Misiles y vehículos aéreos no tripulados disparados contra una base estadounidense son neutralizados en el Aeropuerto Internacional de Erbil en Erbil, Irak, el 28 de febrero de 2026. (Foto de Ahsan Mohammed Ahmed Ahmed/Anadolu vía Getty Images)
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La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, iniciada el 28 de febrero y concluida con un frágil alto el fuego que entró en vigor el 8 de abril, ha visto al Kurdistán iraquí soportar la peor parte de una serie de ataques con misiles y drones respaldados por Irán y respaldados por Irán. Cuando las defensas aéreas estadounidenses y británicas ayudaron a proteger la capital de la región autónoma, Erbil, la crítica falta de defensas aéreas independientes de la región volvió a hacerse evidente. Y todavía no está claro si la región podría obtener defensas aéreas para su autoprotección en el corto plazo.
El último informe del Inspector General del Pentágono al Congreso sobre la Operación Inherent Resolve, la campaña contra el Estado Islámico encabezada por Estados Unidos en Irak y Siria, que cubre el primer trimestre de 2026, destaca este déficit crítico de capacidad.
También destaca los infames ataques a la región del Kurdistán iraquí durante la guerra. Estos incluyen continuos ataques contra las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos estacionadas en los terrenos del Aeropuerto Internacional de Erbil, ataques con cohetes contra asentamientos liderados por kurdos y un ataque fatal el 24 de marzo que mató a seis soldados kurdos Peshmerga e hirió a unos 30.
“Los sistemas de defensa aérea operados por las fuerzas estadounidenses interceptaron docenas de ataques con misiles y drones en IKR, pero sólo en las proximidades de las instalaciones estadounidenses”, afirma el informe. “Los Peshmerga kurdos carecen de defensas significativas para cubrir el resto del IKR, lo que deja a sus fuerzas e infraestructura energética muy vulnerables a los ataques”.
Incluso en vísperas de la guerra, los analistas citados en este espacio advirtieron que el área fuera del aeropuerto de defensa aérea de la coalición y el extenso consulado estadounidense sería una “temporada abierta” para Irán y sus milicias iraquíes. Sin embargo, las defensas basadas en el aeropuerto ampliaron algunas de las defensas generales de la capital kurda durante la guerra. Como se detalla aquí, el sistema estadounidense Raytheon Coyote y el británico Rapid Sentry proporcionan un escudo eficaz contra los ataques con drones. El sistema estadounidense Patriot MIM-104, que tiene su base en Erbil desde 2020, tiene más probabilidades de interceptar misiles balísticos iraníes.
Hasta el 21 de mayo, la red local de medios kurda Rudaw contabilizó 855 ataques con drones y misiles contra el Kurdistán iraquí desde el 28 de febrero, matando a 20 e hiriendo a 128.
Si la coalición liderada por Estados Unidos no hubiera estado en Erbil, las muertes y los daños podrían haber sido mayores. Estados Unidos retiró las tropas restantes de la provincia federal de Irak el año pasado en virtud de un acuerdo hasta 2024 para detener gradualmente la expansión de la coalición anti-Estado Islámico. Según el acuerdo, está previsto que abandonen Erbil en septiembre de este año. No está claro si cumplirá este plazo o negociará un nuevo marco para mantener su presencia en Erbil.
Un informe reciente del Inspector General dijo que la coalición “suspendió temporalmente el apoyo de asesoramiento al Ministerio de Peshmerga y Asuntos Peshmerga debido a cuestiones urgentes de protección y la amenaza iraní” durante la guerra. Si bien “las fuerzas estadounidenses planean continuar su apoyo consultivo al concluir la OEF (Operación Furia Épica) según lo permita la situación”, afirmó inmediatamente que “el actual memorando de entendimiento para el apoyo consultivo con el Ministerio de Asuntos Peshmerga expirará en septiembre”.
El informe también señaló que si bien las operaciones contra el Estado Islámico y los Peshmerga fueron interrumpidas por la guerra, la coalición todavía estaba “coordinando con los Peshmerga durante todo el trimestre la defensa aérea y de misiles y las operaciones contra Irán”.
Si la coalición no se retira por completo en septiembre, el Kurdistán iraquí puede verse más expuesto a ataques con drones iraníes y a futuras milicias, lo cual es una gran posibilidad, como lo demuestra el hecho de que Irán ha seguido bloqueando regularmente partes del Kurdistán iraquí a pesar del alto el fuego del 8 de abril. Aunque la región nunca esperó de manera realista que Estados Unidos proporcionara un sistema antibalístico de alta gama como el Patriot, los analistas creen que una defensa con drones más barata, como el Coyote, podría ser una mejor opción. Pero incluso aquí, no hay indicios de que el Kurdistán iraquí pueda asegurar la adquisición de siquiera un sistema de corto alcance para puntos críticos de defensa de infraestructura, como aeropuertos y edificios gubernamentales.
La Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2024 incluye una disposición “para equipar y entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes y a las fuerzas kurdas Peshmerga para defenderse contra ataques con misiles, cohetes y sistemas no tripulados”. Sin embargo, no se sabe si se ha producido la transferencia de medios de defensa aérea a las fuerzas kurdas.
El Primer Ministro del Kurdistán iraquí, Masrour Barzani, destacó la urgente necesidad de la región de una defensa contra drones y misiles en febrero de 2024. Para entonces, los analistas describieron cómo las disposiciones de la NDAA para armas iraquíes y sistemas equivalentes podrían en última instancia frustrar cualquier adquisición kurda, o al menos retrasarla para siempre. Los elementos políticos en Bagdad leales a Irán no dudaron en bloquear la adquisición iraquí si eso significaba que el Kurdistán iraquí no podría obtener un sistema similar, que parece ser exactamente lo que sucedió. Después de todo, dado que no es un estado independiente, el Kurdistán iraquí no puede comprar o comprar equipo militar avanzado, ni siquiera sistemas de defensa puros, sin la autorización de Bagdad.
Y el Kurdistán iraquí ciertamente no puede confiar en que el gobierno central proporcione defensa aérea si la coalición se retira. Durante la guerra, mientras la región kurda enfrentaba bombardeos de Irán y de la milicia iraquí en la provincia federal, el Ministerio del Interior iraquí anunció un contrato para sistemas anti-drones y determinó que no extendería esta importante protección de Erbil.
En general, Irak no depende de Estados Unidos para su defensa aérea. Bagdad ha conseguido ofertas para el sistema de misiles de defensa aérea Cheongung-II de mediano alcance de Corea del Sur y cañones antiaéreos Korkut de corto alcance de Turquía, que en teoría podrían proporcionar al país una defensa en capas contra todo, desde drones de bajo vuelo hasta misiles balísticos. Con esta orden, Bagdad puede abandonar todo lo que Estados Unidos proporcione, especialmente si lo hace a pesar de los esfuerzos de Erbil por asegurar una capacidad limitada de defensa aérea independiente.
Aun así, las poderosas facciones políticas alineadas con Irán en Bagdad seguramente querrían bloquear la adquisición de defensas aéreas kurdas iraquíes. Sin embargo, eso no significa que Irak no vaya a desplegar eventualmente algunas defensas aéreas para proteger la infraestructura crítica.
Irak compra electricidad a la región autónoma kurda. El Kurdistán iraquí ha aumentado radicalmente el suministro de electricidad a sus ciudadanos a través del proyecto Runaki, “luz” en kurdo, que ha reducido en gran medida su dependencia de generadores diésel contaminantes. Gran parte de este suministro depende del gas extraído del campo Khor Mor, que ha sido atacado por cohetes y drones de la milicia.
Después del ataque de mayo de 2024, este espacio explica cómo el sistema Pantsir-S1 de fabricación rusa en Irak puede proporcionar una defensa puntual para Khor Mor contra tales amenazas, asegurando el suministro de energía para la región autónoma y la provincia federal. No existe tal propagación. Sin embargo, después de otro ataque en noviembre de 2025, que interrumpió el 80 por ciento del suministro eléctrico del Kurdistán iraquí, el comité de investigación encargado por el gobierno central recomendó el establecimiento de un sistema integrado de defensa aérea en Khor Mor coordinado entre Bagdad y Erbil. Algunos de los 20 nuevos Korkuts iraquíes podrían desempeñar ese papel en el futuro. Queda por ver si Bagdad tiene la voluntad política para hacerlo, incluso si nuevamente es por interés propio.
Aunque está más claro que nunca que el Kurdistán iraquí necesita defensa aérea, sigue sin estar claro dónde o cómo puede conseguirla.
