Il s’avère que Donald Trump s’inquiétait du mauvais agresseur. Dans une intervention extraordinaire qui a jeté une ombre sur le plus grand match de l’histoire du football américain, le président a fait pression sur le chef de la FIFA, Gianni Infantino, pour permettre à Folarin Balogun, suspendu, d’affronter la Belgique.
Nous ne saurons peut-être jamais quel impact cet appel a eu. Mais en fin de compte, cela n’a fait que peu de différence. Car même si Balogun a été autorisé à jouer de manière controversée, c’est l’attaquant belge Charles De Keteler qui a décidé de ce choc de Coupe du Monde. Le joueur de 25 ans a marqué deux buts et a contribué à en marquer un autre alors que la Belgique a brisé le cœur des Américains et anéanti les rêves des co-organisateurs de la Coupe du monde en huitièmes de finale.
De Quetelaer a reçu un énorme coup de main de la part des joueurs de Mauricio Pochettino qui, après des semaines de promesses et de génie, ont produit une prestation désastreuse. Balogun a creusé l’écart avant que Romelu Lukaku ne profite d’une dernière erreur défensive pour sceller une victoire 4-1. Quelle triste fin de quelques semaines magiques. Bonne chance pour que cela soit annulé, Monsieur le Président.
Il n’y a peut-être pas beaucoup de sympathie ailleurs – au milieu de tout le chaos et de la confusion qui ont précédé ce match, il y avait aussi beaucoup de colère. Rage pour que Trump enfonce sa rame. Fureur que la FIFA ait autorisé Balogun à jouer avec un préavis de 24 heures. Colère face au fait que les frontières entre la politique et le sport soient devenues plus floues aujourd’hui qu’à aucun autre moment de l’histoire moderne.
Mais ce n’était pas la faute de Balogun ou des autres joueurs de Pochettino. Qui sait à quel point ils ont été affectés par le chaos de ces derniers jours ? Ils avaient certainement l’air distraits et épuisés pendant ces 90 minutes.
Infantino – qui regarde depuis des sièges chics à Seattle aux côtés de Lauren Sanchez, Jeff Bezos et Markwaine Mullin – pourrait ne pas survivre à ce scandale. Mais De Ketelaere a veillé, ne serait-ce que pour un moment, à ce que cette saga de la Coupe du monde ne dégénère pas davantage. La Belgique affrontera l’Espagne en quarts de finale.
Charles De Keteler a marqué deux fois lors de la première mi-temps du choc de la Coupe du monde entre la Belgique et les États-Unis.
Le troisième but de la Belgique a été inscrit après une erreur humiliante du gardien américain Matt Freese (24e).
Folarin Balogun a été sélectionné pour débuter après la suspension de sa suspension d’un match par la FIFA.
Donald Trump a appelé Gianni Infantino pour l’interroger sur l’interdiction d’un match pour Balogun
Pour les non-initiés, une brève chronologie : Balogun, le meilleur buteur américain de cette Coupe du Monde, a été expulsé contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale. La décision semblait très sévère, mais les règles de la FIFA empêchaient un appel. Et puis dimanche, de nulle part, la FIFA a annoncé que la suspension d’un match de Balogun avait été suspendue. Bientôt, il s’est avéré que Trump était entré. Puis l’enfer s’est déchaîné.
La Belgique était furieuse, mais Balogun a finalement été autorisé à jouer quelques heures seulement avant le coup d’envoi après que la FIFA ait rejeté son appel. La Belgique a menacé d’éventuelles poursuites judiciaires si l’attaquant joue. Il est. Mais il était impuissant à empêcher les États-Unis de s’effondrer et d’être vaincus.
Plutôt? De Ketteler a marqué deux fois en première mi-temps – de chaque côté du coup franc de Malik Tillman – avant que le gardien américain Matt Freese n’offre un troisième but à la Belgique avec une erreur comique, et une erreur de Chris Richards a permis à Lukaku de marquer quatre plus tard.
Avec cela, près de 70 000 fans à Seattle se sont tus et des millions de rêves ont été brisés. Sur le banc, Kristijan Pulisic avait l’air en larmes après son entrée en jeu. Penny pour les pensées du président.
Il était encore deux heures avant le coup d’envoi à Seattle lorsque des milliers de supporters américains ont entamé la lente et assourdissante marche vers Lumen Field. Ils ont apporté des torches, des drapeaux et des tambours. Ils portaient des pancartes de John Denver et Folarin Balogun, dont l’une portait une photo des assaillants avec les mots : « Terre des Libres ».
Jeff Bezos et Lauren Sanchez figuraient parmi les stars du Seattle Stadium
Mauricio Pochettino réconforte un Chris Richards dévasté après la défaite à Seattle
De Keteler célèbre après avoir mené la Belgique en huitièmes de finale à Seattle
Alors que le cortège descendait Western Avenue, les gens bordaient les rues. D’autres se sont rassemblés sur les balcons, les ponts et sur le toit d’un parking. Parmi la foule immense se trouvait une figure clé du football américain qui s’est arrêtée pour discuter rapidement. Ils étaient sans équivoque : l’appel de Trump à Infantino n’a eu aucune incidence sur la décision de la FIFA de suspendre l’interdiction de Balogun. Peut-être qu’ils ont raison. Le football américain a mené le combat ; La FIFA a insisté sur le fait que ses organes judiciaires sont « indépendants » et « fonctionnent de manière autonome ».
Mais les dés étaient alors jetés, les eaux étaient brouillées et cette Coupe du Monde était plongée dans le chaos. Les membres de la Maison Blanche n’ont pas tardé à saluer le président et de grands noms du football ont exprimé leur colère. Le sélectionneur belge Rudy Garcia a comparé cette décision à un poisson d’avril, même le père de Balogun insistant sur le fait que “la politique ne devrait pas interférer avec le sport” dans une interview au Daily Mail.
Une grande partie de ces absurdités auraient pu être évitées, au point que les règles de la FIFA ont permis à l’USMNT de faire appel du carton rouge de Balogun. Ou la FIFA vient d’expliquer pourquoi son interdiction a été suspendue.
Plutôt? La confusion était grande et Infantino s’est assis dans les tribunes face à des accusations d’ingérence politique et de favoritisme. Mais plus important qu’un homme et son attitude ridicule envers ce sport, une histoire incroyable a été effacée. Qu’ont fait Pochettino et ses joueurs pour le mériter ? Au cours de leurs quatre premiers matchs, ils ont joué magnifiquement, gagnant le cœur de millions de personnes à travers le pays.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, était parmi la salle comble lundi soir.
Les joueurs américains se rassemblent sur le terrain pour entendre l’entraîneur Pochettino après son expulsion
Maintenant, sans que ce soit de leur faute, ils se sont retrouvés plongés dans le scandale. Pochettino voulait désespérément empêcher son équipe de se laisser entraîner dans la politique ou dans toute autre controverse plus large. Il a réussi jusqu’à ce que Trump décroche le téléphone.
D’une manière ou d’une autre, au moment où les deux équipes sont entrées sur le terrain lundi soir, moins de 36 heures s’étaient écoulées depuis que Balogun and Co. était monté à bord du bus d’entraînement, ignorant qu’ils se dirigeaient vers une tempête.
L’atmosphère à l’intérieur du champ Lumen avait atteint son point d’ébullition. Cependant, en 10 minutes, tant de bruit et d’énergie ont été extraits de cet endroit. Merci à la Belgique pour cela.
Presque immédiatement, Timothy Chestnut est obligé de défendre Freeze. Ensuite, Juuri Thielemans a raté une glorieuse occasion. Et puis trois joueurs de l’USMNT n’ont pas réussi à gérer un ballon en boucle dans leur propre zone, permettant à Nicholas Raskin de le récupérer et de le plaquer pour De Ketelaer. La défense était médiocre.
Le coup franc dévié de Malik Tillman a ramené les États-Unis à égalité, mais la Belgique a marqué quelques minutes plus tard.
Le gardien américain Freeze a réagi après une erreur désastreuse pour offrir à la Belgique son troisième but à Seattle
La foule était stupéfaite et silencieuse, les joueurs de Pochettino étaient partout. Il a fallu une demi-heure aux États-Unis pour se créer une occasion. Inévitablement, Balogun a joué son rôle en remportant une faute dans une zone dangereuse puis en faisant craquer la foule. Quelques instants plus tard, le coup franc de Tillman a été dévié devant Thibaut Courtois.
Son match contre la Bosnie-Herzégovine a assuré la place des États-Unis en huitièmes de finale. Cela a redynamisé l’équipe de Pochettino. Hélas, l’Amérique était à égalité moins de deux minutes avant que Leandro Trossard ne centre pour que De Ketelaer marque à nouveau.
Pochettino a exprimé sa frustration en donnant des coups de pied dans des bouteilles d’eau près du banc, et l’humeur de l’entraîneur ne s’est pas améliorée lorsque, peu avant la mi-temps, le ballon est tombé sur Balogun à quelques mètres, pour que l’attaquant tire au-dessus de la barre.
Balogun a raté une autre occasion tardivement. Jusque-là, même si ce jeu est passé. Mauvais gel. Le gardien a d’abord bien fait de sortir et de récupérer un long ballon devant De Ketelaer. Mais ensuite il s’est agenouillé une demi-seconde de trop, permettant à l’attaquant belge de transmettre le ballon à Hans Vanaken qui a enroulé le ballon devant Friese et Tim Rehm dans le filet à environ 35 mètres. Puis Lukaku a mis du sel sur les blessures de l’Amérique.
