RÍO DE JANEIRO, BRASIL – 9 DE AGOSTO: Lauren Hernández de Estados Unidos compite en el piso durante la final del equipo femenino de gimnasia artística el día 4 de los Juegos Olímpicos de Río 2016 en la Arena Olímpica de Río el 9 de agosto de 2016 en Río de Janeiro, Brasil. (Foto de Laurence Griffiths/Getty Images)
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Quizás la conozcas como el ‘Emoji humano’: la adolescente alegre y vivaz que ayudó a llevar al equipo femenino de gimnasia de EE. UU. a ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 2016.
Era su primer año como gimnasta de élite senior, pero eso no importaba. Laurie Hernández salió de sus primeros Juegos Olímpicos con el oro en su equipo y la plata en la barra de equilibrio.
En Río, era todo lo que el mundo quería que fuera: exitoso, sonriente y tranquilo. Su magnífica actuación trajo a casa el oro para las barras y estrellas, y al mismo tiempo capturó los corazones de los fanáticos de todo el mundo.
Después de Río de Janeiro, el estrellato de Laurie no hizo más que intensificarse. La joven de 16 años ganó “Dancing With the Stars”. Escribió su propio libro. Dos años después, escribió otro. Consiguió un importante contrato de transmisión para comentar para NBC en los Juegos Olímpicos.
Al final de la adolescencia, el chico de New Brunswick, Nueva Jersey, había hecho más de lo que había hecho en toda su vida. Pero a lo largo de sus experiencias que cambiaron su vida y sus actuaciones ganadoras de medallas, Laurie sabía una cosa: de alguna manera, ella era diferente.
“Me sentí como un disfraz al ponerme el leotardo y el maquillaje”, me dijo. “Copio todo lo que me rodea, no porque esté realmente seguro de lo que me gusta o no”. Unos años después de ganar el oro en Río, se dio cuenta de por qué se sentía diferente: era queer.
Mientras entrenaba para un lugar en la lista olímpica, no tuvo tiempo de descubrir su identidad. “Sentí que tenía que exprimirme esa parte. No pensé en eso. No quería pensar en eso”, recuerda.
Durante muchos años, la gimnasia fue su identidad. Desde su jubilación, ha empezado a recuperarse. En 2026, la propiedad toma un nuevo escenario: Broadway.
Barra de equilibrio para Broadway
En la primavera de 2026, Hernández hizo su debut en Broadway con el elenco de “& Juliet”, interpretando a Charmion. En la calle 42, encontró un equipo diferente con diferentes presiones de desempeño: los que venían con otras comunidades estaban aislados.
Ya sea subiendo a la viga en Brasil o subiendo al escenario en Manhattan, los nervios persisten. “Te acuerdas”, sonrió. “No podía notar la diferencia entre ‘¿Voy a competir para los Juegos Olímpicos o puedo subir al escenario?'”
El ex deportista de élite se siente en compañía de élite. “Cualquiera que esté en Broadway es realmente considerado un atleta”, dice. “Fue realmente intenso. Definitivamente tuve que aprovechar la rutina de calentamiento y enfriamiento que hacía cuando entrenaba”.
NUEVA YORK, NUEVA YORK – 23 DE JUNIO: Chrissy Metz como “Angelique” y la medallista de oro olímpica Laurie Hernandez como “Charmion” posan durante una celebración de la exitosa comedia musical “& Juliet” mientras da la bienvenida a Chrissy Metz al elenco y marca 1500 funciones en Broadway en el Teatro Stephen Sondheim de Nueva York el 2 de junio de 20263 Teatro en la ciudad de Nueva York. (Foto de Bruce Glikas/WireImage)
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Aunque Hernández me dijo que “quería vomitar” durante su debut en “& Juliet”, como en su rutina para ganar la medalla olímpica, encontró su ritmo después de encontrar alegría en la actuación.
“(Ahora) estoy emocionada. Es muy fácil encontrar esa emoción y encontrar una manera de conectar con la audiencia y realmente querer eso también”, se ríe. Emoción mutua: el primer período breve se prolongó hasta el 12 de julio.
Si bien los nervios estresan a Broadway y la gimnasia, el sistema de apoyo es un marcado contraste. Si bien Hernández dijo que ha disfrutado de las estrechas amistades que ha formado con sus compañeros de gimnasia a lo largo de los años, el “apoyo constante” de la comunidad teatral ha cambiado su vida.
“Igual que hace tres meses, solo tenía un grupo de mujeres listas para ir y estar ahí (para mí)”, sonrió, sacudiendo la cabeza agradecido.
Se describió a sí mismo como una migaja en medio de un enjambre de gaviotas en “Buscando a Nemo”. “‘Yo, yo, yo'”, gritó. “Todos están de regreso, listos para apoyar, listos para reír… eso es algo que nunca antes había experimentado”.
El poder de la elección
Cada día que pasa, el propio Hernández es más visible y -si cabe- más. La joven de 26 años se graduó de la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York esta primavera, un logro que describe como más orgullosa que las medallas olímpicas que ganó para el equipo de EE. UU.
“No se siente muy parecido” al oro olímpico, me dijo. “Pero me siento bien”. Después de una década de entrenamiento de gimnasia prescrito y un régimen competitivo, Hernández tomó el mando para allanar su propio camino: elegir su escuela, especialidad y clase.
El proceso requirió superar importantes dudas sobre uno mismo. Hernández, que recibió educación exclusivamente en casa hasta la escuela secundaria y solicitó ingreso a la academia cuando tenía 22 años, no tenía percepción de su potencial académico. “No sé qué tan inteligente o estúpido soy realmente. ¿Qué pasa si voy a la universidad y termino con esto?” se preguntó.
Al ingresar al prestigioso programa de la Universidad de Nueva York, Hernández era cuatro años mayor que la mayoría de sus compañeros de clase. En la primavera de 2026, eso no importará. “Cuando llegó la graduación, pensé: ‘Oh, todos estamos aquí como las mismas personas, todos estamos en transición hacia algo nuevo'”.
Si Hernández hubiera ido directamente a la universidad después de los Juegos Olímpicos de 2016, insiste en que no estaría donde está hoy. Después de convertirse en un nombre muy conocido a los 16 años, necesitaba un descanso estratégico para “escribir su guión”. Esas historias incluyen el oro olímpico, “Dancing With the Stars”, un regreso olímpico, comentarios de NBC y muchas oportunidades profesionales en el medio.
“No sé qué hacer con mi vida”, dijo, reflexionando sobre los ataques posteriores a Río. Pero cuando presentó su solicitud para ingresar en NYU Tisch, ya se habían escrito suficientes capítulos. “Cuando llegué (a la Universidad de Nueva York), sabía lo que quería hacer”.
Mientras encontraba su propósito después de Río, también encontró algo, alguien, algo más.
Encuentra el orgullo y la alegría
Hernández conoció a su novia, Charlotte Drury, mientras entrenaba para los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Drury, un atleta de trampolín del equipo de EE. UU., terminó como suplente del equipo de Tokio, mientras que el intento de regreso de Hernández terminó debido a una lesión en la rodilla.
Como atletas de élite del equipo de EE. UU., Hernández y Drury comprenden la olla a presión que produce las aspiraciones olímpicas. También entienden lo que significa sentirse diferente en un deporte que prioriza la perfección y premia la conformidad. Cuando Drury se entrenó en Tokio y Hernández hizo su debut como comentarista para NBC, su relación floreció.
El 29 de junio de 2026, Hernández compartió públicamente su relación y, por primera vez, su identidad queer.
“Somos suaves y pacientes… nuestros entrenamientos implican principalmente reírnos y cargar nuestras sillas al parque… y a veces saltar en el trampolín”. Mientras Hernández me cuenta sobre Drury y su relación, ella irradia orgullo en todos los sentidos.
Sin embargo, en un clima político donde los derechos LGBTQ siguen bajo presión, la expresión del orgullo se ha vuelto cada vez más política.
La patinadora artística olímpica de EE. UU. 2026, Amber Glenn, la patinadora más abiertamente gay en la historia del patinaje artístico de EE. UU., enfrentó una avalancha de vitriolo en línea después de expresar su apoyo a la comunidad queer durante una conferencia de prensa. Como compañero olímpico y atleta queer, el coraje de Glenn resonó profundamente en Hernández.
“Todo el equipo de patinaje artístico, especialmente este año, ha marcado la pauta sobre cómo participar y observar los deportes”, reflexionó Hernández. “Sólo espero que Amber (Glenn) sienta más apoyo que odio porque puedas ser tú mismo”.
Vota con orgullo en 2026
En 2026, Hernández eligió estar orgulloso de muchas maneras: como jugador, ex atleta, graduado y cónyuge. “En algún momento, fui el único en el mundo que sabía tal secreto sobre mí: que era raro”, escribió.
Ahora declara: “Soy raro”.
Si bien el clima sociopolítico sigue siendo incierto, la perspectiva de Hernández es todo lo contrario. Con Drury, a quien cariñosamente llama ‘Charlie’, ha encontrado la felicidad en una persona y una relación que antes no sabía que necesitaba. Hernández describió el hecho de simplemente “poder tener pareja” como “un sentimiento realmente loco”.
“Espero que todos lo disfruten en algún momento”, dijo.
Desde el oro olímpico hasta los trofeos de bolas de espejos y los diplomas Tisch, no existe un “guión” para la vida de Laurie Hernández. Entonces, después de una considerable introspección, escribió uno. Aunque Hernández ha estado interesado durante mucho tiempo en actuar, ahora actúa con el apoyo del pueblo que lo respalda. “Ha tardado mucho en llegar”, dice, reflexionando sobre su sinuoso viaje hacia las artes creativas.
El papel de sus sueños es Orfeo en “Hadestown”, pero sobre todo, Hernández espera contar “historias que puedan ayudar a las personas a hacer cosas extraordinarias, o al menos hacer que otros se vean así”.
Por primera vez, no actuó como el mundo esperaba que fuera, sino simplemente como era. Y ahora está simplemente orgulloso.
