La même pensée a traversé l’esprit de plusieurs personnes ces derniers jours, des gens qui ont connu Claude Lemieux et ceux qui l’ont vu plus tôt cette semaine : « Est-ce que lundi soir a déclenché quelque chose ?
C’est ce que l’écrivain et historien de la LNH Liam Maguire a demandé lorsqu’il a parlé au Daily Mail après le suicide choquant de Lemieux.
Rayjean Tremblay se demandait la même chose. L’écrivain vétéran du hockey, qui connaissait Lemieux depuis 30 ans, a déclaré au New York Post : « Il est possible que la vague d’amour, cette vague d’amour de lundi soir, ait provoqué une émotion trop intense.
Nous ne pourrons peut-être jamais relier les points. Nous ne saurons peut-être jamais ce qui a changé au cours de ces cinq jours de mai, entre les matchs 3 et 5 de la finale de l’Association de l’Est entre les Canadiens de Montréal et les Hurricanes de la Caroline.
Lemieux a été honoré lors des deux événements : lundi soir, l’homme de 60 ans a été accueilli par des acclamations tonitruantes alors qu’il portait le flambeau cérémonial à Montréal ; Vendredi soir à Raleigh, les fans ont pleuré sa mort.
À ce moment-là, la recherche de réponses avait commencé. Des théories ont commencé à se développer et des détails ont commencé à émerger. Mais il reste encore beaucoup de choses à élucider : qu’est-ce qui a poussé le quadruple champion de la Coupe Stanley, l’une des figures les plus célèbres et les plus controversées du hockey, à se suicider ?
Lemieux porte le flambeau lors de la cérémonie d’ouverture du match 3 de l’ECF de la LNH
L’historien du hockey Liam Maguire (à gauche) est photographié avec les anciens coéquipiers des Canadiens Claude Lemieux (au centre) et Chris Nilan (à droite) avant un match éliminatoire contre les Hurricanes de la Caroline le 25 mai. Lemieux a été retrouvé mort en Floride trois jours plus tard après un suicide présumé.
Maguire a été parmi les dernières personnes à parler à Lemieux. Il était là lundi, lors du retour de Lemieux avec les Canadiens, où il est Le natif du Québec a connu sept bonnes saisons et a remporté la Coupe Stanley.
“J’ai dit : ‘Mon Dieu, tu es superbe, je ne pense même pas que tu pèses cinq kilos de plus que ton poids de jeu'”, a-t-il déclaré au Daily Mail. “Il a ri et a juste dit qu’il dirigeait une entreprise en Floride, qu’il faisait des choses et qu’il vivait sa vie. Et je veux dire, c’est tellement ironique de dire ça maintenant qu’il est parti.”
Trois jours plus tard, Le corps de Lemieux a été découvert par son fils dans l’entreprise familiale de meubles dans le comté de Palm Beach. Il s’est pendu.
«Peut-être que cela a réveillé d’anciennes douleurs, d’anciennes souffrances», a déclaré Tremblay au Post à propos de la soirée de Lemieux en tant que porteur du flambeau. Cela ne semblait pas ainsi aux clients de Lemieux. Lemieux a travaillé comme agent de joueur, représentant des joueurs tels que le gardien des Hurricanes Frederik Andersen et la star des Golden Knights Rasmus Andersson.
Ils s’affronteront lors de la finale de la Coupe Stanley le mois prochain, mais tous deux ont détaillé leur chagrin après avoir perdu l’homme qui les a aidés dans leur carrière. Andersen a eu du mal à contenir ses émotions après le match de vendredi à Raleigh ; a décrit Lemieux comme « comme une famille » et a déclaré qu’il « avait le plus grand cœur ».
Andersson s’est entretenu avec Lemieux mercredi. Ils se connaîtraient depuis que la star de Vegas avait 13 ans et se parlaient presque tous les jours, planifiant la prochaine étape de la carrière d’Andersson. “Nous avons élaboré un plan”, a-t-il déclaré cette semaine au Las Vegas-Review Journal. “Je n’arrivais pas à y croire quand j’ai reçu l’appel.”
Apparemment, même sa famille n’avait aucune idée qu’une tragédie était imminente. Selon une amie, Colombe Lacroix, Lemieux était « déprimé » et traversait une « période difficile ». Mais, a déclaré Lacroix au Post, ses proches « ne s’y attendaient jamais ».
Alors, qu’est-ce qui dérangeait Lemieux ? Selon le Post, la légende de la LNH — à un moment donné — a passé dix ans sans parler à ses enfants, ce qui, selon Tremblay, « lui a fait terriblement mal ». Ensuite, il y avait son soutien-gorge du Temple de la renommée du hockey.
Il a remporté la Coupe Stanley en 1986 avec les Canadiens en tant que recrue – son premier de quatre titres.
Le fils de Lemieux, Brendan, a rendu un hommage déchirant à la légende de la LNH après son décès
Lemieux en 1991 lors d’un match contre les North Stars du Minnesota
“C’est drôle que ce ne soit pas le cas”, a déclaré Maguire au Daily Mail. “C’est simplement parce que le Temple de la renommée est une entité politique. Les candidats au premier tour sont élus, ceux que l’on pourrait qualifier de sans importance.”
“Quand vous passez au niveau supérieur, vous devez cocher les cases et Claude ne les coche pas toutes parce qu’il n’a pas bien joué.”
Tremblay a déclaré au Post que Lemieux ne s’est jamais remis de « l’injustice », ajoutant : « Le sentiment de rejet était plus profond que quiconque aurait pu l’imaginer.
L’un des 11 joueurs à avoir remporté la Coupe Stanley avec trois équipes différentes, Lemieux a remporté le trophée Conn Smith avec les Devils du New Jersey en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires de 1995. Mais tandis que les partisans des Canadiens, des Devils et de l’Avalanche du Colorado le célèbrent, plusieurs autres le détestent en raison d’allégations de jeu déloyal.
Le tristement célèbre coup sûr de Lemieux contre Chris Draper lors du sixième match de la finale de la Conférence de l’Ouest en 1996 a laissé le centre des Red Wings de Détroit avec une commotion cérébrale ainsi qu’une fracture du nez, de la clavicule et de la mâchoire. Les retombées de l’incident se sont répercutées sur les saisons suivantes alors que le coéquipier de Draper, Darren McCarthy, s’est mêlé à Lemieux à plusieurs reprises.
Lemieux et McCarthy enterreront plus tard la hache de guerre lors d’une série d’événements publics visant à collecter des fonds pour des œuvres caritatives. Pourtant, même mort, le passé violent de Lemieux était difficile à ignorer.
“C’est extrêmement triste, quels que soient les sentiments passés ou présents”, a écrit McCarthy sur X après avoir appris la tragédie. “Mes pensées et mes prières à sa famille, à ses amis et aux personnes qui ont dû voir la personne hors de la glace n’étaient pas la personne dessus.”
Même lundi, lorsque Lemieux a été présenté à nouveau à Maguire par l’ancien attaquant des Canadiens Chris « Knuckles » Nilan, l’historien du hockey a senti des réserves lancinantes quant au passé du joueur.
“Chris me représente comme ce je-sais-tout du hockey”, a déclaré Maguire. “Pendant une fraction de seconde, j’ai pensé au visage (de Lemieux) et je pouvais le sentir penser: “Oh mon Dieu, s’il te plaît, s’il te plaît, n’y va pas. S’il te plaît, ne dis rien à propos du coup de Draper…” C’était quelque chose avec son langage corporel. “
L’ancien joueur des Red Wings, Darren McCarthy, a combattu Lemieux à plusieurs reprises, mais il se souvient toujours avec tendresse de son rival, affirmant que le Québécois était une personne différente en dehors du jeu.
Lemieux a remporté la Coupe Stanley et Conn Smythe a été nommé joueur par excellence des séries éliminatoires avec les Devils en 1995.
Maguire n’a pas discuté du coup sûr de Draper ou d’un autre incident lorsque l’entraîneur montréalais Pat Burns a accusé Lemieux de plonger avant de refuser de permettre aux entraîneurs de soigner son étoile malade.
De tels souvenirs, pensait Maguire, causaient encore de la douleur à Lemieux.
«Je pense que c’est quelque chose avec lequel il a toujours dû vivre», a déclaré Maguire, qui estime que Lemieux essaie toujours de changer la perception de sa carrière. “Je pense que c’est pourquoi il a organisé tous les (événements caritatifs avec McCarthy).”
La cérémonie réconfortante de la flamme de lundi semblait également être une tentative de changer sa réputation sauvage sur la glace.
“Il a pu dire non à porter le flambeau parce qu’il sait que peu importe à quel point il sera bien reçu… il y aura un dialogue du genre : ‘Pourquoi apportez-vous ces conneries ici ?'”, a déclaré Maguire.
Au lieu de cela, Lemieux a profité du moment et a montré son affection pour les fans qui se souviennent de lui avec affection plutôt qu’avec vitriol.
“Pour présenter cela devant 22 000 personnes, beaucoup d’adulation qu’il n’avait pas eu depuis 20, 25 ans”, se demandait Maguire, “est-ce que cela a déclenché quelque chose?”
Malheureusement, le suicide chez les anciens joueurs de hockey n’est pas rare. Par exemple, en 2024, l’ancien coéquipier de Lemieux de l’Avalanche du Colorado, Chris Simon, s’est suicidé à 52 ans. Simon a depuis reçu un diagnostic posthume d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie cérébrale dégénérative associée à des traumatismes crâniens répétés.
Lemieux a évoqué le suicide de Simon lors d’un rassemblement en décembre pour célébrer le titre de la Coupe Stanley du Colorado en 1996.
Lemieux a remporté quatre coupes Stanley avec trois équipes différentes au cours de son illustre carrière
Lemieux et son futur coéquipier des Devils, Scott Stevens, s’affrontent au New Jersey en 1991.
“C’est très difficile, surtout quand Chris est décédé si jeune”, a déclaré Lemieux. “Nous devons compter nos bénédictions – être reconnaissants pour les jours que nous passons et profiter et apprécier le temps que nous passons ensemble.”
Il est trop tôt pour dire si la mort de Lemieux ressemble à celle de Simon, ou comment la scène profondément émouvante de lundi à Montréal a affecté ses derniers jours.
Mais dans « l’espoir que la vie de Claude puisse continuer à aider les autres », la famille de Lemieux fait don de son cerveau à la UNITE Brain Bank du CTE Center de l’Université de Boston.
“Cette décision est un cadeau pour la science, les athlètes et les générations futures de familles qui recherchent des réponses”, indique le communiqué. “Aucune conclusion concernant un quelconque diagnostic ne doit être tirée pour le moment.”
Lemieux laisse dans le deuil son épouse, Deborah, et ses quatre enfants. Lors de son voyage à Montréal cette semaine, selon des informations, la légende de la LNH a vu ses parents pour la dernière fois.
Et lors de l’effusion d’amour de lundi, le célèbre visage stoïque de Lemieux a été brièvement remplacé par un doux sourire alors qu’il portait le flambeau au Centre Bell.
Bien qu’il n’ait jamais été inscrit à Toronto aux côtés de tant d’autres membres du Temple de la renommée, Lemieux a cultivé son propre héritage admirable, comme peuvent en témoigner certains fans plus exigeants.
“En fin de compte, il est l’un des compétiteurs et des gagnants les plus féroces et les plus féroces de l’histoire du hockey”, a déclaré Maguire à propos du quadruple champion de la Coupe Stanley. “C’est comme ça que je me souviendrai de lui. Dans le monde auquel je porte mon chapeau en tant qu’historien du hockey, c’est qui il était.”
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, appelez ou envoyez un SMS à la ligne confidentielle Suicide & Crisis Lifeline 24h/24 et 7j/7 aux États-Unis au 988. Un chat en ligne est également disponible sur 988lifeline.org.
