Les États-Unis connaissent leur pire épidémie de rougeole depuis plus de trois décennies, avec des cas dépassant déjà le total record de l’année dernière et soulevant de nouvelles inquiétudes quant à l’état d’élimination du pays.
La rougeole, un virus très contagieux, a atteint 2 295 cas signalés – le total le plus élevé depuis 35 ans, selon le Johns Hopkins Measles Monitor, basé aux États-Unis.
Mardi, le nombre de cas dans tout le pays avait déjà dépassé de neuf infections celui de 2025. L’année dernière s’est terminée avec 2 289 cas signalés.
La Caroline du Sud, l’Utah, le Texas, la Virginie et la Floride ont signalé le plus de cas en 2026, avec respectivement 671, 514, 186, 177 et 141 cas. Cette année, il y a également eu 34 nouveaux foyers.
La dernière fois que les cas de rougeole ont dépassé le total de cette année, c’était en 1991, lorsque le pays a signalé 9 643 infections.
Au cours des 25 dernières années, la rougeole a été considérée comme éliminée aux États-Unis, ce qui signifie que le pays n’a pas connu de transmission nationale continue du virus depuis 12 mois ou plus. Mais l’augmentation du nombre de cas cette année met ce statut en péril.
Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr, qui avait initialement minimisé l’efficacité du vaccin ROR, a depuis changé de cap et approuvé la vaccination à mesure que les épidémies se propageaient.
RFK Jr. a précédemment présidé une organisation à but non lucratif anti-vaccin appelée Children’s Health Defense, qui a fait pression pour mettre fin aux exigences en matière de vaccins dans les écoles lors de l’épidémie de rougeole de 2019, lorsque 1 261 cas de rougeole ont été signalés dans 31 États.
Dans les cas extrêmes, la rougeole peut entraîner une inflammation et un gonflement graves du cerveau et une pneumonie mortelle causée par une accumulation de liquide dans les poumons.
Il a pris sa retraite en avril 2025 lors d’une visite dans l’ouest du Texas où il a rendu visite à des familles dont les enfants étaient décédés lors d’une épidémie de rougeole dans l’État, déclarant au public que le vaccin ROR était le « moyen le plus efficace » de prévenir le virus potentiellement dangereux.
Une importante épidémie de rougeole qui a débuté l’année dernière dans la région des plaines du sud du Texas, principalement au sein d’une communauté religieuse en grande partie non vaccinée, s’est rapidement propagée à travers les frontières de l’État jusqu’au reste du pays.
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Le Texas a enregistré 762 cas de rougeole et deux décès jusqu’en août 2025, la plus grande épidémie de l’État depuis 1992, lorsque 990 cas étaient liés à une seule épidémie, selon les responsables de la santé de l’État.
L’épidémie s’est propagée principalement parmi les enfants d’âge scolaire non vaccinés vivant le long de la côte américaine du Golfe. Deux filles sont mortes, dont une fillette de huit ans.
Aucun décès dû à la rougeole n’a été enregistré cette année, mais environ six pour cent, soit 146 patients, ont été hospitalisés.
La rougeole se caractérise par une toux, de la fièvre et une éruption cutanée localisée qui commence sur le visage avant de se propager à tout le corps.
Le virus est très contagieux : si une personne en est atteinte, jusqu’à 9 personnes sur 10 qui entrent en contact étroit avec cette personne seront infectées si elles ne sont pas vaccinées.
Le virus est évitable à 97 pour cent grâce à deux doses du vaccin ROR, administrées aux enfants entre 12 et 15 mois et entre quatre et six ans.
La rougeole se transmet par contact direct avec des gouttelettes infectieuses ou par voie aérienne.
Les patients infectés par la rougeole sont contagieux de quatre jours avant l’apparition de l’éruption cutanée à quatre jours après l’apparition de l’éruption cutanée.
Les zones fermées telles que les aéroports et les avions sont des lieux à risque extrêmement élevé de transmission de maladies.
Robert F Kennedy Jr a attiré beaucoup d’attention sur l’augmentation des cas de rougeole, affirmant au public que le vaccin ROR était le « moyen le plus efficace » de prévenir ce virus potentiellement dangereux.
Les symptômes du rhume, tels que la fièvre, la toux et le nez qui coule ou bouché, sont généralement le premier signe de la rougeole.
Il attaque d’abord le système respiratoire, puis se propage aux ganglions lymphatiques et dans tout le corps. En conséquence, le virus peut affecter les poumons, le cerveau et le système nerveux central.
Bien que la rougeole provoque parfois des symptômes plus légers, notamment de la diarrhée, des maux de gorge et des maux de gorge, elle entraîne une pneumonie chez environ six pour cent des enfants par ailleurs en bonne santé, et plus souvent chez les enfants malnutris.
Bien que le gonflement du cerveau que la rougeole puisse provoquer soit rare, survenant dans environ un cas sur 1 000, il est mortel chez environ 15 à 20 pour cent de ceux qui le développent, tandis qu’environ 20 pour cent subissent des dommages neurologiques permanents, tels que des lésions cérébrales, une surdité ou une déficience intellectuelle.
La rougeole endommage également gravement le système immunitaire de l’enfant, le rendant vulnérable à d’autres infections bactériennes et virales potentiellement dévastatrices contre lesquelles il était auparavant protégé.
Avant que les vaccins ROR ne soient disponibles dans les années 1960, la rougeole provoquait des épidémies entraînant jusqu’à 2,6 millions de décès dans le monde chaque année. En 2023, ce nombre était tombé à environ 107 000 décès.
