TORONTO, ONTARIO – 2 DE JULIO: Una vista pública de la pantalla muestra una revisión del VAR del intento de gol de Croacia durante el partido de la 32ª Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Portugal y Croacia en el estadio de Toronto el 2 de julio de 2026 en Toronto, Ontario. (Foto de Dan Mullan/Getty Images)
Imágenes falsas
El fútbol siempre ha abrazado la innovación, aunque a regañadientes.
En la década de 1990, la regla del pase hacia atrás cambió la forma en que se formaban los equipos desde atrás. Hace una década, la tecnología de la línea de gol finalmente resolvió la discusión sobre si el balón había cruzado la línea.
Hoy en día, la evolución de la tecnología de los juegos se extiende mucho más allá de las decisiones aisladas. Los árbitros asistentes de vídeo, la tecnología de fuera de juego semiautomática y los balones equipados con sensores han cambiado fundamentalmente la forma en que se juegan, arbitran y recuerdan los partidos.
El Mundial de 2026 ha sido otra prueba de esta innovación. Los recientes partidos de eliminatorias muestran que la tecnología ya no es un actor secundario. En muchos casos se ha convertido en el protagonista central de nuestro juego.
La victoria de Portugal por 2-1 en dieciseisavos de final sobre Croacia puede ser el ejemplo más claro del torneo. Croacia pensó que había marcado un dramático empate tardío, sólo para ver el gol anulado después de una revisión del VAR.
La decisión dependió no sólo del ángulo de la repetición, sino de los datos recogidos por el microchip del balón, que detectó un ligero toque que cambió la secuencia de ataque y confirmó una infracción de fuera de juego. Portugal siguió adelante, mientras que el Mundial de Croacia había terminado.
Josko Gvardiol será el empate 13 minutos después del tiempo de descuento cancelado después de que se determinó que Igor Mantanovic había hecho un ligero vistazo con la cabeza, tal vez incluso con la punta de su cabello, en el período previo al gol.
Desde un punto de vista técnico, el sistema funciona. La tecnología implementada antes del torneo transmite información que no está disponible a simple vista y permite a los árbitros aplicar las Reglas del Juego con una precisión increíble.
Esto se produce después de que la FIFA haya invertido años en desarrollar herramientas que combinen seguimiento de jugadores, inteligencia artificial y sensores de balón para reducir el error humano en momentos cruciales.
Hasta ahora, la Copa del Mundo ha estado prácticamente libre de decisiones controvertidas. Pero la ronda eliminatoria ha puesto de relieve una serie de controversias durante la semana pasada, más de las que se habrían puesto en duda en Copas del Mundo anteriores que tuvieron menos tecnología.
Tecnología versus emoción
TORONTO, ONTARIO – 2 DE JULIO: Josko Gvardiol de Croacia celebra después de anotar el segundo gol de su equipo que fue anulado por el VAR durante el partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Portugal y Croacia en el estadio de Toronto el 2 de julio de 2026 en Toronto, Ontario. (Foto de Europa Press Sports/Europa Press vía Getty Images)
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El fútbol, dicen los críticos, nunca ha sido sólo una cuestión de precisión. La decisión Portugal-Croacia generó un debate ya que muchos fanáticos lucharon por conciliar la tecnología que detectaron con lo que experimentaron emocionalmente.
La FIFA confirmó que el gol del empate de Croacia fue correctamente anulado por fuera de juego debido a la tecnología dentro del balón Adidas Trionda de la Copa Mundial. La FIFA dijo que “el sensor del balón de Trionda puede detectar el más mínimo contacto, se muestra a los espectadores en la transmisión como un ‘gráfico de frecuencia cardíaca’ y permite a los árbitros un nivel de datos sin precedentes para tomar decisiones rápidas y precisas”.
Sin embargo, la diferencia entre un gol legítimo y una eliminación se reduce a un toque que casi nadie dentro del estadio ve en tiempo real. Que el balón hubiera tocado el pelo de Mantanovic, sin siquiera cambiar la trayectoria del balón, fue considerado por los críticos como un cambio fundamental del juego.
“Todas estas decisiones quitan la alegría al fútbol”, dijo el seleccionador croata Zlatiko Dalic.
El técnico de Portugal, Roberto Martínez, tuvo una opinión diferente: “El balón ahora tiene un chip y está muy claro por qué intervino el VAR. No es una opinión subjetiva”.
Sin duda, la tecnología ha corregido los errores que alguna vez dieron forma al torneo. La tecnología de la línea de gol ha eliminado la incertidumbre de si un gol debe contar. La revisión semiautomática del fuera de juego ha acortado el retraso y ha mejorado la coherencia. El VAR ha anulado casos de confusión de identidad, penales fallados y faltas peligrosas que los árbitros no podían ver desde su ángulo en el campo.
La tecnología no ha quitado la polémica del fútbol. En todo caso, ha cambiado la conversación de si los árbitros ven incidentes a si la tecnología se aplica de manera correcta y consistente.
SANTA CLARA, CALIFORNIA – 1 DE JULIO: El árbitro Raphael Claus muestra a Folarin Balogun # 20 de los Estados Unidos una tarjeta roja por una falta sobre Tarik Muharemovic # 4 de Bosnia y Herzegovina durante el partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina el 1 de julio en el estadio de Santa Clara el 2 de julio de 2020. California. (Foto de Maja Hitij – FIFA/FIFA vía Getty Images)
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Encolerizarse
Estados Unidos experimentó la otra cara de este cambio tecnológico durante su victoria por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final. El delantero Folarin Balogun recibió una tarjeta roja después de que el VAR solicitara al árbitro que revisara el desafío. La repetición convenció a los árbitros de que la entrada cumplía el umbral de una infracción grave, dejando a los estadounidenses terminar el partido con 10 jugadores.
El incidente desató uno de los mayores debates del fútbol sobre la tecnología de repetición. Las imágenes en cámara lenta revelan detalles que la velocidad de la vida a menudo oculta, pero también pueden hacer que los desafíos parezcan más poderosos o intencionales que si los jugadores los experimentaran en tiempo real. La tecnología puede proporcionar evidencia adicional, pero la interpretación humana aún determina el resultado final.
Contrariamente a la percepción popular, el VAR no elimina la subjetividad. Los árbitros continúan juzgando la intención, la fuerza excesiva y el contexto que rodea cada incidente. La tecnología proporciona mejor información, pero no elimina la necesidad de castigar a los humanos. Como resultado, la polémica no desapareció. Más bien, ha evolucionado.
También es cierto que el fútbol ha ganado precisión, pero ha perdido cierta espontaneidad. Ese intercambio sigue siendo una cuestión importante para el fútbol moderno. El objetivo nunca ha sido la perfección por sí misma, sino la justicia.
Pocos fanáticos estarían dispuestos a regresar a una época en la que errores obvios de los árbitros decidían el juego. Al mismo tiempo, algunos de los que quieren tecnología imaginan un jugador cuyo desempeño debería definir la ocasión.
Clemente Lisi es escritor. “La Copa del Mundo: La historia del mayor evento deportivo del planeta, edición 2026.”
