La « reine des puces » de Huawei a gravé son nom dans le folklore technologique chinois

Par Che Pan et Eduardo Baptista

SHANGHAI/PEKIN, 25 mai (Reuters) – Lorsqu’He Tingbo a été nommé responsable du développement des puces de Huawei en 2003, le jeune ingénieur s’est vu confier un budget annuel de 400 millions de dollars et un mandat qui le placerait à terme au centre de l’activité technologique la plus importante de Chine.

Plus de deux décennies plus tard, He, souvent décrit dans les cercles technologiques chinois comme la « reine des puces » de Huawei, est devenu l’un des dirigeants les plus importants de l’entreprise et un symbole de la détermination de la Chine à survivre aux sanctions américaines et à bâtir une entreprise indépendante de semi-conducteurs.

Il est président de l’activité semi-conducteurs de Huawei et directeur de son comité scientifique. Elle est également l’une des deux seules femmes au conseil d’administration de Huawei, composé de 17 membres, avec Meng Wanzhou, fille du fondateur Ren Zhengfei et président tournant de Huawei.

Sa dernière apparition publique lundi, un discours intitulé « Nouvelles voies de semi-conducteurs en pratique » au Symposium international de l’IEEE sur les circuits et les systèmes à Shanghai, l’a placé au centre d’un débat mondial sur ce qui se passera après la loi de Moore.

Pendant des décennies, les avancées en matière de puces ont été motivées par la réduction des transistors et leur regroupement sur une seule puce, rendant les ordinateurs plus rapides, moins chers et plus économes en énergie, un modèle connu sous le nom de loi de Moore. Mais à mesure que l’échelle des semi-conducteurs se rapproche des limites lithographiques et atomiques, la loi de Moore est devenue moins efficace, obligeant l’industrie à trouver de nouvelles façons d’améliorer les performances.

Pour Huawei, le défi est venu plus tôt et plus brutalement que pour de nombreux concurrents. Les sanctions américaines à partir de 2019 ont coupé l’entreprise des principales technologies de puces étrangères et de la fabrication de pointe, menaçant ses activités depuis les smartphones jusqu’aux équipements de télécommunications.

Les nouvelles restrictions américaines placent encore davantage de nombreux partenaires et concurrents nationaux de Huawei dans la même situation, augmentant ainsi l’importance de la technologie des semi-conducteurs post-loi de Moore.

Il a présenté lundi ce que Huawei a appelé la loi de mise à l’échelle de Tau, un principe qui, selon l’entreprise technologique chinoise, peut guider le développement des puces lorsque la loi de Moore s’affaiblit.

Huawei affirme que son équipe a passé les six dernières années à le mettre en œuvre et a produit en série 381 puces basées sur cette approche.

Le principe stipule que l’industrie des semi-conducteurs doit se concentrer davantage sur l’accélération de la vitesse de transmission des transistors dans les dispositifs, les circuits, les puces et les systèmes informatiques.

30 ans de vétéran de HUAWEI

Sa carrière a largement retracé l’ascension mondiale de Huawei, ses années de lutte après les sanctions américaines, puis sa renaissance en tant que moteur principal de la mission de la Chine visant à devenir un poids lourd de la haute technologie.

Né en 1969 à Changsha, dans la province méridionale du Hunan, il rejoint Huawei en 1996 en tant qu’ingénieur après avoir obtenu une double licence en physique des semi-conducteurs et ingénierie des communications ainsi qu’un master de l’Université des postes et télécommunications de Pékin.

En 2004, la société a officiellement créé HiSilicon, son unité de conception de puces, qu’il a contribué à faire passer d’un petit département interne à l’une des opérations de semi-conducteurs les plus vastes au monde.

Sous sa direction, Huawei a développé des capacités en matière de conception de systèmes sur puce, d’optoélectronique et de packaging avancé.

Ce portefeuille s’étendra à terme aux smartphones, à l’intelligence artificielle, aux processeurs à usage général, aux télécommunications, aux réseaux et à l’électronique grand public, jouant un rôle important dans le chiffre d’affaires 2025 de Huawei de 880,9 milliards de yuans (130 milliards de dollars).

Après l’imposition des sanctions, il est devenu étroitement associé aux efforts de survie internes de Huawei. Dans une lettre largement diffusée en 2019 adressée aux employés de HiSilicon, il a déclaré que l’unité “constitue une bouée de sauvetage de secours pour Huawei et pour l’ensemble du pays”.

(1 $ = 6,7810 yuans chinois renminbi)

(Reportage de Che Pan et Eduardo Baptista ; édité par Muralikumar Anantharaman)