Vista aérea de las fundiciones de níquel operadas por Virtue Dragon Nickel Industry en Morosi, Indonesia. (Foto de Andry Denisah/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
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El auge del níquel en Indonesia se ha desvanecido, pero la tecnología china que lo hizo posible pronto podría iniciar un aumento similar en la sobreproducción del metal para baterías en África.
La inundación de níquel en Indonesia fue la principal causa del desplome del precio del metal, que también se utiliza para fabricar acero inoxidable.
Bajar. Los precios del níquel se han reducido casi a la mitad en los últimos cuatro años.
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Durante los últimos cuatro años, el precio del níquel se desplomó de 30.000 dólares por tonelada a menos de 18.000 dólares por tonelada, pero cayó a 14.200 dólares a finales del año pasado.
A mediados de diciembre se supo que era una llamada de atención para el gobierno indonesio de que una industria activa del níquel está haciendo más daño que bien.
Además de la minería a cielo abierto, la limpieza de grandes extensiones de bosques para obtener electricidad de fundiciones de níquel de propiedad y operación principalmente de China requiere quemar grandes cantidades de carbón.
Las regulaciones gubernamentales más estrictas, incluidas cuotas de minería y exportación reducidas y mayores impuestos, han provocado el cierre de algunas minas y la reducción de las operaciones de la tecnología preferida de procesamiento de níquel con horno eléctrico rotatorio (RKEF).
Los mineros chinos son molestos
Las nuevas reglas también han llevado a vínculos más estrechos entre el gobierno y las empresas mineras y procesadoras de metales chinas que, según se informa, planean invertir en otros países, incluidos Tanzania, Madagascar y Nueva Caledonia.
Las nuevas regulaciones de minería y procesamiento de Indonesia son un factor en los pronósticos de los grupos de presión de la industria del níquel de que este año podría ver un déficit mundial de níquel por primera vez desde 2021.
El Grupo Internacional de Estudio del Níquel espera que un excedente de alrededor de 280.000 toneladas de níquel el año pasado se convierta en un déficit de 32.000 toneladas este año.
Mina de níquel en la isla Obi, Maluku del Norte, Indonesia. Fotógrafo: Dimas Ardian/Bloomberg
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El recordatorio de que el impulso de Indonesia para la producción de níquel conducirá a problemas ambientales a largo plazo que el gobierno del país ha ignorado en gran medida hasta ahora ha llevado a una mayor denuncia internacional.
La última crítica proviene de una organización de investigación, el Instituto Australiano de Asuntos Internacionales (AIIA), que el mes pasado publicó un artículo titulado “El auge del níquel en Indonesia se basa en una ilusión”.
El informe de AIIA comienza diciendo que las negociaciones políticas detrás del auge del níquel en Indonesia están comenzando a desmoronarse.
“Lo que Indonesia ha creado no es un ecosistema industrial maduro sino una máquina de extracción y procesamiento fuertemente subsidiada que depende de energía de carbón barata, regulaciones permisivas y una expansión implacable independientemente de las realidades del mercado a largo plazo”, dijo AIIA.
Como resultado, Indonesia permitió que los mineros y procesadores de metales chinos la utilizaran para producir metales baratos para exportarlos al vasto sector manufacturero de China sin una cuidadosa consideración de los costos ambientales y económicos.
Estrategia de salida
Los mineros chinos se han quejado de regulaciones más estrictas, pero también están trabajando en una estrategia de salida.
Según un informe de noticias de Reuters de la semana pasada, el grupo chino Tsingshan está considerando desarrollar níquel en Madagascar, mientras que otra minera china, Lygend Resources, está buscando oportunidades en Tanzania y la isla del Pacífico de Nueva Caledonia.
