Une découverte géologique a révélé ce que les chercheurs décrivent comme un chapitre jusqu’alors inconnu de l’histoire du fleuve, lié à l’une des histoires les plus durables de la Bible.
Le fleuve Euphrate est nommé dans la Genèse comme l’un des quatre cours d’eau qui coulent du jardin d’Éden, le paradis où vivaient Adam et Ève.
Malgré son rôle central dans la tradition biblique et l’essor des anciennes civilisations de Mésopotamie, les scientifiques ont longtemps été incapables de déterminer exactement comment le fleuve s’est formé.
Pendant des décennies, les preuves de ses origines sont restées cachées sous des couches de sédiments et obscurcies par des millions d’années de bouleversements tectoniques.
Aujourd’hui, les chercheurs affirment avoir résolu le mystère, en reconstituant pour la première fois l’histoire ancienne de la voie navigable.
L’équipe a reconstitué le passé du fleuve à l’aide de l’imagerie sismique, des observations satellite, de la cartographie géologique et des dépôts de sédiments enfouis sous la mer Méditerranée.
Leur analyse a révélé que deux immenses fleuves, connus sous le nom de Paleo-Karasu et Paleo-Murat, coulaient autrefois séparément à travers la Turquie et la Syrie actuelles avant que de puissantes forces géologiques ne changent leur cours.
Il y a environ 1,6 million d’années, les voies navigables ont convergé et ont commencé à s’écouler vers le golfe Persique, créant ainsi l’Euphrate moderne.
Pendant des décennies, les preuves de l’origine du fleuve sont restées cachées sous des couches de sédiments et obscurcies par des millions d’années de bouleversements tectoniques.
L’Euphrate, la plus longue voie navigable d’Asie occidentale, traverse le Croissant Fertile, une région souvent appelée le berceau de la civilisation parce qu’elle abritait certaines des premières sociétés de l’humanité.
Son bras oriental, connu sous le nom de Mésopotamie, contient les fleuves Tigre et Euphrate.
Ces deux rivières ont créé une oasis de sol fertile dans une région autrement aride, ce qui a permis à d’anciennes civilisations telles que les Sumériens et les Assyriens de prospérer il y a environ 6 000 ans.
Bien que l’Euphrate ait joué un rôle central dans le succès de ces premières civilisations, les origines de ce fleuve long de 1 900 milles sont restées énigmatiques jusqu’à présent.
Certains chercheurs avaient précédemment suggéré que l’Euphrate avait évolué à partir d’un seul fleuve qui se jetait dans la mer Méditerranée ou dans d’anciens lacs de ce qui est aujourd’hui la Turquie, tandis que d’autres suggéraient qu’il avait évolué à partir d’un fleuve qui se terminait quelque part dans la péninsule arabique.
La nouvelle étude, publiée le 1er juin dans la revue Nature Geoscience, a permis aux chercheurs de reconstituer l’évolution du fleuve sur des millions d’années.
L’analyse a montré que le fleuve Paléo-Murat est apparu pour la première fois il y a plus de 16,5 millions d’années, tandis que le Paléo-Karasu s’est développé il y a environ 8,6 millions et 5,9 millions d’années.
Au cours de cette période, les deux rivières se sont déversées dans une série de lacs vaguement reliés au sud de la faille anatolienne du Nord plutôt que de faire partie du système moderne de l’Euphrate.
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Cela rend-il le récit biblique plus difficile à rejeter ?
Leur analyse a révélé que deux immenses fleuves, connus sous les noms de Paleo-Karasu et Paleo-Murat, coulaient autrefois séparément à travers la Turquie et la Syrie actuelles avant que de puissantes forces géologiques ne modifient leur cours.
Le jardin d’Éden (photo) est décrit dans le livre de la Genèse comme le paradis où les premiers humains, Adam et Ève, marchaient autrefois avant de commettre leur premier péché.
Il y a environ 5,3 millions d’années, un événement géologique majeur a transformé la région méditerranéenne.
La connexion entre l’océan Atlantique et la Méditerranée s’est restreinte près de ce qui est aujourd’hui le détroit de Gibraltar, entraînant l’assèchement d’une grande partie de la mer Méditerranée.
Alors que les niveaux d’eau baissaient de façon spectaculaire, la Méditerranée orientale a chuté de 1 à 2,1 kilomètres. Cependant, les chercheurs ont estimé qu’une chute d’au moins 2 600 pieds serait suffisante pour produire les changements observés dans leur modèle.
L’abaissement soudain du niveau de la mer a amené les rivières de la région à s’enfoncer plus profondément dans le paysage à mesure qu’elles s’adaptaient aux nouvelles conditions.
Dans le même temps, les forces tectoniques ont fait basculer certaines parties de l’Anatolie et réactivé d’anciennes failles, accélérant l’érosion et augmentant la quantité de sédiments transportés vers la Méditerranée.
Beaucoup ont considéré le jardin d’Eden comme un mythe, mais des images satellite réapparues suggèrent que l’histoire pourrait avoir une base géographique très réelle.
Les chercheurs pensent que ces changements auraient pu provoquer la rupture soudaine de grands lacs des hautes terres anatoliennes de leurs barrières naturelles, provoquant des inondations catastrophiques.
Ils ont suggéré que deux grandes formations géologiques, connues sous le nom de gisements Handera et Nahr Menasha, pourraient avoir été créées par ces inondations massives.
Des processus similaires peuvent avoir eu lieu ailleurs dans toute la Méditerranée.
L’équipe a souligné un énorme dépôt fluvial ancien au large des côtes libyennes, connu sous le nom d’Eosahabi Fan, qui pourrait également s’être formé lorsque les rivières ont rapidement érodé le paysage en réponse à la baisse du niveau de la mer.
Pendant des millions d’années, l’activité tectonique continue a modifié le cours des rivières Paléo-Murat et Paléo-Karasu jusqu’à ce qu’elles fusionnent il y a environ 1,6 million d’années, formant l’Euphrate moderne.
