Le retour potentiel de LeBron James à Cleveland fait la une des journaux depuis des semaines. Mais maintenant, on commence à avoir l’impression que cela pourrait réellement se produire.
Les choses se sont intensifiées après l’effondrement de la finale de la Conférence Est des Cleveland Cavaliers contre les Knicks de New York, où Cleveland a été balayé et éliminé par 37 points à domicile lors du match éliminatoire de lundi soir.
Avec l’émotion d’un retour à la maison, Cleveland en mode gagnant-maintenant et le sentiment persistant de « travail inachevé », on croit de plus en plus que James peut sérieusement envisager une dernière course avec les Cavaliers.
Mais le plus grand obstacle a toujours été le même : comment les deux parties font-elles fonctionner les finances ?
Le mardi 26 mai, l’initié de la NBA, Brett Siegel, a souligné comment une éventuelle signature et échange entre LeBron et Cleveland pourrait impliquer Jarrett Allen se dirigeant vers les Lakers de Los Angeles, notant qu’Allen était déjà apparu dans les spéculations commerciales des Lakers.
Soudain, l’idée a commencé à paraître très réelle et potentiellement trop belle pour la laisser passer.
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Les Lakers ont passé des années à essayer de trouver une réponse à long terme au centre, quelqu’un qui puisse constamment protéger le bord, rebondir, espacer le sol et déplacer la défense.
Allen fournit tout.
À 6 pieds 9 pouces avec une capacité de finition de lob d’élite et des références All-Star, il donne à Los Angeles un ancrage intérieur athlétique qui lui manquait souvent lorsqu’il s’appuyait sur de petites formations ou des rotations de grands hommes en patchwork.
Il est également sous contrat pour trois saisons supplémentaires et devrait gagner 28 millions de dollars en 2026-2027, ce qui le rend cher, mais toujours gérable du point de vue salarial.
Une signature et un échange sont l’une des manœuvres de roster les plus compliquées de la NBA. En termes simples, James signera un nouvel accord avec les Lakers puis sera immédiatement transféré à Cleveland.
Mais l’équipe qui acquiert des joueurs via la signature et l’échange est limitée dans le premier tablier, ce qui signifie que les Cavaliers devront probablement organiser soigneusement leur masse salariale.
Déplacer le salaire d’Allen pourrait être l’un des rares moyens réalistes de rendre financièrement viable une réunion de LeBron.
Maintenant, la question évidente est de savoir si les Cavaliers envisageraient vraiment d’abandonner un centre de calibre All-Star de 28 ans pour un LeBron James de 41 ans.
La réponse est absolument oui.
Cleveland est construit pour gagner maintenant. Donovan Mitchell est dans la fleur de l’âge. Les Cavs viennent d’atteindre la finale de la Conférence Est, mais ont été balayés, exposant des questions sur le leadership, l’exécution en fin de match et si ce noyau a suffisamment d’expérience en championnat.
LeBron s’adresse toujours aux trois.
Même à ce stade de sa carrière, il peut stabiliser une attaque dans des moments de haute pression et apporter le genre de présence de vétéran que tout concurrent convoite.
Pour les Lakers, perdre LeBron serait un séisme du point de vue du basket-ball, de l’image de marque et de la culture. Mais si l’ère post-LeBron arrive quand même, Allen peut atténuer le coup en donnant à Los Angeles un jeune point d’ancrage défensif sur lequel construire pour entrer dans son prochain chapitre.
LeBron est rentré chez lui. Allen se dirige vers Hollywood. Deux franchises résolvant des problèmes très différents en un seul geste.
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