FILADELFIA, PENSILVANIA – 13 DE DICIEMBRE: Tyrese Haliburton # 0 de los Indiana Pacers corre contra Kelly Oubre Jr. # 9 de los 76ers de Filadelfia en la primera mitad en el Wells Fargo Center el 13 de diciembre de 2024 en Filadelfia, Pensilvania. (Foto de Emilee Chinn/Getty Images)
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INDIANAPOLIS – Los equipos de la NBA pueden negociar oficialmente con agentes libres de otros equipos a partir de hoy. La directiva puede llegar a un acuerdo con sus propios agentes libres, lo que ha provocado que en los últimos días se hayan hecho varias ofertas, pero esta tarde se empezarán a informar de fichajes externos. Y para los Indiana Pacers, que completaron su plantilla previa a julio el lunes, hay una serie de necesidades en la agencia libre.
Los Pacers actualmente tienen 13 jugadores bajo contrato y reciben alrededor de $2.4 millones según las últimas proyecciones del impuesto al lujo. Eso no es suficiente para un contrato mínimo: si Indiana quiere agregar una pieza importante, tendrán que cruzar la línea impositiva o intercambiar jugadores.
En el año transcurrido desde que los Pacers viajaron a las Finales de la NBA de 2025, hablaron y actuaron como si creyeran en su capacidad para competir en la temporada 2026-27. El base estrella Tyrese Haliburton regresará de una lesión y el centro Ivica Zubac fue adquirido mediante un intercambio en febrero. El proyecto azul y oro tiene un quinteto inicial muy fuerte con Pascal Siakam, Aaron Nesmith y Andrew Nembhard entre Haliburton y Zubac.
“Nos gusta nuestro núcleo, nos gusta nuestro quinteto inicial”, dijo el gerente general de los Pacers, Chad Buchanan, la semana pasada. Luego, habló de lo que aún necesita su equipo.
“Nos gustan algunas piezas de nuestro banquillo. Pero creo que la razón por la que tuvimos una racha exitosa en los playoffs es por la profundidad del equipo”, añadió. “Y sentimos que queremos volver a la profundidad en la que hemos estado”.
Buchanan dijo que agregar profundidad es una prioridad en la agencia libre. Indiana tiene un grupo de siete jugadores centrales (los cinco titulares antes mencionados más Obi Toppin y TJ McConnell) que han contribuido de manera comprobada en varias carreras profundas en los playoffs. Detrás de eso, hay algunas piezas de banco menos establecidas.
Ben Sheppard y Jarace Walker, dos selecciones de primera ronda de 2023, han tenido éxito en la postemporada para Indiana y han mejorado en las últimas tres temporadas. Pero definitivamente son menos consistentes que el talento por encima de ellos en la rotación de los Pacers: Buchanan señaló que Sheppard y Walker son jóvenes y se han ganado la confianza de la franquicia, pero no están nombrados en el grupo de jugadores principales del equipo.
Los centros suplentes del equipo, Micah Potter y Jay Huff, apenas tienen experiencia en playoffs entre ellos. Fue otro récord para los Pacers.
Armados con algunos recursos de la agencia libre, ¿qué es lo que realmente necesitan agregar los Pacers en la temporada baja?
¿Podrán los Pacers agregar un ala en la agencia libre?
En las últimas temporadas, los Pacers han perdido o canjeado a jugadores como Bennedict Mathurin, Doug McDermott, Jordan Nwora, Buddy Hield y Bruce Brown. Todos esos nombres fueron intercambiados para ayudar al equipo a mejorar con la excepción de McDermott, quien se fue en la agencia libre. Pero con el tiempo, muchos de los guardias y alas sin balón se han ido a otra parte de la franquicia de los Pacers.
Kobe Brown, lateral que terminó la temporada 2025-26 con Indiana, es agente libre. Johnny Furphy resultó herido con un ligamento cruzado anterior desgarrado. De repente, los Pacers brillan por las bandas con su segunda unidad.
Y, en particular, necesitan algo de creación y rodaje de planos. Si los Pacers pueden agregar un creador de tiros por las bandas, preferiblemente un anotador, que pueda jugar como alero, será una bendición para la segunda unidad. Aún más si el jugador tiene más impacto que Walker o Sheppard, ya que ahora se proyecta que esos dos serán el escolta y alero reserva de los Pacers.
MILWAUKEE, WISCONSIN – 27 de abril: Gary Trent Jr. # 5 de los Milwaukee Bucks defiende a Aaron Nesmith # 23 de los Indiana Pacers en el primer cuarto del cuarto juego de la Primera Ronda de los Playoffs de la NBA de la Conferencia Este en Fiserv Forum el 27 de abril de 2025 en Milwaukee, Wisconsin. (Foto de Stacy Revere/Getty Images)
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“La posición del ala probablemente será la que, si podemos agregar algo de profundidad al ala, eso ayudará”, dijo Buchanan la semana pasada.
Los ases en tiro de tres puntos también pueden ayudar a los Pacers. Quien tenga más habilidades, especialmente en el lado ofensivo del balón, será valioso para el equipo.
Algunos buenos candidatos: Kelly Oubre, Gary Trent, Khris Middleton, De’Anthony Melton, Quentin Grimes.
¿Los Pacers necesitan una mejor profundidad central?
La mayor parte de la rotación de los Pacers tiene mucha experiencia en playoffs. Pero no todos. Ahora, la rotación de centros suplentes del equipo proyecta ser Huff y Potter: tienen 18 minutos combinados de postemporada en su haber (y eso es todo en dos juegos para Huff).
Ambos jugadores tuvieron sus momentos con los Pacers el año pasado, pero no fueron probados. Los tiros de tres puntos de Huff se desvanecieron después de una buena temporada en Memphis. Potter fue muy eficiente pero le faltó defensivamente. Algunos enfrentamientos fueron mejores para un jugador u otro.
Los Pacers han tenido éxito con Toppin jugando múltiples cinco en el pasado, e incluso Furphy tuvo algo de tiempo de juego en la posición la temporada pasada. Pero con Furphy sufriendo, es difícil depender de pelotas pequeñas durante períodos prolongados. Si los Pacers quieren mejorar a los cinco, necesitan agregar agentes libres.
“Veremos a dónde llegamos con el punto medio”, dijo Buchanan. El equipo debe sentirse cómodo con lo que tiene en el interior detrás de Zubac.
Dado que Potter, Huff y Toppin están bajo contrato, los Pacers lo necesitan menos que el que tienen en las alas. Indiana es centro, simplemente les gusta más. Pero la diferencia es por qué sería prudente que los Pacers no invirtieran grandes recursos en las necesidades de su centro.
Los Pacers han tenido éxito con jugadores como Tony Bradley, Thomas Bryant, Jalen Smith e Isaiah Jackson en este papel durante su carrera en los playoffs. Si están buscando una mejora, tendría sentido encontrar a alguien que iguale la movilidad defensiva o la capacidad de tiro de ese jugador. De lo contrario, deberían buscar reboteadores eficaces. Algunos buenos objetivos incluyen a Nick Richards, Mo Wagner y Marvin Bagley.
Los Pacers actualmente tienen 13 jugadores bajo contrato, por lo que deberían agregar al menos un jugador, si no más, en la agencia libre. Pronto tendrán la oportunidad de hacerlo.
