Tous les inspecteurs des navires de croisière du CDC ont été licenciés l’année dernière, comme l’ont révélé des rapports récents, alors que l’épidémie mortelle d’hantavirus se développait.
Le navire de croisière de luxe néerlandais MV Hondius est au centre d’une épidémie d’hantavirus, qui se propage généralement par l’inhalation de poussière provenant des excréments de rongeurs infectés.
La maladie, dont le taux de mortalité est de 40 pour cent, a fait trois morts et au moins huit autres personnes infectées.
Aucun cas n’a été confirmé aux États-Unis, bien que neuf Américains soient potentiellement exposés et sous surveillance médicale dans le New Jersey, Géorgie, Californie, TexasVirginie et Arizona, ont confirmé les autorités sanitaires des États.
Un an avant l’épidémie, en avril 2025, CBS News a rapporté que tous les employés à temps plein travaillant pour le programme d’assainissement des navires (VSP) du CDC avaient été licenciés.
Le département s’occupe des navires qui empruntent un itinéraire vers un port américain et, selon le site Internet du CDC, « aide l’industrie des croisières à prévenir et à contrôler les problèmes de santé publique », notamment en inspectant les navires de croisière et en signalant les violations, ainsi qu’en fournissant des informations sur les épidémies.
Les licenciements, qui comprenaient un épidémiologiste qui a dirigé la réponse de l’agence à l’épidémie des navires de croisière, n’ont laissé qu’un groupe de 12 employés restants du service de santé publique des États-Unis. Un épidémiologiste, encore en formation, est resté dans l’équipe, selon un rapport d’avril 2025.
Il faudrait jusqu’à six mois pour former un nouvel inspecteur de croisière.
Le navire de croisière MV Hondius lutte contre une épidémie d’hantavirus, qui se propage généralement par contact avec des excréments de rats.
Un porte-parole du CDC a déclaré à People que malgré les licenciements, le VSP reste « au complet ».
“Le programme d’assainissement des navires (VSP) du CDC reste doté d’un personnel complet, y compris d’épidémiologistes, et continue de mener toutes les activités principales du programme pour les navires de croisière sous juridiction américaine”, indique le communiqué.
Les autorités sanitaires ne pensent pas que l’épidémie d’hantavirus du MV Hondius ait été causée par un manque de propreté à bord, car les passagers auraient déjà été infectés avant de monter à bord du navire, mais des nouvelles de licenciements ont refait surface au milieu de l’épidémie.
Cependant, les licenciements d’avril 2025 ont eu lieu au milieu d’un nombre record d’épidémies de norovirus l’année dernière.
Le norovirus, la maladie des vomissements qui infecte 21 millions d’Américains chaque année, est l’une des causes les plus courantes d’épidémies sur les navires de croisière, car il se propage facilement dans des espaces restreints.
Selon le CDC, il y a eu 18 épidémies de norovirus sur des navires de croisière sous juridiction VSP en 2025. Au moins quatre épidémies avec des causes différentes ont été signalées jusqu’à présent cette année.
Au moment des licenciements, un responsable du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) affirmait que les travaux sur le croiseur pourraient toujours se poursuivre avec le reste des employés du service de santé publique des États-Unis.
“Les programmes critiques du CDC se poursuivront conformément à la vision du secrétaire Kennedy de rationaliser le HHS pour mieux servir les Américains. Le programme d’assainissement des navires (VSP) du CDC continue de surveiller et d’aider en cas d’épidémies gastro-intestinales, ainsi que de suivre et de signaler ces maladies”, a déclaré le responsable dans un communiqué à l’époque.
Des agents de santé en tenue de protection évacuent les patients du navire de croisière MV Hondius vers des ambulances dans le port de Praia, au Cap-Vert.
Il ne semble pas que le MV Hondius devait arriver dans un port américain, mais il y a plus d’une douzaine de passagers américains, dont certains sont déjà rentrés aux États-Unis et d’autres sont toujours à bord.
Les autorités cherchent à les ramener à la maison ce week-end.
La période d’incubation du hantavirus varie de quatre à 42 jours. On ne sait pas encore si les Américains de retour devront être mis en quarantaine, mais le Royaume-Uni informe ses citoyens qu’ils pourraient être soumis à une quarantaine de 45 jours.
Pour les Américains, le CDC a déclaré que le risque actuel est faible et a classé la situation en Classe III, son niveau de menace le plus bas.
L’hantavirus se propage généralement par l’inhalation de poussières provenant des excréments de rongeurs infectés, qui peuvent être dérangés lors du nettoyage ou du nettoyage. Cependant, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis en garde contre la possibilité d’une rare transmission interhumaine dans le cadre de l’épidémie actuelle.
La souche d’hantavirus à l’origine de l’épidémie est la souche des Andes, qui a été liée à des épidémies précédentes au cours desquelles le virus s’est propagé entre les personnes.
“Parmi tous les hantavirus que nous connaissons, un seul (le virus des Andes) s’est avéré se propager d’une personne à l’autre”, a déclaré le Dr Zaid Fadul, médecin et PDG de Bespoke Concierge MD, au Daily Mail.
“Toutes les autres souches d’hantavirus restent chez leur hôte rongeur et se transmettent aux humains uniquement lorsque nous inhalons des particules en aérosol provenant de leurs excréments, de leur urine ou de leur salive. Le virus andin est une exception.”
Les autorités argentines ont rapporté qu’un couple néerlandais à bord du MV Hondius s’est rendu dans une décharge pour prendre des photos d’oiseaux dans la ville d’Ushuaia, ce qui pourrait les avoir exposés à des rongeurs porteurs du hantavirus.
Ce couple est finalement mort du virus – le mari sur le navire et la femme après son débarquement et le début de son voyage de retour. Le troisième décès était un citoyen allemand.
L’OMS tente de localiser au moins 69 personnes qui pourraient avoir été en contact avec la défunte Néerlandaise de 69 ans, qui a pris deux vols avant de mourir du virus le 26 avril en Afrique du Sud.
Les responsables de la santé des États américains du New Jersey, de Géorgie, de Californie, d’Arizona et de Virginie ont confirmé que des résidents de chaque État étaient à bord et sont depuis rentrés chez eux, où ils sont surveillés pour détecter tout signe d’hantavirus.
Un poste de commandement a été installé dans le port de Granadilla de Abona, sur l’île de Tenerife, lors des préparatifs de l’arrivée du bateau de croisière MV Hondius.
Lorsqu’il se transmet d’une personne à l’autre, l’hantavirus se transmet par contact étroit, ce qui est considéré comme une exposition prolongée et répétée aux gouttelettes respiratoires ou à la salive d’une personne infectée.
“L’hantavirus existe dans la salive des rongeurs, donc la transmission par la salive et les gouttelettes peut se produire. Pour les humains, cela inclut la toux, les baisers ou un contact étroit prolongé avec une personne”, a déclaré le Dr Kerry Horn, médecin-chef du National Jewish Health du Colorado, au Daily Mail.
Sur les navires de croisière, il peut s’agir de logements exigus, de piscines et de terrasses bondées, ainsi que de restaurants et de bars très fréquentés. Un contact étroit peut également inclure les avions et le fait d’être à proximité de quelqu’un lors d’un voyage en avion.
Les buffets sont courants sur les navires de croisière, avec des ustensiles partagés et des surfaces potentiellement contaminées que de nombreux passagers touchent en même temps, augmentant ainsi le risque de maladie.
L’hantavirus a un taux de mortalité de 40 pour cent, principalement dû au syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), une maladie respiratoire grave dans laquelle les vaisseaux sanguins des poumons fuient, remplissant les sacs aériens de liquide. Cela conduit à une insuffisance respiratoire.
Il n’existe pas non plus de traitement spécifique contre l’hantavirus, c’est pourquoi des soins médicaux précoces sont essentiels pour prévenir une maladie grave.
