C’est l’homme qui a amené le roi – et, d’ailleurs, la reine – qui a orchestré le bannissement d’un parent particulièrement gênant tout en en capturant sournoisement un autre.
En bref, Sir Clive Alderton, secrétaire particulier principal de Sa Majesté le roi Charles III, est probablement le courtisan le plus redoutable et redoutable de l’ère moderne.
Mais pour de nombreux lecteurs du Daily Mail, il sera simplement connu sous le nom de « La Guêpe ».
C’était le surnom ostensiblement offensant que lui avait donné le duc de Sussex (ou peut-être, de manière plus appropriée, son nègre) dans ses mémoires vengeurs, Spare – bien qu’un surnom qui, dans les circonstances, doive sûrement maintenant être porté comme un insigne d’honneur ?
Et même s’il y aura sûrement des acclamations de la part de Montecito aujourd’hui lorsqu’ils apprendront que Sir Clive est sur le point de prendre sa retraite de manière sensationnelle après 20 ans en tant que gardien du roi Charles, la nouvelle quittera malheureusement le palais de Buckingham sans l’une de ses « grosses bêtes ».
Car on peut confirmer qu’après deux décennies de bons et loyaux services, Leonine Sir Clive a annoncé qu’il quitterait la maison royale en mai prochain, une décision qui coïncide avec son 60e anniversaire (une révélation qui a amené certains fans à se demander s’il avait un portrait à la Dorian Gray dans le grenier).
Le sentiment est que c’est le moment idéal pour lui de prendre une pause bien méritée : il a d’abord contribué à un couronnement relativement sans problème (crayons mis à part) et réussi.
Le roi vient également de terminer « la dernière de ses premières » (à commencer par ses premiers engagements publics et ses premières visites dans ses pays d’origine en tant que monarque, jusqu’au grand test de son règne jusqu’à présent, la visite d’État de cette année aux États-Unis et son premier territoire britannique d’outre-mer, les Bermudes).
Sir Clive Alderton (en haut à droite) est photographié lors des funérailles de feu la reine Elizabeth II alors que le cercueil de Sa Majesté est transporté en calèche jusqu’à l’Arche de Wellington depuis l’abbaye de Westminster – septembre 2022.
Sir Clive Alderton, secrétaire privé principal de Sa Majesté le roi Charles III, est sans doute le courtisan le plus formidable et le plus redoutable de l’ère moderne.
Il a également guidé le roi – et même la nation – à travers les jours sombres du diagnostic de cancer du monarque en 2024. Charles lui-même, m’a-t-on dit, est dans une « bonne position » du point de vue de la santé, à l’heure actuelle.
Dans l’ensemble (et en supposant qu’en tant que diplomate de longue date, Sir Clive ait atteint l’âge de la retraite, à 60 ans), l’année prochaine est le moment naturel pour passer à autre chose.
Même si les personnes extérieures aux cercles royaux peuvent se demander pourquoi le départ du courtisan est si important, cela vaut la peine de revenir en arrière.
Lorsque M. Alderton, diplomate de toujours, a rejoint la maison du prince de Galles en 2006 en tant que secrétaire privé adjoint, la position publique de Charles était tout à fait différente.
Avec une maison surnommée “Wolf’s Hall” en raison de rivalités interpersonnelles et un prince souffrant d’une image publique perpétuellement mauvaise, il y avait de quoi travailler.
Même si personne, pas même ses plus fervents admirateurs, ne prétendrait que Sir Clive et son équipe ont toujours fait les choses correctement, il ne fait aucun doute qu’il a joué un rôle déterminant dans le redressement du pétrolier.
En 2009, il a été promu secrétaire privé aux Affaires étrangères et du Commonwealth du prince et de la duchesse de Cornouailles (et nommé lieutenant de l’Ordre royal de Victoria, en signe de faveur royale, en 2013).
Son ascension au sein de la maison royale n’a été que brièvement interrompue lorsqu’il l’a quitté en 2012 pour devenir ambassadeur au Maroc, avant d’être attiré à nouveau en 2015 lorsqu’il a été nommé secrétaire particulier du couple, un titre créé spécialement pour lui.
Sir Clive serre la main d’Andy Burnham alors qu’il arrive au palais de Buckingham pour une audience avec le roi Charles III qui sera invité à devenir Premier ministre – le 20 juillet 2026.
Keir Starmer, Sir Clive Alderton, le roi Charles et Idris Elba lors du Sommet sur les opportunités pour les jeunes au Palais St James, Londres, en juillet 2025.
Il a occupé ce poste jusqu’à l’accession du prince au trône le 8 septembre 2022, suite au décès de sa mère, la reine Elizabeth II, lorsqu’il est devenu secrétaire privé principal de Sa Majesté le Roi et de Sa Majesté la Reine.
Il est également membre du Conseil privé et administrateur du Prince of Wales’ Charitable Trust.
Les étrangers diraient que l’un de ses plus grands succès a été la « dépolitisation » du prince héritier notoirement interventionniste – « plus de « mémos d’araignée noire pour vous, monsieur ! » – à temps pour qu’il puisse monter sur le trône, tout en assurant un fier héritage de changement national et international en tant que prince de Galles.
Les initiés ajouteraient probablement à cela la transformation de son épouse Camilla de duchesse de Cornouailles en reine, quelque chose qui était tout simplement impensable lorsqu’il a rejoint le service royal.
Même s’il y aura toujours ceux qui auront des opinions bien arrêtées sur cette question, rares sont ceux qui pourront affirmer qu’elle n’a pas exercé ses fonctions avec enthousiasme, diligence et bonne humeur et ne s’est pas taillé une place dans la vie publique, en s’attaquant à un problème vraiment difficile comme la violence domestique.
Inutile de dire que le roi est un homme beaucoup plus heureux avec sa femme à ses côtés.
Bien entendu, cela ne signifie pas qu’il n’y aura pas de recul ou de colère en cours de route.
Il ne fait aucun doute que Sir Clive aime le jeu de la diplomatie : « il met le « M » en machiavélique », déclare un homme.
Le roman policier à succès de l’auteur de thriller policier Peter James, qui se déroule dans la maison royale, décrit l’assistant fictif de longue date du roi, Sir Peregrine Greaves, comme un acolyte si doux et soyeux qu’il semble « glisser sur des roues » et, pour être honnête, il n’a pas eu à chercher bien loin pour trouver l’inspiration.
Le roi Charles III et son secrétaire particulier Sir Clive arrivent pour le déjeuner de Noël du roi au palais de Buckingham en décembre 2024.
Le roi Charles III et Donald Trump rencontrent Sir Clive Alderton au château de Windsor lors de la visite d’État du président américain en septembre 2025.
Dire que le prince Harry déteste le gardien de son père est un euphémisme, et il ne s’est pas retenu dans ses mémoires, décrivant le triumvirat de puissants assistants royaux à la tête de chacune des trois maisons royales (Buckingham Palace, Clarence House et Kensington Palace) comme “une abeille, une mouche et une guêpe”.
Sir Clive semble avoir été le pire des trois dans son livre, étant « arrogant » et « excellent pour faire semblant d’être gentil, voire servile », mais il « vous mettrait sur sa liste » et « vous donnerait une telle piqûre que vous crieriez de confusion ».
Harry reprochait fermement au courtisan d’être un obstacle dans ses tentatives de réconciliation avec son père.
Bien que cela soit en partie vrai, les amis du diplomate méprisent cette affirmation, suggérant qu’aucun assistant ne serait assez arrogant pour faire obstacle au père et au fils à titre personnel.
Mais, bien sûr, si le prince s’était comporté de manière à mettre son père dans des eaux potentiellement constitutionnellement délicates, il ne ferait pas son travail s’il ne protégeait pas le monarque, ont-ils ajouté.
Il sera intéressant de voir si son départ changera les relations à l’avenir.
La même chose, pourrait-on dire, s’applique à Andrew Mountbatten-Windsor, un autre membre de la famille qui ne regrettera peut-être pas le départ de Sir Clive. Car il ne fait aucun doute que le courtisan a joué un rôle déterminant dans la recherche d’un moyen de bannir l’ancien duc d’York de la vie royale, en le dépouillant de ses titres et en le chassant effectivement de la Loge royale.
Même si ce problème est encore loin d’être résolu, les bases sont désormais posées.
Tout cela mis à part, cependant, Sir Clive est un charmant compagnon (même si ses antennes politiques ne sont jamais en pause) et il est juste de dire qu’après avoir traité certaines des questions constitutionnelles les plus sensibles depuis son abdication en 1936, ses empreintes sont définitivement partout dans ce règne.
Il est véritablement passionné à la fois par le roi et par son pays et, même s’il aimait actionner les leviers du pouvoir tout au long de son parcours, les meilleurs intérêts des deux ont toujours passé en premier.
Une recherche interne et externe de son successeur débutera bientôt, avec un remplacement, espérons-le, d’ici le printemps de l’année prochaine.
Il semblerait que Sir Clive ait décidé de partager la nouvelle maintenant afin qu’il puisse entamer un “processus de recrutement ouvert et rigoureux” pour son successeur, dans le but d’identifier “des candidats externes et internes du plus haut calibre”.
Le délai permet en outre de prévoir une période de transfert appropriée pour son éventuel successeur au printemps/été de l’année suivante, une fois programmée.
Les autres contributeurs ont rendu hommage au rôle « énorme et critique » qu’il a joué pour soutenir Leurs Majestés pendant son service, en particulier à travers sa planification minutieuse de l’adhésion sur de nombreuses années, sa présidence du Comité du couronnement et sa gestion des premières années capitales du nouveau règne avec tous ses moments forts et ses complexités, aux niveaux national, international et local.
Dans un message adressé aujourd’hui au personnel, il a déclaré : « Cela a été le plus grand honneur possible de servir le roi et la reine dans mon rôle actuel à travers des moments aussi historiques et avec un humour inoubliable tout au long du parcours. Ce soutien se poursuivra, à un titre moins formel, pour le reste de ma vie. »
Le roi et la reine seraient “profondément reconnaissants” envers Sir Clive pour son “soutien infatigable et ses conseils avisés” au fil des ans, ainsi que pour sa loyauté durable pour assurer une transition en douceur vers son successeur.
Un bouffon de la cour a plaisanté en disant qu’il lui faudrait un peu de temps pour réfléchir à “des opportunités et des possibilités à plus long terme – dont l’ambition compréhensible est de passer un peu moins de temps à soutenir la famille royale et un peu plus de se concentrer sur sa propre famille. Il nous manquera beaucoup”.
L’écrivain royal Valentine Lowe, auteur de « Le pouvoir et le palais » et « Les courtisans », a décrit Sir Clive comme le « courtisan par excellence » – suave, charmant et urbain – et a déclaré : « Alderton est l’un des courtisans remarquables et à succès de ces dernières années, avec le défunt secrétaire particulier de la reine, Christopher Gate.
“Il a joué un rôle essentiel en aidant Charles à passer du statut de prince de Galles à celui de roi, en façonnant le prince autrefois confus qui enverrait des lettres aux ministres pour en faire un monarque scrupuleux quant au respect des directives constitutionnelles. Le fait que Charles ait été largement exempt de controverse politique depuis qu’il est monté sur le trône est sans aucun doute dû à Alderton.”
“En tant que tel, (il) était habile à gérer Charles, dont les secrétaires privés ne tenaient pas toujours le coup. Il savait utiliser l’humour pour désamorcer des situations délicates, mais n’avait pas peur d’avoir des conversations difficiles.”
Cependant, il n’était pas sans critiques qui le considéraient comme un machiavélique. Un initié a déclaré qu’Alderton était comme une figure de Wolf Hall, une « femme de ménage, un joueur d’échecs ».
“Et c’était un de ses amis.”
