17 titres du Big 12 en saison régulière, neuf titres de tournois Big 12, trois participations au Final Four et deux championnats nationaux.
Il a été nommé entraîneur Big 12 de l’année à six reprises, entraîneur AP de l’année à deux reprises et entraîneur Naismith de l’année en 2012 après avoir mené les Jayhawks à une fiche de 32-7 et au match pour le titre national, perdant 67-59 contre les Wildcats du Kentucky de John Calipari.
Les rivalités avec des programmes comme le Missouri, l’État du Kansas, l’État de Wichita et le Kentucky ont contribué à façonner le basket-ball moderne du Kansas à travers des tensions régionales, des guerres de recrutement et des affrontements mémorables dans le tournoi de la NCAA.
Aujourd’hui, le Kansas est confronté à l’une des rivalités modernes les plus intéressantes du basket-ball universitaire.
Mercredi, le Kansas et Villanova ont confirmé une série aller-retour de deux ans à partir de la saison 2026-27, avec le premier match prévu le 27 novembre 2026 à Allen Fieldhouse à Lawrence et le match retour en 2027 à Philadelphie.
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Le Kansas et Villanova se sont croisés à plusieurs reprises dans le tournoi de la NCAA au cours des deux dernières décennies, notamment lors du titre national de 2016 lorsque les Wildcats de Jay Wright ont stupéfié le Kansas en route vers le premier championnat du programme en plus de 30 ans.
Le Kansas a répondu lors des batailles ultérieures en séries éliminatoires, y compris le Final Four 2022, où les Jayhawks ont dépassé Villanova en route vers le deuxième titre national de Self.
La série de tous les temps se situe à 5-5, une impasse rare entre les deux sang-bleu.
Les fans peuvent s’attendre à une intensité de niveau éliminatoire, à des matchs d’échecs d’entraînement d’élite entre Self et Kevin Willard et à deux véritables environnements de rue qui devraient se sentir plus proches de March Madness que d’une vitrine typique de novembre.
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Un match aller-retour entre deux programmes de calibre championnat qui se sont croisés à plusieurs reprises dans la course au titre national pourrait aider à ramener le basket-ball universitaire à l’intensité de la vieille école qui a fait tomber les fans amoureux de ce sport en premier lieu.
Si la série est à la hauteur de son histoire, elle pourrait devenir un modèle pour davantage d’événements de sang bleu à une époque où le sport en a désespérément besoin.
